последовало. Из пикапа вылез кто-то с автоматом на плече, посмотрел сначала в одну сторону дороги, потом в другую, как бы оценивая ситуацию. Стоявший у пулемёта за мешками с песком боец в нерешительности посмотрел на опустившегося рядом на одно колено Крейтона.

Вдруг Фифер вышел из-за внедорожника и медленно, сдвинув автомат набок, пошёл прямо на блокпост. Ирэн ахнула, Эльдар крикнул: «Куда?..». Но Фифер, проигнорировав их, стал приближаться к блокпосту.

— Крей, не дури, — заорал он, — всё окружено, брат! Сдавайся без пальбы, мы ж тут все свои!

Блокпост молчал. Тогда Фифер сделал ещё шаг вперед, продолжая говорить:

— Это я, Фифер, твой товарищ! Мы с тобой служим не первый год! Помнишь, в Кристо тебя наппонцы чуть на штыки не подняли, а я тебя спас?! Не дури, Крейтон!

Но вместо ответа Крейтон вскинул автомат, дал короткую очередь и закатился за мешки с песком. Фифер рухнул на спину, Ирэн вскрикнула, а в эфире прошла команда «огонь».

В то же мгновение фонарь у блокпоста разлетелся, затрещали автоматы пехотинцев, защелкали приглушенные выстрелы Эльдара и спецназовцев. Стоявший бандит с автоматом и пулеметчик упали; остальные выскакивали из пикапа, паля из своих стволов, ещё двое из них попадали, полетели осколки стёкол машины… Ирэн, оглушенная пальбой, вновь показалась из-за передка и попыталась выстрелить из своего пистолет-пулемёта. Она надавила на крючок — выстрела не было. И тут она увидела страшное.

Фифер был жив. Он был жив и пытался отползти к машинам. Рядом с его головой вспыхивали фонтанчики грязи — кто-то сидящий за мешками с песком, не имея сил повредить прячущимся за бронёй солдатам, решил добить несчастного. Фифера от спасительных машин отделяло шагов пять, не больше. Пять шагов между жизнью и смертью.

«Ещё мгновение — и ему конец…» — мелькнуло в голове у Ирэн, и, уронив бесполезный пистолет пулемёт, в своём порыве забыв о свистящих вокруг пулях, она бросилась к Фиферу.

Рывком преодолев расстояние, отделявшее её от раненого, она схватила его рукав и воротник и потянула на себя. Он не сдвинулся. И тут Ирэн охватил ужас. Глупо было думать, что она сможет оттащить тяжеленного бойца в полной амуниции. Что-то противно прожужжало у её уха. Это конец. Сейчас из-за мешков с песком прилетит горсть свинца и всё.

Но не успела эта мысль пронестись у неё в мозгу, как чья-то рука схватила Фифера, и в мгновение ока она и её неожиданный помощник втащили его за борта машин. Ирэн выпустила рукав Фифера, осела на землю рядом с колесом и подняла глаза — Альферес, тяжело дыша, обезумевшими глазами поглядел на неё и выдавил:

— Дура, тебя ж убить могли… Дура…

Ирэн, к которой только пришло осознание, насколько близко от смерти она прошла, начала сотрясать нервная дрожь. Альферес что-то спрашивал её, над ней промелькнуло перекошенное лицо Эльдара. Выстрелов уже не было. Фифер, которым занимался Гиацинт и ещё кто-то из людей Рокслера, повернул к ней голову, и с его губ слетело чуть слышное «спасибо».

Немного успокоившись, Ирэн вышла из-за укрытия и приблизилась к страшным мешкам с песком, вокруг которых теперь сновали солдаты. Всё кончилось быстро: четверо бандитов погибли, не успев толком оказать сопротивление, пятый сдался. Лежавший за укрытием Крейтон был контужен зацепившей шлем пулей, подле него хрипел умирающий пулемётчик с разорванным горлом, которому тщетно пытались помочь бойцы Рокслера. Сам капитан, размахивая пистолетом, пытался прорваться к поднятому на ноги двумя солдатами Крейтону, но Кулак и Ядозуб оттеснили его и вырвали у него оружие.

— Сволочь! Убью! — страшно кричал Рокслер вслед уводимому к машинам Крейтону.

Уолан, обойдя убитых, подошёл к Эльдару и отвлёк его от разглядывания найденного у одного из мертвецов жетона аутодефенсы, указав на захваченного наппонца:

— Он говорит, что им приказали везти груз сегодня, так как завтра в Барандаре должны были появиться агенты. Заберите этого парня в Союз, здесь ему стенка светит.

— Я оставлю его в Наппоне. Ни к чему отягощать эзракское правосудие. — не раздумывая, отрезал агент и шагнул к подошедшей Ирэн, старавшуюся не смотреть на изорванные пулями тела.

— Ты какого чёрта под пули полезла? Жить надоело, да? — процедил он, но, видя состояние Ирэн, решил отложить воспитательную беседу до лучшего времени. — Хорошо ещё, что Альферес успел среагировать и тебе помочь.

— У меня пистолет-пулемет сломался… — не к месту вспомнила Ирэн. Эльдар сходил за ним, осмотрел его и молча показал ей переводчик огня. Он стоял в положении «предохранение».

— В следующий раз не забудь снять ствол с предохранителя. — посоветовал ей Эльдар и отвлекся на рацию.

— А ты отчаянная, — Альферес похлопал Ирэн по плечу и стал мягко уводить подальше от убитых, которых деловито оттаскивали в сторону привычные к виду смерти солдаты Рокслера, — Пошли отсюда, пошли… И никогда так не делай, слышишь? Знаешь, как я за тебя испугался…

***

Толстая туша грузовика, осторожно прокравшись по тёмному просёлку, тихо вкатилась в раскрытые ржавые ворота, которые тотчас захлопнулись за ней. В тусклом свете одинокого фонаря, висевшего над дверьми старого склада, можно было заметить, как к подъехавшему грузовику метнулись тёмные фигурки.

— Счастливчик, что там? — бросил в эфир Дженхолл, сидевший в фургоне, надежно спрятанном рядом с просёлком среди хитросплетения голых ветвей кустов шагах в четырёхстах от «объекта».

— Разгружаются… всё, закончили, зашли внутрь. Выставили часового. — медленно говорил Счастливчик, не отрываясь от прицела своей винтовки. Он занял удобную позицию на возвышенности в двух сотнях шагов от забора и мог обозревать пространство между воротами и складом.

А рядом с грузовиком действительно осталась только одна фигура.

— Шеф, его гасить надо, иначе тихо не зайдём. — просипел в рацию Рейдер, залегший со «сворой» почти у самых ворот. «Гасить» армейских Дженхоллу не хотелось, но и терять фактор внезапности было никак нельзя.

— Счастливчик, сможешь его снять? — вновь обратился к снайперу шеф.

— Так точно. Жду команды.

— Тогда работаем! — решился Дженхолл. Обходивший большую лужу за воротами часовой покачнулся и свалился в неё. Одновременно с этим к воротам двинулись полтора десятка теней и сгрудились возле них. Ещё мгновение — что-то щёлкнуло, ворота распахнулись и тени прошли за забор.

Ядро первым подлетел к складу, могучим пинком вынес входную дверь и пропустил вперед несколько солдат в зеленой форме с Рейдером во главе. За дверью было большое, заваленное разным хламом помещение, в центре которого вокруг кучи мешков стояли десять человек в военной форме. Спецназовцы быстро уложили их на пол; один из бойцов «своры» стал подниматься по металлической лесенке на площадку, находившуюся прямо над входом.

Вдруг из