— Господин, держитесь за меня, — протянула свою ручку Мэй. Несмотря на хаос, что творился внутри кабины, она была недвижима словно гора.

— Ага, спасибо, — поспешил воспользоваться предложением. Чтобы не тратить время напрасно, я решил немного расспросить служанку о всяком. — Мэй, как думаешь, кто мог на нас напасть?

— Боюсь, мне будет непросто ответить на ваш вопрос.

— В смысле? У меня так много недоброжелателей?

— Не то, чтобы конкретно у вас. Скорее у семьи Корнвелл. Как у вашей ветви, так и у столичной бесчисленное количество врагов, конкурентов и завистников. Если ты из знатного рода, то рано или поздно кто-то перегородит дорогу. Но вы не волнуйтесь, молодой господин. Как ваша слуга я избавлюсь от любой преграды на вашем пути!

— Об этом даже не переживаю. В тебе я уверен.

— Как только удостоверюсь, что в Школе воителей вам окажут достойный приём, лично отправлюсь в подразделение Культа тьмы и выбью из них информацию о заказчике, — девушка сжала кулачок. В глазах горело пламя. — Будьте уверены, когда я найду нанимателя, то заставлю его пожалеть за то, что он устроил!

— Для начала притащи его ко мне. Нужно же с ним познакомиться, узнать причины, а уже потом что-то делать.

— Да, вы правы. Сначала информация, а потом месть.

— ПР-Р-Р-Р-Р! — донеслось снаружи. Карета резко затормозила, из-за чего я чуть не улетел с сидения. Хорошо, что служанка вовремя меня подхватила, сработав в роли поручня. — Мы приехали! Выходите уже!

Едва выбрался из повозки, как взору открылся поразительный вид: высоченная стена с различными врезками, массивные золотистые врата на входе и многоярусная система великолепных строений внутри. Я даже присвистнул от восторга. Кто же мог подумать, что под школой имелось в виду это грандиозное место, а не банальная серая двухэтажка, как в прошлом мире?!

— Удивлён? — хмыкнула Пенелопа. — Я тоже в первый раз обомлела, увидев подобное. Ох, даже не знаю, стоит ли рассказывать, что ваша Школа воителей раз в десять меньше столичной?

— Вообще-то ты уже это сделала…

— Не цепляйся к словам. Идём за мной! Уверена, нас уже ждут не дождутся!

У самых врат была небольшая конструкция, которая сразу напомнила пост охраны. За столом сидел молодой парень, который, по всей видимости, и отвечал за вход.

— Я сама разберусь. Не встревайте, — подсказала Пенни и направилась к стойке. Мы шли следом.

— Сколько вас? — окинул взором воитель. На груди у него висел тот самый значок, которым я некогда воспользовался, чтобы войти в город. Этот знак был тёмного цвета, чуть ли не сливаясь с бронёй. Мне было неясно, какая у школ система знаков отличия, а потому никакой дополнительной информации мне это не дало.

— Этот значок говорит о том, что перед нами первокурсник, молодой господин, — прошептала на ухо Мэй. — Вы так пристально на него пялились, что было довольно сложно не понять, о чём вы думаете. Посмотрите, у Пенни есть точно такой же, но чуть посветлее. Такие у второкурсников.

— Вы двое проходите, а его не впущу! — охранник указывал на меня. — Школа воителей не то место, куда впускают всякий бессильный сброд. Сходите лучше к заклинателям. Там привыкли возиться с мусором.

— Да как ты посмел так отозваться о моём господине? Сейчас я тебя… — Мэй вспылила настолько быстро, что я не успел даже среагировать. Хорошо, что её вовремя остановила Пенелопа.

— Блин, я же просила не вмешиваться. Сама всё улажу, — Пенни вновь повернулась к парнишке и продолжила уговоры, приводя всевозможные аргументы, вот только воитель не собирался идти на контакт и, как баран, продолжал настаивать на своём, не забывая отпускать в мой адрес разные колкости. Дошло до того, что сама Пенелопа, которая минуту назад убеждала Мэй успокоиться, вышла из себя. — СКАЗАЛА ЖЕ, ОНИ ОБА СО МНОЙ! КТО ТЫ ВООБЩЕ ТАКОЙ, ЧТОБЫ РЕШАТЬ, КАКИХ ГОСТЕЙ МОЖНО ПРИВОДИТЬ, А КАКИХ — НЕТ, СОПЛЯК?! РЕШИЛ ПОКАЗАТЬ СВОЮ ВЛАСТЬ? МОЖЕТ ТОГДА НА АРЕНЕ РАЗБЕРЁМСЯ?!

— П-погодите, н-не стоит с-скандалить, — охранник явно не ожидал такого напора и начал сдавать позиции. — Если вы сможете поручиться, тогда… Тогда…

— Что здесь происходит? — непонятно откуда позади первого объявился ещё один парень. Он выглядел гораздо уверенней. На груди блестел знак точно такой же, как и у Пенелопы. Второкурсник. — Сэм, в чём дело?

— Н-ну, понимаешь, они хотели… — пытался объясниться молодой.

— Чего мямлишь? Нормально сказать можешь, что случилось? — заметив, что собеседник вообще выпал из реальности, второкурсник грузно вздохнул и, сбросив со стула своего младшего, занял на его место. — Прочь отсюда, бесполезный. Без тебя разберусь. Девушка, что тут вас? Этот идиот что-то натворил?

— Я уж всё ему объяснила, но он ни в какую не разрешает моим друзьям пройти вместе со мной.

Новоприбывший просканировал нас с Мэй взглядом и остановился на мне:

— Вижу, один из ваших компаньонов — бессильный, — прищурился парень. — Теперь понятно, почему Сэм так упирался рогами. В правилах Школы воителей чётко прописано, что посторонним вход воспрещён, а бессильным — тем более. Кто знает, что с ним может произойти? Зашибут ненароком, а пострадает репутация всей школы! Мы же не хотим, чтобы нас потом называли кровожадными ублюдками. Правила были придуманы не на пустом месте.

— Да, но ведь бывают исключения! Я воительница из столицы и приехала на соревнования. Вот мой значок. Вы же прекрасно знаете, что нам разрешено приводить до двух гостей, — Пенни, не оборачиваясь, показала на нас большим пальцем. — Они и есть мои гости!

— Да, у вас есть возможность проводить с собой людей, но среди них не должно быть бессильных. Вы должны понимать, что одно правило не может отменять другое.

По состоянию девушки было заметно, что она растерялась. Пенелопа молча стояла и, видимо, пыталась придумать, как выкрутиться, но тут парнишка сам предложил своеобразный выход:

— С другой стороны, полагаю, мы можем что-то придумать. Возможно, ваш бессильный друг — воитель, что практикует особую технику закалки. Я вполне могу сделать отдельный пропуск, в котором будет указана причина отсутствия у него сил, но за безопасность вашего друга ручаться не буду. Разумеется, мне придётся потратиться на пергамент и особую краску, но, к сожалению, расходы на такие вещи школа вряд ли возьмёт на себя, так что…

— Так дело в деньгах? — не выдержала Пенелопа. — Сколько?

— Расходные материалы сейчас очень подорожали, так что я даже не знаю. Вы сами-то давно были в специализированных магазинах? Глаза на лоб лезут от таких цен!

— Мэй, иди заплати ему, — честно говоря, мне уже надоело стоять у парадного входа. Если сейчас охранник не возьмёт чёртовы деньги, а продолжит этот фарс, то прикажу его хорошенько отмутузить. Будет хоть какая-то отдушина за то, что мы потратили столько времени впустую.

— Слушаюсь, господин, — служанка подошла к стойке и положила перед воителем стопку монет. Не знаю какой была сумма, но я полностью доверял Мэй, а потому был уверен, она высыпала ровно столько, сколько было нужно.