Курносая круглолицая Глаша вовсе не была красавицей. Но Азамат был уверен, что краше его Глаши нет никого на свете. И он не мог понять, как парням могут нравиться высокомерные красотки журнального типа, не страдающие от переизбытка ни ума, ни душевного тепла, такие как Виола, которую он невзлюбил с первого взгляда. «Нормальным парням Виолы нравиться не могут!» – категорично решил он.

И сколько раз у него чесался язык, чтобы предостеречь Глашу от Виолы, которую он считал вероломной интриганкой. А оказалось, что предостерегать нужно милую интеллигентную Машу.

– Почему она отключила телефон? – спросила Глаша, подняв на любимого заплаканные глаза.

– Я не знаю, может, она с кем-то…

– Ну с кем она может быть?!

– Глаш, не вечно же ей убиваться по этому негодяю. Она могла кого-то встретить в новогоднюю ночь.

– Шутишь? – укоризненно спросила Глафира.

– Нет, просто рассуждаю логически.

– Когда мужчинам нечего сказать, они всегда ссылаются на логику, – уколола Азамата девушка.

«Ага, нам, кажется, стало лучше», – подумал Азамат и предложил:

– Давай подождём до прояснения ситуации, а потом будем думать, как нам действовать дальше.

– Чего тут думать! – Глафира бросилась в прихожую, Азамат за ней. – Нужно ехать к Маше! – Девушка схватила шубку и стала надевать.

– Подожди! – прикрикнул Азамат. – Не пори горячку! Поспешив, мы можем только навредить ей!

– Как это? – Шуба выскользнула из рук Глаши и с упала к её ногам.

– Так это! Они же опередят нас! И что, мы будем силой отбивать у них Машу? Следователь же при исполнении! И мы, вместо того, чтобы помочь Маше, окажемся вместе с ней в кутузке.

– Что же делать? – Глаша сжала на груди руки.

– Я уже сказал тебе, что нужно подождать.

И Глаша сдалась.

* * *

В квартиру Марии Нестеровой следователь звонил долго и упорно, потом начал стучать.

– Может быть, её нет дома? – робко предположила Лариса.

Но Абашкин продолжал звонить, пока не открылись двери трёх остальных квартир на площадке.

Сердитый всклокоченный старичок в полосатой пижаме пригрозил:

– Если вы не прекратите хулиганить, мы вызовем полицию!

– Считайте, что вы её уже вызвали, – огрызнулся следователь.

Из другой квартиры высунулась маленькая, юркая, как ящерка, женщина и обратилась к парню, стоящему в проёме квартиры напротив:

– Вась, а Вась, скинь их с лестницы!

– Я вам скину! – повернулся Абашкин и наконец соизволил показать рассерженным соседям своё удостоверение.

– Вася! Посмотри, что там у него! – велела женщина.

Парень лениво отлепился от проёма и подошёл к Абашкину, взглянул на удостоверение и проинформировал Ящерку:

– Тёть Варя, он не врёт. Следователь.

– А почему тогда безобразничает? – озадаченно спросил старичок и попытался пригладить волосы.

– Мне нужна ваша соседка Мария Нестерова.

– Так дома она, я сама её часа два назад видела, она мусор выносила, – сказала Ящерка.

– Так за два часа она уже могла сто раз уйти, – воскликнул старичок.

– Можно через лоджию перелезть и посмотреть, – предложил парень.

– У вас с ней спаренная? – спросил следователь.

– Не у меня! У тёти Вари! – кивнул парень на Ящерку.

– Я не полезу! – возмутилась та.

– Вас никто и не заставляет, гражданка.

– Варвара Петровна я!

– Хорошо, Варвара Петровна, можно я к вам зайду?

– Заходите, чего уж там, – вздохнула Ящерка.

– А мы? – спросила Лариса.

– А вы здесь ждите, – велел Абашкин и обратился к парню: – А вы, Вася, идёмте со мной – если что, подстрахуете.

Парень нырнул в свою квартиру и тут же вернулся с ключами, закрыл свою дверь и молча последовал за Абашкиным. Ящерка по имени тётя Варя вывела мужчин на лоджию, которая оказалась застеклённой. Но открыть окно не было проблемой. Проблема была в том, что и лоджия Нестеровой была застеклена.

– Придётся выбить одно стекло, – проговорил вслух следователь.

– Лучше вырезать, – задумчиво почесал лоб Вася.

– У тебя есть чем? – поинтересовался Абашкин.

– А то, – хмыкнул Вася, как вдруг закричал: – Глядите! – и так шмякнул следователя по плечу, что тот чуть по самые уши в пол не провалился.

– Чего ты орёшь?! – сердито проговорил Абашкин, растирая плечо.

– Да вы сами-то посмотрите! – продолжал бурно радоваться Вася, тыча в одно из окон.

– Смотрю, и чего? – заинтересовался следователь.

– Видите, щёлка?!

– Вроде…

– Видимо, Мария оставила её для проветривания лоджии.

– И что? – Абашкин смерил Васину атлетическую фигуру. – Ты вообразил, что сумеешь превратиться в комара или таракана и проскользнуть в эту щель? Нет, я, конечно, слышал, что новогодние чудеса случаются, но не до такой же степени! – продолжал он измываться над парнем.

– При чём тут чудеса? – с пренебрежением отмахнулся от него Вася. Подошёл к двери и крикнул: – Тёть Варь! У вас крючок имеется?

– Какой такой крючок, Васенька?

– Обыкновенный!

– У меня вязальный есть!

– Несите.

Вася посмотрел на принесённый Ящеркой крючок и вздохнул.

– Нет, этот не подходит.

– Почему?

– Маленький очень. У вас побольше есть?

– Ну, если только тот, что после мамы остался. Она коврики из тряпок вязала.

– Несите! – махнул рукой парень.

Он осмотрел принесённый крючок со всех сторон и, кажется, остался доволен.

– Отойдите отсюда, – велел Василий следователю и наклонился над перилами так низко, что почти лежал на них. Он просунул крючок в щель соседней лоджии и стал вертеть им. Абашкин нетерпеливо переступал с ноги на ногу за его спиной.

– Да что вы топчетесь, как слон? – не выдержала тётя Варя. – Вы отвлекаете Васю.

– Отвлечёшь вашего Васю, – огрызнулся следователь, но топтаться перестал.

Прошло ещё долгих десять минут, прежде чем окно отъехало в сторону.

– Готово! – удовлетворённо воскликнул парень.

– Только долго очень, – недовольно пробурчал Абашкин.

– Я боялся нажимать сильнее, – пояснил Василий, – если бы крючок сломался, то пришлось бы и впрямь вырезать стекло.