– Эй, Рози, что делаешь сегодня после уроков?

Валера покачнулся и едва не упал. Джордан, обернувшись, громко заржал, увидев фиаско новичка. Валера уже было размахнулся, чтобы вмазать ему как следует, но почувствовал, как кто-то удерживает его за руку.

– Оставь, – произнес тихий и мелодичный голос.

Валера, готовый сбросить чужую руку и объяснить, что его не стоит касаться, обернулся и замер.

– Эй, Рози, нашла себе очередного страдальца? – снова крикнул Джорджан, но Валера в этот раз его даже не услышал. Смотрел на девушку, стоящую перед ним.

Светлые волосы, голубые глаза – похожа на пластиковую куклу, но взгляд острый и мягкий одновременно. Невысокая, стройная и очень улыбчивая.

– Оставь, – настойчиво повторила девушка. Отпустив руку Валеры, она схватила рюкзак и закинула его на плечо. – Как тебя зовут? Я не расслышала, – поинтересовалась она, после чего обратилась к Джордану: – Джо, давай поговорим после уроков, хорошо? Не трогай его, первый день, всем тяжело.

Джордан, немного поколебавшись, послушно кивнул и, подмигнув Рози, направился к выходу. За ним потянулись остальные, так и не дождавшиеся конфликта. Они словно река выливались из класса, обтекая небольшой островок, в центре которого стояли Валера и Рози.

– Валера, – буркнул Валера и, немного поколебавшись, добавил: – А тебя?

– Я Рози. Добро пожаловать, Валера, надеюсь, тебе здесь понравится.

– Если этот придурок не будет меня доставать. – Валера подхватил рюкзак и посмотрел на Рози.

– Будет, он всех достает, игнорируй его, а если попытаешься дать сдачи, он не оставит тебя в покое, – посоветовала Рози, направляясь к выходу из класса.

Валера последовал за ней.

– Что у тебя следующее? – поинтересовалась девушка.

– А мы разве не в одном классе? – разочарованно протянул Валера.

– Нет, здесь выбирают предметы и ходят в соответствующие классы. У меня с математикой не очень, поэтому я здесь, а сейчас у меня история, но нас в классе всего три человека, это продвинутый уровень. Ты в какой колледж собираешься поступать?

– Понятия не имею. – Валера следовал за Рози, как щенок, абсолютно не заботясь о том, что ему нужно искать собственный класс.

Рози остановилась и рассмеялась:

– Ты давно приехал?

– Позавчера.

– Не может быть! – Она бросила взгляд на часы и заторопилась: – Если хочешь, я могу тебе все рассказать и показать. Встречаемся на ланч вот здесь, – она махнула рукой в сторону школьного двора, – я буду ждать тебя возле входа. А сейчас надо бежать, если опоздаешь, тебя накажут.

– Накажут? – рассмеялся Валера. – В угол поставят?

Рози покачала головой и начала пятиться в сторону своего класса:

– Нет, я тебе потом все объясню, давай, до ланча!

Рози скрылась в гомонящей толпе, а Валера продолжал смотреть ей вслед, пока не получил ощутимый тычок в спину:

– Чего встал? – Еще один нелюбезный чернокожий парень, но Валера, в других обстоятельствах не спустивший бы подобное хамство, лишь проигнорировал. До ланча оставалось еще три часа, как же их пережить?

ОЛЬГА

Ей понадобилось полтора месяца, чтобы полностью сменить обстановку в доме Рика и оформить все по своему вкусу. Первыми покинули стены многочисленные постеры, фотографии рыбалки и охоты, а также котята и собачки. Ольга вначале хотела их выбросить, но потом решила не переходить границы и просто снесла все в подвал.

Она объездила все магазины в округе, торговавшие антиквариатом, заглядывала на блошиные рынки и не брезговала гаражными распродажами. Целыми днями наматывала километры по окрестностям, стараясь делать все возможное, чтобы ускорить время и не возвращаться мыслями к Арсению. Как он живет в этой ужасной съемной квартире без работы и без любимого дела?

Она не переживала, что он будет ей изменять, нет. В их возрасте и с их чувствами мимолетные измены, как у нее с Риком, вообще ничего не значили. Если люди предназначены друг другу, природа не сможет им помешать. Именно поэтому время в разлуке тянулось так ужасающе медленно. Словно ее лишили руки или ноги и попросили прожить без них, сколько получится. Тоска нарастала с каждым днем, отрезая от сердца по крошечному кусочку. Чтобы немного заглушить боль, она с головой ушла в переоформление дома.

Ольга долго думала над тем, как должно выглядеть жилище Рика. Сама она предпочитала эклектику и смело смешивала разные стили, но для этого нужен был единомышленник, каковым Рик явно не являлся.

Глядя на склад, который он устроил дома из чрезвычайно функциональных и на редкость уродливых вещей, она сомневалась, что он оценит ее творческие порывы. Нужно было искать компромисс, это Ольга поняла после того знаменательного похода в бургерную.

Это не ее муж (хотя они уже тихо расписались в мэрии), это не ее жизнь, это не ее дом и никогда ее не станет. Просто надо найти промежуточный вариант, который дал бы ей возможность спокойно прожить еще до того момента, как желанный документ окажется у нее в руках.

Свой выбор она остановила на стиле Уильяма Морриса. Добротные, разрисованные вручную комоды, мягкие кресла и легкие функциональные стулья вперемешку с диванами, обитыми гобеленами. Получилось легко – в доме сразу появились свет и пространство и стало ощутимо меньше пыли. Вдохновленная первым успехом и одобрительным «неплохо» Рика, Ольга взялась перекрашивать скучные белые стены в оттенки голубого, серого, зеленого и желтого.

Изначально, несмотря на размер и размах, дом Рика был мрачен и депрессивен. Создавалось впечатление, что в нем не живут, а существуют. Ольге тяжело было даже дышать в такой атмосфере, ей отчаянно хотелось вдохнуть в этого огромного монстра жизнь и красоту.

Так унылая коричневая кухня Рика стала желтой, в компанию к ней Ольга покрасила деревянные стулья в мятный цвет и снабдила окна светлыми занавесками. В гостиной и даже «фортепианной» (как ее прозвала Ольга, выбросив из нее весь хлам и водрузив на полки изящные фарфоровые статуэтки) начало чувствоваться движение воздуха и тепла.

В конце концов Рик, до конца не понимавший, что Ольга пытается сделать из его дома с помощью старой мебели и яркой краски, вынужден был признать – получилось гениально. Изменился не интерьер, изменился сам дух дома. Он стал тем местом, где захотелось бывать.

– Мы должны устроить вечеринку! – заявил Рик, когда последние картины были развешаны по стенам и Ольга провела ему экскурсию по обновленному дому (до этого она пускала его лишь в некоторые помещения). – И показать всем, что я женился на гении!

Ольга рассмеялась. Ей было очень приятно, что Рик оценил ее усилия. Дом стал нравиться и ей самой. Пожалуй, она смогла бы здесь жить. Ольга тут же прогнала нелепые мысли об этом, ее дом – это их стильная квартира с террасой, безнадежно утерянная. Но они обязательно смогут начать все сначала. Она уже тихонько просматривала местные объявления о продаже недвижимости, полная решимости купить дом с террасой и обставить его полностью по своему вкусу. Чтобы продержаться, ей нужно смотреть в будущее с оптимизмом и ни в коем случае не оглядываться назад.