Еще утром, после жуткого, пугающего своей реалистичностью сна, думала, что к парку больше никогда не приближусь. Ан нет. Вот солнышко светит, птицы поют, ветерок листвой шелестит. Смотришь на все это, и в голове не укладывается, что в этой красоте может таиться опасность. Да и в конце концов, даже если этот сон был вещим, то сейчас разгар дня, и в это время мне явно ничего не грозит.

Прошлась по дорожке до фонтана, присела на свободную скамеечку и наконец-то взглянула на врученную мне библиотекарем брошюру. «Теория и практика ментального блокирования», автор Торальд Лайретти… Что-то в этом имени было знакомое. И вдруг припомнился очередной сон, где я почему-то собиралась украсть из библиотеки какую-то книгу. Перед глазами, как наяву, возникла картинка: потрепанный корешок книги, вдоль которого тянулась надпись: «Основы ментальной магии», Торальд Лайретти. Интересно, какая связь между этими двумя книгами?

Ответ нашелся на первой же странице. Автор, ссылаясь на книгу из моего сна, писал, что ее изучение облегчит усвоение изложенного в этом учебном пособии материала. При этом название было варварски перечеркнуто, но при определенном усилии разобрать его все же удалось. Как маэстро допустил такой вандализм?

Может, просто подойти к библиотекарю и попросить книгу? Вдруг даст почитать? Но что-то сомнения меня мучают. Ведь не зря же тот сон привиделся? Реализовать увиденное не скоро удастся, я попросту не пройду сквозь поставленную на библиотеку защиту, но и маэстро ту книгу явно мне не даст. А так уже хочется удовлетворить любопытство и посмотреть, что ж там такое? И еще…

Если маэстро видит мои мысли, он знает то, о чем я думаю сейчас, или считывает и все мои воспоминания? Если второе, то он прекрасно осведомлен о моем сне, и тогда, возможно, не случайно дал мне сейчас книгу именно этого автора. Будто хотел напомнить. Но зачем?

Брошюрка оказалась весьма увлекательной. Если здесь все учебники настолько доступным языком написаны, то учиться будет одно удовольствие.

Памятуя о странном сне, задерживаться в парке до наступления темноты я не рискнула. Заглянула в столовую и вернулась в общежитие. Стоило открыть дверь, и тут же в холле столкнулась с вечно чем-то недовольной фаам комендантшей.

– Явилась, – скривилась старушенция. – Вот, – будто нехотя протянула она конвертик.

– Спасибо, – отвечаю, делая вид, что не заметила ее пренебрежительного отношения, а сама на конвертик кошусь, увы, никакой подписи нет. – А от кого…

– С ворот передали, – сухо ответила пожилая женщина. – Я вас не задерживаю, графиня, – добавила она, и я с чистой душой припустила наверх.

Несусь по лестнице, а в голове один лишь вопрос и море предположений: «От кого в этот раз послание? От Милании? Или от того, кто пригласил меня во дворец? Может, от графа? А вдруг от герцога?..»

Стоило заскочить в свою комнату, и я, переводя дыхание, привалилась спиной к едва успевшей закрыться двери. Руки предательски дрожат. Этак, в попытке открыть письмо, можно ненароком и само послание порвать. Вдох. Выдох. Так… Надо взять себя в руки. Отлепляюсь от опоры и на внезапно ставших ватными ногах подхожу к своей кровати. Сажусь. Закрываю глаза, пытаясь обрести спокойствие, как учил наш замковый доктор. Ну вот, вроде готова.

Осторожно вскрываю конверт. Лист с двух сторон исписан мелким красивым почерком. Переворачиваю страничку… От Милании. Трудно объяснить, как можно одновременно испытать такую гамму чувств? Облегчение, разочарование, грусть, радость. Все эти эмоции обрушились на меня волной.

Я несколько раз перечитала письмо. Надо же, все охватившие меня чувства нашли подтверждение в строках этого послания.

Радует, что Милания обо мне не забыла. Она умудряется поддерживать, помогать и оберегать, даже находясь на расстоянии. Грустно, что подруги нет рядом, что не могу написать ей ответ, сказать, что скучаю и, конечно же, за все поблагодарить.

Страшно из-за того, что герцог так и не отказался от затеи получить меня в жены. Его люди кружат где-то рядом, и, возможно, давешний сон – это предупреждение, а может, и реальность… Нет, не верю. Это однозначно был сон!

Облегчение от мысли, что это послание не от герцога, хотя новости о нем я получила. Ну и разочарование… Ведь я тешила себя надеждой, что автором письма может оказаться граф. И вот вопрос, что подразумевала Милания, когда писала, что надеется на то, что я сделаю правильные выводы?

Желая отвлечься от внутренних переживаний, вновь взялась за полученную накануне брошюрку. Однако если в теории все казалось вполне понятным, то на практике… Нет, я попыталась применить описанные в книге приемы, и в какой-то момент, мне даже показалось, что сделала все правильно. Но кто знает, получилось ли? С этим вопросом надо к маэстро идти, но не на ночь же глядя?

В итоге накопившееся утомление дало о себе знать, и я мало того что рано заснула, так еще и спала как убитая – без снов.

Разбудил меня стук в дверь. Сначала я растерялась, гадая, кого же может принести в столь ранний час, но все же открыла.

– Привет, – улыбнулась победительница конкурса причесок, но, вмиг оценив мой помятый сонный вид, забормотала: – Ой… Извини… Я, наверное, рано?..

Ох! Я же чуть не проспала в столь знаменательный день! И да, я по-прежнему теряюсь в догадках, кто и почему прислал мне приглашение, но… даже если бы от этого предложения можно было отказаться, какая здравомыслящая девушка откажется побывать на королевском балу? Это ведь предел мечтаний всей женской половины королевства!