— Я не большой знаток жизни в семье.

— Ты из-за этого выбрала профессию няни? Потому что хотела именно этого?

Хотела? Ох, Митч, даже приблизительно не выразить, как я страстно жаждала, алкала, мечтала над именинным пирогом об этих вещах!

— Думаю, можно сказать и так, — ответила Эмили уклончиво. — Но когда ты работаешь няней, дом и семья все-таки не становятся твоими по-настоящему, ты как бы получаешь их во временное пользование.

— Я даю тебе шанс это изменить, — произнес он. — Выходи за меня замуж.

Сердце ее забилось часто-часто, но тут она встретилась взглядом с его глазами. На одно только мгновенье, потому что они оба тут же снова уставились на дорогу, но Эмили успела разглядеть в них твердую, суровую решимость. Она прерывисто вздохнула и почувствовала, как по телу пробежала дрожь, услышала вкрадчивый, убаюкивающий шепот: «Выходи за него, Эмили, и ты получишь все, все…»

— Видишь ли, это звучит слишком просто. — В самом деле, похоже на эти непрошеные лотерейные письма: «Поздравляем! Вы выиграли десять миллионов». Эти письма сразу же отправляются в мусорное ведро, поскольку все понимают, что это ловушка. — Я получу дом и семью, а что получишь ты, Митч?

Его беглый, жаркий взгляд напомнил Эмили, что произошло сегодня днем. Она тихо ахнула, глаза у нее затуманились, а внизу живота заныло от одной только мысли о том, что, среди прочего, включает в себя брак с Митчем. Но она вовремя сжала зубы, прежде чем ляпнуть что-нибудь опрометчивое, например: «Да, я согласна».

— Не надо недооценивать притягательность бесподобного секса, — сказал он тихо, бархатным голосом, в котором слышалась едва уловимая усмешка. — Особенно если речь заходит о долгосрочных отношениях.

Эмили вздрогнула. Какая сладкая лесть! Митч, может, и употребил слово «бесподобный», но другое слово — «долгосрочный» — заставляло задуматься. А какой срок является долгим для такого человека, как Митч? Эмили пристально посмотрела на него, окинула взглядом его атлетическую фигуру, словно заново оценила его суровую привлекательность. Он казался сейчас вполне спокойным, но Эмили помнила, как легко это спокойствие взорвалось пылкой страстью… И покачала головой.

— Это не такая вещь, которая гарантирована только вместе с женитьбой. Мне кажется, на какой-нибудь вечеринке или в баре тебе стоит только поманить пальцем любую женщину.

Его профиль явственно окаменел.

— Я не собираюсь искать новую жену по барам.

Анабелла, блистательная, неизменная участница светских вечеринок! Как же она могла забыть?

— Ты правда думаешь, что я гожусь на роль твоей жены?

— Ты славная, Эм, с тобой очень легко. Ты сердечная, благоразумная, уравновешенная… как правило, — добавил он, и уголки его губ дрогнули.

— Ты забыл добавить «невзрачная». — И еще «простоватая», уж в этом Эмили была уверена.

Странно, но глаза у Митча при этом блеснули.

— Я видел тебя без одежды, Эмили. Уж ты-то далеко не невзрачная.

О! Вот даже как!

— Но дело не в этом. — Он снова устремил глаза на дорогу. — Мне нравится твое общество. Наш брак может оказаться вполне приемлемым.

Славная, благоразумная, вполне приемлемый брак… А куда же девались бесподобный секс и ее далеко не невзрачное тело?

— Все это неплохой базис для дружбы… — пробормотала Эмили.

— Может быть, мне сейчас требуется именно это — отношения безо всяких эмоциональных потрясений. Чтобы не нужно было сначала бояться сказать что-то невпопад, а потом мучиться, гадая — в чем все-таки моя вина, что я сделал не так?

Вот он и подвел итог своему первому браку. Эмили это не удивило — она как-никак два года жила, наблюдая все драмы и эмоциональные потрясения Анабеллы. Чего бы только она не отдала, чтобы суметь внушить к себе подобную страсть! И внезапно Эмили поняла, что ее не интересует никакой «вполне приемлемый» брак, что она не сможет гарантировать ему отсутствие эмоциональных потрясений.

— Мне очень жаль, — проговорила она тихо. Вот сейчас она перечеркнет свое самое заветное желание, которым жила почти все прошедшие три года. — Но я не смогу стать твоей женой.

Как это ни странно, но спала Эмили крепко. Она не помнила, как заснула, но проснулась, как от толчка, и резко вскинула голову. Где они? Она посмотрела сквозь боковое окно на одиноко мерцающий в темноте огонек. Какой-то фермерский двор, чужой и незнакомый.

— Мы уже приехали? — сонно спросил Джошуа с заднего сиденья. Когда Эмили обернулась и увидела его, протиравшего глаза, взъерошенного, с надутыми спросонья губками, в груди ее что-то екнуло. Мой милый, дорогой малыш…

— Еще чуть-чуть, солнышко.

В заднее окно она увидела, как Митч идет к машине, вернее, увидела его большой темный силуэт, который сразу загородил единственный источник света.

— Где папочка?

— Вот он, идет сюда, — сказала она и улыбнулась, разглядев под мышкой Митча что-то мохнатое и извивающееся. — Похоже, мы сделали остановку, чтобы взять еще одного пассажира.

Открылась задняя дверь, и Джошуа радостно завопил:

— Диггер! — И принялся тискать своего приятеля так пылко, словно они расстались не пару дней, а много месяцев назад. Собака здоровалась с Джошуа не менее шумно и темпераментно.

Эмили со смехом повернулась и встретила взгляд Митча, который, усаживаясь на водительское сиденье, смотрел на нее со странным выражением лица. Смех тут же замер на ее губах. Ее теперь сильно укороченные волосы, должно быть, стоят дыбом, как у Джошуа. Она неловко пригладила их ладонями.

— Так лучше?

Он молча покачал головой, а Джошуа спросил удивленно:

— Как же Диггер оказался здесь? Мы же оставили его у дяди Квейда.

— У твоего дяди внезапно появились неотложные заботы, — усмехнулся его отец. Нежность, с которой он произнес эти слова, и с трудом сдерживаемое волнение сделало его лицо волшебно красивым. На миг Эмили ничего не видела, кроме этого лица, не видела даже мобильник, который Митч сжимал в руке.

— Ребенок? — воскликнула она.

— Квейд послал сообщение, что мы найдем Диггера у Андерсонов.

Эмили нетерпеливо подалась вперед, схватила его за рукав куртки.

— Забудь о собаке. Они поехали в больницу, да? Или… ребенок уже родился?

Он улыбнулся еще шире.

— Похоже на то.

Шарлотта Квейд появилась на свет за несколько часов до их возвращения с лыжного курорта. Как и ее кузина Бриди, она не стала ждать еще месяц, так уж ей не терпелось начать командовать окружающими, решил Митч.

Эмили улыбнулась, вспоминая. Давно уже она не видела его таким счастливым.

— Как приятно видеть тебя улыбающейся, — сказал Митч, притормаживая на стоянке возле больницы. — А то все дорогу вид у тебя был такой, словно ты вот-вот меня укусишь.