— Ох, как интересно! Ох, чудесно! Мне доводилось лишь слышать об этой секретной технике. Какой же я счастливый, раз смог увидеть всё вживую! Теперь и помереть не жалко!

— А что, это прям какая-то редкость?

— Ну конечно! Господин, даже мне, восьмизвёздочному умельцу, не под силу повторить подобное, зато эта барышня смогла провернуть с идеальной точностью. Настоящий талант. Боюсь, уже сейчас она лекарь не хуже меня. Хотя это не странно, ведь она всё-таки дочь мастера благословенной ауры!

— Он настолько крут, раз вы неустанно его боготворите?

— О-о-ох, разумеется! Людей, подобных ему, в королевстве можно по пальцем двух рук пересчитать. А территория Расковии, скажу я вам, довольно огромна! Если мне к шестидесяти трём годам почти удалось добраться до пика третьего ранга, то у него уже к тридцати было три звезды пятого! Такие люди считаются не просто гениями, а истинными гениями! И это мы не берём в расчёт его боевые способности, владение алхимией и фармацевтикой. Он мог бы легко в два счёта подняться до ранга великого мастера, но, боюсь, ему просто нет дела до подобных вещей.

— Вот как? А в чём сложность становления великим мастером?

— Нужно достичь мастерства сразу в двух разных направлениях. Одарённые люди становятся мастерами за два-три десятка лет и лишь к старости получают шанс перехода на следующую ступень. Теперь-то понимаете, насколько велик отец этой девочки?

— Ну в общих чертах. Кстати, док, со мной что-то не так?

— Почему вы так решили?

— Ну вы до сих пор держите моё запястье…

— О-о-ох, извините. Я проверил ваше состояние. Поздравляю, теперь вы в полном порядке! Некоторое время будете чувствовать дискомфорт, но это нормально для того, кто впервые прошёл через подобную процедуру.

Я встал со скамейки, чтобы поблагодарить бородача, но вдруг припал к земле.

— Осторожней, молодой господин! — служанка подскочила, чтобы поймать меня. — Я помогу. Вставайте аккуратно. Вот так. Вы молодец!

— Ощущаю себя как-то непривычно. Мэй, ты что стала ниже?

— Нет, это вы выросли! — отвечала мелкая, задрав голову кверху.

Осмотрел свои руки, ноги и торс, я заметил, что действительно изменился. Хотя худоба никуда не исчезла, зато конституция тела стала более развитой. Стоит набрать вес, и буду красавчик хоть куда!

— Док, скажите, раз уж мне удалось пройти через такую процедуру, то теперь я могу надеяться на излечение корней?

— О-о-ох, боюсь, что нет, — опустил голову старичок. — Вы всего-навсего излечили болезненность организма и стали немногим крепче обычного человека, но это совсем не значит, что теперь вам под силу чувствовать, а тем более управлять маной. Скорее всего, ваш недуг не сможет решить даже кто-то уровня прославленного мастера. Хотя о появлении лекарей седьмого ранга не было ни единого слуха уже около тысячи лет. На вашем месте я бы сконцентрировался на том, что действительно по силам, вместо того чтобы питать несбыточных надежд. Кому, как не мне, знать о горечи недостатка таланта или потенциала…

— Раз уж вы заговорили о посильных задачах: скажите, а вы не могли бы меня взять к себе в помощники?

— Ох? Хочешь стать лекарем? Но разве у тебя есть хоть какой-то опыт в этом деле? Насколько мне известно, ваша семья — потомственные демонологи.

— Я про фармацевтику. Мне как можно скорее нужно стать подмастерьем, вот только бессильных никто не берёт даже в ученики. Вы же не так давно говорили о помощи, потому к вам и обратился.

— Ох, тут надо подумать… — врач затеребил свою козлиную бородку. — Вопреки расхожему мнению, я не считаю, что фармацевту обязательно быть ещё и владельцем маны. Самое важное в этом деле — стремление приносить пользу людям. Создавая лекарства, ты понимаешь, что благодаря этому у кого-то появится шанс выздороветь или стать сильнее. Раз уж я дал тебе слово, то возьму к себе, но стоит понимать, что даже при посвящении всего себя делу одна звезда подмастерья будет твоим потолком. И чтобы достичь такого уровня придётся преодолеть множество трудностей.

— И как скоро, по вашему мнению, мне удастся стать подмастерьем?

— О-о-ох, это сложный вопрос. Тут всё зависит от приложенных усилий. Если будешь всё схватывать на лету, то уже через пять с половиной лет достигнешь этого звания, — на несколько секунд доктор завис. — С другой стороны, можно рискнуть и при каждой экзаменации получать сразу по несколько звёзд, но в таком случае нагрузка будет просто огромной. Мало кто с таким справится.

— Сколько времени на это уйдёт?

— Года три. Ох, нет, даже два с половиной.

— Понятно, — я понял, что даже со связями получить подмастерье за два с небольшим месяца невозможно. Для этого нужно много знать и уметь, а я даже банально читать не могу. Лишь на освоение этого уйдёт несколько месяцев.

— В общем, если заинтересован, то приходи в мою лавку в начале следующей недели, — мужчина надел сумку через голову. — Раз уж моя помощь более не требуется, то я вас покину.

— Ч-что произошло? — привлекла внимание Пенелопа. Сморщившись, она смотрела по сторонам. — Где это мы? Ах, точно, я же лечила тебя, а потом… Не помню…

Девушка попробовала встать со скамьи, но тут же приземлилась обратно. Видимо, и в правду потратила на меня дофига энергии. Нужно будет как-нибудь отблагодарить. Причём не только её, но и остальных.

— Александр, а где остальные? Оставили меня одну, а сами ушли?!

— У Фрея ведь скоро дуэль, потому они и пошли вперёд.

— Ах, точно. Совсем голова не варит. Дайте минутку, — воительница закрыла глаза и сделала серию глубоких вдохов. На долю секунды я даже почувствовал лёгкое покалывание, будто вокруг собирается много мировой энергии.

— Мэй, чем это она занимается? — шепчу помощнице, чтобы не помешать Пенелопе.

— Медитацией, господин. В таком состоянии она активизирует все процессы организма и ускоренно восстанавливает силы. Любой пользователь маной, не важно, воитель он или заклинатель, способен на подобное.

— О-о-о, вот как. Полезное умение. Подозреваю, мне такое недоступно?

— Верно, вы же бессильный, — мелкая резала без ножа. — Вы не способны управлять маной, а следовательно, восстанавливать вам нечего.

— Могла бы сказать как-то помягче…

— Молодой господин, вы — особенный. И с вашей особенностью нет необходимости изучать техники…

— Всё-всё, можешь не продолжать. Я всё понял. Лучше уж говори, как раньше.

— Слушаюсь.

— Фу-у-ух, — громко выдохнула Пенни. Она резко открыла глаза, вскочила на ноги и потянулась. — Теперь мне получше. Ну что, пошли?

— Куда?

— Как это «куда»? Конечно же посмотреть на дуэль! Тебе разве не интересно увидеть сражение воителя с заклинателем? Уверена, те двое устроят настоящее шоу.