— На работу, — коротко бросила я ему и направилась за своей сумочкой.

Костик засеменил следом.

— А меня возьмешь?

— Это зачем? — обернувшись, спросила я. — За квартирой нашей все еще ведется наблюдение, я только что об этом спрашивала. Так что ты в безопасности, и у меня нет никакой надобности таскать тебя везде за собой.

— Не понял, — возмутился он, — я что, должен буду безвылазно сидеть в квартире?

— Именно так. Я знала, что ты догадливый мальчик, — потрепав паренька по волосам, ехидно вставила я и зашагала к двери.

— Как бы не так, — донеслось мне вслед недовольное бурчание, — прямо сейчас и свалю.

Я резко остановилась. Позволять Константину шататься по улице без надзора я при сложившихся обстоятельствах не могла, а он и в самом деле не станет высиживать один в пустой квартире. Следовало каким-то образом схитрить, чтобы заставить его все же остаться. Так и мне будет спокойнее, и для него лучше.

На минуту призадумавшись, я нашла единственное верное решение и, повернувшись к мальчику, произнесла:

— А я бы на твоем месте как раз осталась тут. Ты же любишь всякие приключения?

— Ну и?.. — пока еще не понимая, к чему я клоню, сказал Костик.

— Не ну, а у тебя появилась прекрасная возможность поработать наживкой для бандитов. Со мной они не справятся и об этом знают, а значит, попытаются похитить тебя. Вот тут-то их менты и схватят, а ты будешь выглядеть среди своих друзей героем. Кстати, если тебе так уж скучно одному, можешь пригласить парочку ребят прямо сюда и поджидать незваных гостей в компании.

После этих слов выражение лица Костика прямо на глазах стало меняться, губы растянулись в улыбке, а в очах засверкал нехороший шаловливый огонек. Стало быть, мальчонка попался на мою уловку и теперь ни при каких условиях не покинет квартиры.

— Только не устраивайте здесь переворот, — пожелала я, покидая квартиру.

Спустившись по лестнице вниз, я завела свою обожаемую «девяточку» и, развернув ее в сторону дороги, поехала в поселок Солнечный. Посещала я его редко, но прекрасно знала, что состоит он в основном из новостроек, одиноко стоящих почти что посреди поля. В связи с увеличением численности населения в нашем маленьком Тарасове, строители вынуждены были кинуть свой взор на эти пустующие до недавних пор участки и приспособить их для более важных нужд, чем выращивание крапивы и осота.

Вот так постепенно и появился поселок Солнечный. Название ему, правда, дали не совсем правильное. Но не потому, что солнца там не было — как раз наоборот, оно-то там было, правда, вдобавок имелась налицо еще и сильнейшая продуваемость поселка всеми ветрами. Поэтому там было всегда прохладно, так что скорее стоило бы назвать поселок Северным — это было бы более точное определение. Но теперь менять что бы то ни было уже поздно.

Достигнув границы этого самого Солнечного поселка, я притормозила машину у одного из постов ГАИ и поинтересовалась, как мне найти необходимую улицу.

— Поедете прямо, до автозаправки, за ней повернете налево — вот вы и на месте, — любезно объяснил мне гаишник.

Я поблагодарила его и заторопилась в ту сторону. Вскоре у меня на пути и в самом деле появилась автозаправка, за ней просматривался и поворот. И тут же я увидела на одном из домов надпись: «улица Тархова». Стало быть, вот я и на месте.

Но Киря же, кажется, сказал, что дом сестры Туркиной частный, а тут таких даже не наблюдается. Может, он ошибся?

Я приоткрыла окно со своей стороны и, окрикнув проходившего мимо мужчину, спросила:

— Вы не скажете, где на этой улице частный сектор?

— А прямо за этими домами, — равнодушно ответил прохожий, указующе махнув рукой, и пошел дальше по своим делам.

Я снова надавила на газ и покатила вперед. Проехав пару-тройку высотных новостроек, я обнаружила спрятавшиеся за ними деревянные домики. Они, по всей видимости, являлись остатками тех дач, что здесь некогда ютились. Не совсем походил на дачку только один дом — трехэтажка из красного кирпича, обнесенная высоким таким же кирпичным забором. Данное строение напоминало скорее дома «новых русских» — те же балконы, прозрачные крыши, причудливость конструкции.

Выйдя из машины, я закрыла ее на ключ и направилась в сторону дачек, надеясь найти среди них дом с номером тридцать семь. Идти пришлось недалеко — едва я подошла к трехэтажному дому-красавцу, как увидела прикрепленную на его воротах табличку с нужной мне цифрой.

«Ах да, тетка Ольги ведь говорила, что сводная сестра ее племянницы имеет совершенно другой социальный статус, — сразу вспомнила я. — Так, значит, отец девочки был очень богат, иначе бы не жил в таких хоромах».

Небрежным жестом закинув свою сумочку через плечо, я уверенным шагом направилась к дому, рассчитывая только на то, чтобы его хозяйка сейчас была дома. Дойдя до калитки, являющейся частью больших ворот, я отыскала на ней звонок и несколько раз надавила на кнопку. В ответ не послышалось ни лая собак, ни хлопанья дверей. Я повторила процедуру еще раз — ответом мне была все та же тишина.

«Похоже, в самом деле никого нет дома, — вздохнула я. — И неизвестно, когда будут. Может, попробовать поговорить с соседями, им-то должно быть хоть примерно известно, в какое время обычно хозяева объявляются? О, вот и один из рядом живущих…» — заметив выходящего из соседнего дома парня лет двадцати трех, обрадовалась я.

Затем сразу же направилась к нему. Парень, видно, куда-то торопился, а потому мне пришлось даже его окликнуть.

— Да? — обернувшись, сказал юноша. — Вы ко мне обращаетесь?

— К вам, — подходя поближе, кивнула я. — Я приехала в гости к вашим соседям, но их, похоже, нет дома. Вот я и подумала… Не могли бы вы сказать, в какое примерно время они возвращаются домой?

— Вы имеете в виду Людмилу? — уточнил парень.

— Да-да, ее, — закивала я. — Она ведь одна живет?

— Да. А возвращается домой обычно часам к пяти. Но вам не повезло, — улыбнувшись и показав два ряда белых зубов, ответил молодой человек. — Хозяйка куда-то уехала и пока не появлялась.

— А давно? — немного расстроившись, спросила я.

— Недели три, может, четыре назад.

— То есть месяц, — заострила я внимание на этой подробности.

— Да, где-то так, — согласился парень.

— А с кем, вы не видели? — решив, что Людмила могла покинуть дом вместе с сестрой, на всякий случай спросила я.

— Видел — одна, — уверенно заявил мне парень. — И спешила очень.

— Вы уверены?

— Да. Я как раз огород вскапывал, когда она в машину вещи грузила. Как-то нервничала, то и дело что-то роняла. Я еще тогда подумал, может, вызваться помочь, но потом решил, что не стоит лезть под горячую руку.

— А как же вы все это видели, если дом обнесен таким высоким забором? — полюбопытствовала я, решив, что тут что-то не так.