— Откуда такое разочарование на лице? — мужчина хмуро свёл брови, боком облокотившись о высокое, голое дерево, стоящее рядом с ними и не сводил с неё взора. — Ожидали встретить кого-то другого?

На секунду девушке показалось, что в холодных голубых глазах промелькнуло что-то знакомое и надежда на что-то, но скорее всего это был просто плод её воображения, потому что, мужчина чьё имя она так и не запомнила, впрочем оно вообще её не интересовало, вновь уставился на Изабель циничным взглядом. Кажется она начинает сходить с ума.

"Как люди с одинаковой внешностью, могут так отличаться по характеру? Они же с мистером Агиларом не похожи друг от друга, как лёд и пламя."

Не обратив должного внимания на его слова, Изабель взяла Хеппи, который почему-то радостно крутился вокруг мужчины, веляя хвостом, и собралась вернуться в дом. Ещё бы вспомнить, где он находится. Кроме снега и деревьев она не видела перед собой ничего.

"Ладно. Будем идти по оставленным следам. Может получится добраться до того, как снег заметёт всё."

— Что вы забыли на моей территории? — но видимо мистер индюк (ей ведь нужно его как-то называть), не собирался прекращать их общение на этой неприятной ноте. — Вам следовало хотя бы попросить прощения.

Рола… Роде… Изабель так и не вспомнила имени мужчины, находившегося перед ней. Но спокойно стоять рядом с ним не могла. Сам человек не вызывал в ней каких-либо чувств. Ни симпатии, ни ненависти. Даже после вчерашней встречи, оставившей после себя неприятный осадок, но все мысли девушки были заняты другим человеком, который находился за несколько тысяч километров от неё. И это сходство мужчин не позволяло смотреть на мистера индюка спокойно.

А память словно издевалась, бросая кадры их совместного времяпровождения.

" — Знаете, мисс Смит, я всю ночь размышлял о нашем будущем. После того, как мы поженимся, то переедим за город. Детям нужна более комфортная обстановка. И думаю, нам нужен особняк побольше, потому что я хочу большую семью, где-то… пять-шесть детишек. Нет, вы правы десять будет в самый раз. Пять сыновей, таких же крепких, как и их отец, и пять девочек, таких же прелестных, как и их мать. Разве не чудесно, дорогая? Только представьте, как мы будем счастливы, а когда вы наберёте вес после родов, я…. "

И почему из всех возможных вариантов она вспомнила именно этот момент? Она уже сама запуталась в своих мыслях и чувствах.

— Это у вас такая игра в молчанку? Специально хотите вывести на эмоции? — раздражался мужчина, ожидавший её ответа.

Своей злостью он лишь больше доказал, как непохож с мистером Агиларом, но если они действительно на его территории, то придётся объясниться. Это будет честно и Изабель? ничем не останется ему должна.

Только как всё объяснить? Листков и чернил рядом нет, а язык жестов мистер индюк вряд-ли знает.

Тут взгляд девушки зацепился за тонкую палку возле дерева и идея возникла сразу. Она стала писать на снегу.

" — Простите. Мы играли с щенком у дяди и не увидели, что зашли дальше положенного, но уже уходим. Так что не обращайте на нас никого внимания, " — закончив писать Изабель собралась уходить, но снова была остановлена.

— А словесно ответить не можете? Или положение не позволяет говорить с простыми смертными?

Тон мужчины звучал оскорбленно, словно своим письменным ответом она задела его чувство превосходства. Да, и пусть. Она даже оглядываться и объяснять о причине своего молчания не стала. Не видела повода делиться этим с таким грубияном. Он всё равно узнает завтра вечером на празднике, но не от неё.

"Надеюсь после вечеринки мы с ним больше не увидимся. "

***

Наступил день вечеринки. Нижний этаж дома почти заполнился гостями и теперь медленная музыка и голоса гостей отчетливо доносились до комнаты на втором, где горничные наносили последние штрихи над бальным нарядом Изабель.

— Ты выглядишь просто прелестно. Настоящая красавица, — восхищенно произносила Кэролайн, поправляя подол бального платья. — Сегодня все будут смотреть только на тебя.

Если своими словами графиня решила приободрить девушку, то у неё вышло в точности да наоборот. Изабель предпочла бы сейчас укрыться где-нибудь в тихом месте, чтобы никто её не трогал до окончания вечера. Но мечты на то и мечты, чтобы остаться несбыточными.

— К этому платью прекрасно подойдёт бриллиантовый гарнитур. И не смотри на меня так, это необходимо, — наигранно-грозно предупредила её женщина, когда Изабель с мольбой взглянула на подругу. Светло-розовое платье со скромным декольте и так весит не меньше пяти киллограмм, а украшения оказавшиеся спустя пару секунд на ней, ещё два.

"Бедные женщины, как они всё это носили раньше без вреда для здоровья? И учитель хочет чтобы я в этом "порхала", как по воздуху? Изверги."

— Не забудьте веер, моя дорогая, — предупредила старшая горничная, протягивая ей необычную вещицу с пёстрыми перьями на конце.

— Теперь идеально, — гордо заключила Кэролайн, разглядывая конечный результат. — Мужчины глаз не смогут с тебя отвести.

"Лучше бы их заинтересовали другие женщины, " — надеясь на лучшее, вслед за графиней вышла Изабель.

— А теперь слушай внимательно и запоминай. Когда тебя начнут приглашать на танец, не соглашайся на приглашения абсолютно всех мужчин. Выбирай только тех, кто действительно понравится, но не танцуй с одним и тем же партнёром более двух раз. Этим ты покажешь своё особое отношение к нему, вызовешь ненужные домыслы со стороны людей и отпугнёшь поклонников. На столах есть чернила и бумаги, если захочешь с кем-либо поговорить. Но по окончанию, передашь всё лакеям. Они избавятся от них. И главное, — когда они почти дошли до лестницы украшенной цветами и вдоль которой величественно стояли лакеи, Кэролайн остановилась и перешла на шёпот. — Пригласят прогуляться наедине — не выходи. Если сама захочешь выйти, то выбирай только людные места. Старайся вообще не оставаться с кем-то одна и оставаться на виду у других. Иногда мужчины не так целомудренны, как хотят казаться перед обществом. Внешне они праведные джентльмены, а на самом деле… В общем, будь внимательней. Почувствуешь неладное, подходи ко мне или к графу.

Изабель стало совсем жутко после страшилок графини. Она и без того переживала, что несправится со своей ролью, и подведёт мистера Агилара, а тут оказывается ещё стоит волноваться и за поведение мужчин. Впрочем… она была уверена, что это ей не грозит. Ни с кем заводить отношения или оставаться наедине она и не думала. Изабель и общаться ни с кем не хотела. Единственный мужчина, чья компания ей была приятна, находился за пределами моря.

Старый дворецкий увидев молодых женщин, почтено поклонился им и повернувшись к бальному залу, объявил:

— Мадемуазель Изабель дэ Вебер и Графиня Кэррингтон.

Музыка, голоса и смех затихли одновременно. Все собравшиеся обернулись почти одновременно, чтобы посмотреть на немую племянницу виконта и его единственную наследницу.