Алена не хочет спать на хозяйской кровати. Меняем на старую из девичьей. Нам стелют новые перины и простыни.

— О чем думаешь, любимая? — Спрашиваю я.

Она лежит у меня на плече.

— Как будто не со мной все это. Иногда хочется остановиться и осмотреться, но боязно, что сказка пропадет.

— Мы сами делаем сказки. Только не надо себя ограничивать ничем, помимо совести.

— Я про другое. Без тебя уже не выжить. Просто не захочу.

— А что, есть опасности? Что-то посмотрели с Домной?

— Есть. И для тебя и для меня.

— Там или здесь?

— Там. Если от них убежим, то будут здесь, что еще хуже.

— Не побежим. Пока все хорошо складывается.

Действительно, Уваров прислал письмо, в котором уведомляет, что экспедиция будет выполнять задания по линии академии наук и морского ведомства. Деньги выделены. Сорок тысяч на закупку необходимого. Командиром корабля и начальником экспедиции назначен капитан первого ранга Васильев. С моей водолазной компанией будет заключен договор со всеми необходимыми условиями. Договор прилагается.

Я прочитал его. Весьма справедливые условия. На долю компании придетсясемьдесят процентов найденного. В остальном, отражаются мои пожелания, высказанные Уварову.

Пришло письмо от Васильева, где он доводит до сведения, что начал подготовку к походу, для чего закупаются запасы продуктов, обновляется пороховой и ядерный припасы. Команда набрана из прежнего состава, уже имеющего опыт, и добровольцев. Всего пятьдесят два человека. С расчетом на то, что моих людей будет не более двадцати.

Прислал письмо Шильдер, в котором пишет, что устроил испытания своего образца, усовершенствовал свой клапан и вставил в скафандр два дополнительных. Но в целом получилось уникальное произведение. Патент и привилегии при помощи известных мне лиц оформляются.

На утро Алена раздала указания по дому. В обед съездили на могилу деда Егора, осмотрели хозяйство и соседние деревни. Через день двинулись домой.

В Стрельникове меня ждал гонец с болота от Рослина. В записке сказано, что нитрование пока неустойчиво, условия подбираются, но зато из фенола удалось получить салициловую кислоту. Только оборудование дорогое, нужно высокое давление и температура более ста градусов по Цельсию. Но в целом способ пригоден для промышленного производства.

На следующее утро я написал письмо Веретенникову, а сам отправился на Остров, так мы теперь зовем тайную нашу лабораторию на болоте.

Дым от избушек виден далеко. А от угольных ям еще дальше. Уголь сами жгут, но все равно не хватает. С собой везем несколько ружей, припасы, реактивы, которые из Сулича пришли, и несколько собак, волки убавили прежних.

Белая чистая салицилка в чашке у Химика. Я обнимаю его и целую в обе щеки. Потом он ведет меня в минную избу, где отдельно взрывчатку делают.

— Это что? — показываю я на обугленный угол у стола.

— Не получается нитровать фенол до устойчивой формы. Взаимодействует с металлами, а соли взрываются. Хорошо, что немного готовим. Опасно такое в ядро или ракету положить. И еще горло дерет от дыма.

— С металлами и будет реакция. Никуда от этого не деться. Все поверхности будем покрывать лаком, воском и вощеными тканями. Дым ядовит смертельно. Без вытяжки не работать, все поняли? Покажи, что получилось?

Передо мной пузырек с желтыми кристаллами. Ну, здравствуй, новая жизнь!

— Попробуйте сплавить тихонько.

— Так он не взорвется. Уже пробовали. Температуру поднять, тогда загорится. И все. Может, вам соли нужны? Они хорошо взрываются.

— Нет, все правильно делаете. Взорвется, только нужен детонатор. Из гремучей ртути сделаем.

Глава 8

Январь выдался богатым на визиты. Первым приехал Веретенников, да и то извинялся, что задержался по неотложным делам. После доклада по всем делам каучуковой и лекарственной компаний обсудили с ним строительство фармацевтической фабрики по новому синтезу.

— Рослин примерный цикл набросал, — показываю я бумаги, — но он ученый, самоучка большей частью. Здесь нужен подход коммерческий, масштабный.

— Новая фирма будет?

— Ни в коем разе. Все под крылышком прежней компании. Поддержку обеспечат. Дело в планировании помещений и операций цикла. Наших сил не хватит. Так что нанимай ученых, помощников, собирай команду. Бери с них подписки, стращай, как хочешь, но это не должно уйти на сторону. Викентий Иванович тебе поможет, я ему письмо с тобой передам. Да ты и сам связями обзавелся, не оплошаешь. По моим прогнозам, это будет самый продаваемый препарат в мире. Поэтому о безопасности думать надо сейчас.

— Как по мне, так лучше фабрику строить ближе к столицам. Или хотя бы в Мереславле.

— Делай сразу в Питере. Егор, позови Никифора.

Это наш сотник. Один из самых резвых и способных. Документы у него давно на другое имя. Темное прошлое не знаем. Преданность доказал многократно. И я это ценю.

— Вот, Никифор, — показал я на стул жилистому темноволосому мужичку с бородкой клинышком и цепким взглядом, — как в Писании говорится, в малом ты был мне верен, над многим тебя поставлю. Пришло твое время. Поедешь в Питер. Возьми из своих десяток человек. Будете обеспечивать безопасность фабрики. Всех приказчиков и ученых проверяйте не взирая на чины и заслуги, не стесняйтесь. Коли, что не ладно, предателей не жалеть. Про рабочих и говорить нечего.

— Нам с ним ехать? — Никифор показывает на Михаила Ильича.

— С ним. Сразу на месте устраивайтесь надолго. Агентуру набирайте. Себе подбирайте, кого дельного увидите. Михаил Ильич, ты их сразу оформляй специалистами по безопасности.

— По договору?

— Да, с Егором напишешь. Половину моей доли с компании вкладывай в это производство. Это еще не все. Кроме сулицина будет еще препарат, и тоже ходовой. С ним попроще дело, но нужны шприцы. У тебя партии маленькие, так что будь готов нарастить выпуск.

— Акции выпустим дополнительно, денег хватит. Ваши в них и вложу.

— Никифор, с вами поедет один из химиков, из молодых, он все знает. За ним присмотр особый. Я, конечно, поговорю еще с ним, но там Питер. Большие люди и большие деньги. Человек слаб и на искушения падок. А они точно будут.

Через день приехал представитель тептярей из финского колена, древний, но могучий дед. Приняли его со всеми почестями. С ним еще пятеро воинственно выглядящих финнов. Или как их называть? У мери, которая в нашей Костромской и Мереславской губерниях, у мещоры, муромы, веси, чуди, мордвы, удмутров, коми-зырян, коми-пермяков и прочих племен язык на финский похож. У кого-то с минимальными отличиями, как у вепсов, что моя Алена знает, у кого-то с большими, из-за примеси татарских слов, как у мещеры.

Клочки древнего, некогда великого народа, населявшего земли