Заглядевшись на представленную перед ней картину, Изабель упустила момент, когда отделилась от пары молодожёнов и отстала от них.

— Смотри куда идёшь! — прокричал высокий мужчина, выскакивая из кареты, когда Изабель чуть не попала под её колёса. — Если решила умереть, будь добра, делай это не под моей каретой.

Плавание длилось несколько дней. Обещание данное себе Изабель сдержать не смогла и всё-таки выходила на палубу, но не одна, а вместе с Кэролайн. За время путешествия девушки подружились. Проводя время вместе, то в каюте, то на палубе, по-другому быть и не могло.

Когда они доплыли, зимнее солнце только поднялось из-за горизонта, но холода почти не ощущалось. А после относительно тихой каюты, суета встретившая их у причала, казалась чем-то запредельным. Не отходя от графа с графиней, Изабель с восхищением разглядывала происходящее вокруг.

Одни грузчики тащили по трапу чемоданы и корзины, другие, навстречу им, волокли коробки и ящики с провиантом на обратный путь. Над головой скрипели лебедки, они перебрасывали клети с грузом через борт и опускали их на пирс. Капитан кричал морякам, отдавая команды. Магазинчики с самыми различными товарами, были расставлены по всем сторонам причала.

Заглядевшись на представленную перед ней картину, Изабель упустила момент, когда отделилась от пары молодожёнов и отстала от них.

— Смотри куда идёшь! — прокричал высокий мужчина, выскакивая из кареты, когда Изабель чуть не попала под её колёса. — Если решила умереть, будь добра, делай это не под моей каретой. Тебе совсем жить надоело? — шипел недовольно мужчина, хватая Изабель за локоть, и сильно потянул её на себя, из-за чего она почти впечаталась в широкую грудь брюнета, а спасённый "груз" испуганно завозился в девичьих руках.

Заинтересованная толпа понемногу стала собираться вокруг, пытаясь угадать, что произошло. Кто-то говорил, что карета налетела на проходящую мимо девушку. Вторые смело заявляли, что она сама прыгнула под колеса. А третьи и вовсе говорили, это споры семейной пары, но никто из них не удосужился обратить внимания, что девушка прижимала к себе.

— Мозгов совсем нет догадаться посмотреть по сторонам, прежде чем на дорогу выходить?

Мужчина кричал, выводя Изабель на эмоции. Этот напыщенный индюк лучше бы с таким же рвением своему кучеру выходной выдавал. Бедняга так устал, что даже уснул в этот самый момент, воспользовавшись случаем. Нет, Бель не отрицала и своей вины. Она слишком резко выскочила на дорогу, вот заспанный кучер и не успел быстро отреагировать, из-за чего чуть не произошла авария. Но она ведь не просто так вышла. Прежде чем кричать и бросаться ругательствами, лучше бы поинтересовался в чём дело.

— Почему вы молчите? Однако правильно, значит признаете, что неправы…. И что вы держите в руках, — только заметил он, что за всё время их "приятного общения" Изабель держала ладони прижатыми к себе.

" Не отдам, " — мысленно воскликнула Изабель, укусив мужчине руку. Её ноша была слишком хрупкой и могла пострадать, упав на землю.

— Ах, ты ж…. она ещё и кусается.

— Изабель, ты в порядке? Не пострадала? — взволнованно причитала графиня, подошедшая к девушке, и, оглядываясь её с ног до головы, испуганно воскликнула, увидев кровь и синяки на её теле. Столкновение с лошадьми всё-таки не прошло мимо неё. — Тебе надо срочно к доктору.

— Что здесь произошло? — возмущался уже граф, встав между девушками и незнакомцем, который не отпускал злого взгляда от Бель.

— Я вам объясню, что здесь произошло, — пыхтя от злости, вмешался этот неугомонный. — Не знаю кем приходится вам эта мадемуазель, но будьте любезны объяснить своей знакомой, что перед тем, как переходить дорогу, нужно оглядываться по сторонам. Она чуть не попала под копыта лошадей.

— Мадемуазель, дэ Вебер, это правда? — строгим, отцовским голосом обратился граф.

Изабель слегка замешкалась от такого обращения и только спустя секунду вспомнила о том, что она здесь как племянница виконта.

Не видя причин что-либо отрицать, Изабель кивнула, подтверждая слова незнакомца. Ей нечего было скрывать ото всех, и в правильности своего поступка она не сомневалась. Единственное, за что девушке было стыдно, так это за созданный переполох окружающим. Они все спешили куда-то, а тут она…

— Зачем вы это сделали? Вы ведь не глупая девушка, — начинал злиться и граф, сомневаясь в правдивости сказанных слов. Начальная стадия плана, чуть было не сорвалась.

Вместо ответа же Изабель слегка раскрыла свои израненные руки, показывая всем присутствующим прижимающегося к ней щенка. Девушка получила немало ушибов: на лбу красовалась красная отметина, рискующая превратиться в синяк, а с нижней губы текла тонкая струйка крови, которую графиня пыталась остановить своим платком. Но Бель была довольна собой и не замечала боли.

Спасённый питомец жалобно поскуливал в её руках. Ему было всего несколько дней отроду. Он умещался в её ладонях, из-за чего другие так и не смогли заметить маленького пушистого щенка лабрадора рыжего цвета.

Изабель увидела его совершенно случайно, когда проходила мимо небольшого магазинчика с выпечкой и жалела, что у неё нет денег. Те булочки выглядели так заманчиво. Совсем потерянный, щенок шатко переходил дорогу, прижимая голову к земле и падая почти на каждом шагу. Бедняга шарахался от каждого прохожего.

Беспокоясь о малыше, Бель в то же мгновение стала выискивать его маму. В таком возрасте он просто не мог отойти далеко от неё, но тот находился на улице совершенно один. Рядом не было и намёка на других собак. И тут почти из ниоткуда выскочила карета, ехавшая прямиком на щенка. Кучер засыпал по дороге и естественно не видел животное, а малыш просто не успел бы убежать. За столь короткий срок Бель не придумала ничего лучше, кроме как быстро унести его, но тоже не успела, в результате чего и случилось столкновение.

Объяснять всё это без листка и чернил под рукой Изабель не могла, потому жестами показывала на питомца и карету.

— Вам не следовало так рисковать своей жизнью. Даже из-за щенка, — без всякой бумаги понял её незнакомец.

И в этом голосе звучало что-то до боли знакомое. Словно она подобное уже где-то слышала. Только где?.. Думать долго не пришлось. Изабель почти сразу вспомнила. Мужчина разговаривал с ней голосом мистера Агилара. Странно, что она не сразу это заметила. Авария напугала и без того впечатлительную девушку настолько, что та прибывала в шоке. Как иначе объяснить, что даже внешнее сходство она заметила не сразу.

Мужчины были очень похожи между собой. Только волосы у герцога были более светлые и цвет кожи не такой тёмный. Но в остальном рост, телосложение, глаза… может у герцога есть брат-близнец? Нет, тогда бы граф точно был с ним знаком. Скорее всего они просто похожи.

— На что смотрите?! — зло рявкнул мужчина и, тряхнув головой, Изабель сбросила возникшее наваждение.