— Прилетели за тобой? Хотят доставить в британский суд?

— Слишком много чести по такому обвинению, как у меня. К тому же они не полицейские — ведут себя иначе. Здесь что-то другое. Подождите, я скоро!

Сергей сходил в свой кабинет и вернулся с коммом. Заперев дверь, он включил его. После того, как вспыхнул экран, пробежался пальцами по виртуальной клавиатуре.

— Они поменяли коды, — сообщил канцлеру. — Плюс поставили защитный экран от внешнего проникновения. Теперь управлять станцией можно лишь изнутри.

— Не нравится мне это! — сказал Хорхе.

— Мне тоже, — согласился Сергей. — Но лететь придется.

— Стоит ли? — засомневался Хорхе.

— Отказаться — еще хуже. Начнут делать пакости. Отключат связь, переведут спутники на другие орбиты: мы разом ослепнем и оглохнем. Накануне мятежа — это смерти подобно. Надо узнать их намерения и, если они не дружественные, кому-то разъяснить.

— Смотри, чтобы они тебя не разъяснили!

— Ну… — хмыкнул Сергей. — Коды они поменяли, экран выставили, а вот почистить систему не догадались. Вояки… Там у меня троян, он сбросил мне новые коды. На станции я введу их с комма и захвачу управление.

— Комм они отберут первым делом.

— Пожалуй! — почесал в затылке Сергей. — Хм! У вас есть «эс-джи»?

— Где-то валялся…

Хорхе полез в ящик стола, достал оттуда перстень с крупным, прозрачным камнем и надавил на него. Над перстнем вспыхнул экран размером с небольшой почтовый концерт.

— Работает, — сказал Хорхе, выключая комм, — батарея не разрядилось. Но она все равно дохлая — надолго не хватит. К тому же передатчик слабый.

— Для станции — достаточно!

Сергей забрал перстень и надел его на палец.

— Красота! — сказал, любуясь.

— Бросается в глаза. Нужно замаскировать.

Хорхе снова полез в ящик и вывалил на стол горку колец и перстней.

— Надевай! На каждый палец!

Сергей последовал совету, выбирая из кучки перстни с камнями покрупнее.

— Так-то лучше! — оценил Хорхе, когда маскировка завершилась. — Но обычный комм тоже возьми. Они его заберут и успокоятся.

Они вернулись в комнату для связи, где, вызвав станцию, сообщили координаты места посадки.

— Бот будет в двадцать два ноль-ноль, — сообщила Джейн. — В это время на Гее темно, аборигены спят. Не опаздывайте, граф! — она отключилась.

— Ты прав! — сказал Хорхе. — Женщина — офицер. Ты там поосторожнее!

— Постараюсь! — пообещал Сергей.

— Не держи на меня зла, — добавил канцлер. — Знаю, что виноват. Но если бы у тебя кабинете рыдала принцесса… Я ее вот с таких лет знаю, — показал он руками. — Хорошая девочка! Кто знал, что так влюбится? Не обижай ее!

— Ее обидишь!.. — буркнул Сергей.

— Пообедай и выезжай! — сказал канцлер. — Удачи!..

***

Вернувшись к себе, Сергей сменил костюм, выбрав самый роскошный. В обычном пальцы, усыпанные перстнями, смотрелись чужеродно. А так — нормально. Расфуфыренный франт, решивший произвести впечатление, тщеславный и недалекий. Самое то для фаворита принцессы. Подумав об этом, Сергей сморщился, но терзаться ему не дали. В дверь постучали.

— Ее Императорское Высочество приглашают к обеду! — сообщил лакей.

«Кстати!» — подумал Сергей и отправился следом. Увидев его, Флоранс заулыбалась, затем наморщила лоб. «Не может понять, для чего так вырядился? — догадался Сергей. — Для нее или кого другого? Пусть помучается!»

Он поздоровался и сел на заботливо придвинутый лакеем стул. Подали обед. Сергей ел быстро — проголодался, да и время поджимало. До загородного дворца Хорхе, возле которого сядет бот, полдня пути. Флоранс, глядя на него, тоже заторопилась.

— Десерт подайте в кабинет! — велела лакею, как только Сергей положил вилку. — Идемте, граф!

«Будет допытываться!» — понял Сергей и последовал за принцессой. Лакей, поставив на стол блюда со сластями и чашку кофе для графа, удалился.

— Не видела прежде, чтобы ты носил перстни, — сказала Флоранс, со значением глянув на Сергея.

— Это не мои, — признался он. — Хорхе одолжил. Нужно произвести впечатление.

— У тебя встреча! — догадалась она. — Где?

— В поместье Хорхе.

— Так ты уезжаешь?

— Прямо сейчас.

— Когда вернешься?

— Завтра.

— Обещаешь?

— Да.

Он замолчала, поглядывая на него исподлобья. Сергей видел, как на губах ее вертится вопрос, но задать его она решалась. Он допил кофе и встал.

— Погоди! — вскочила она. — Пожалуйста!

Он подчинился.

— Почему ты едешь в ночь? Там…женщина?

— У меня переговоры, — сердито сказал Сергей. — Секретные. Это не свидание.

— Честно?

Он перекрестился. Флоранс заулыбалась.

— Извини! — сказала виновато. — Не смогла удержаться, увидев тебя таким нарядным. Для меня ты так не одевался. Мне с тобой можно?

— Нет! — покрутил головой Сергей. — Там ждут одного.

— Жаль! — вздохнула она. — Возвращайся скорее!

Он кивнул. Флоранс внезапно шагнула и прильнула к его груди.

— Я буду скучать! — шепнула чуть слышно и, отпрянув, скорым шагом вышла из кабинета.

***

Увидев шагнувшую из бота плечистую фигуру, Сергей сразу понял, что первоначальный план придется менять. Он рассчитывал, едва оказавшись на станции, немедленно ввести в центральный ком коды и замкнуть управление на себя, но захватчики оказались предусмотрительными и выслали сопровождающего. Ему вдруг категорически расхотелось куда-либо лететь, он огромным усилием воли подавил это желание.

— Прошу! — сказал Эндрю-Андрей, отступая в сторону.

Сергей снял перевязь с рапирой, отдал ее Антуану и полез в бот. От пистолета он избавился еще раньше: стрелять внутри станции опасно. Эндрю последовал за гостем. Внутри он проследил за тем, как Сергей устраивается в противоперегрузочном кресле, и последовал его примеру.

Дверь бота закрылась, тот взмыл, вскоре включились разгонные двигатели. Пока они поднимались, Сергей лихорадочно размышлял. Чтобы включить комм и набрать коды, нужно около минуты. Пока Эндрю рядом, можно даже не пытаться. Лже-русский высок и силен — настоящий громила, к тому же ловок — двигается легко и быстро. Сергея он скрутит вмиг. После чего обыщет и изымет не только стандартный комм, но и «эс-джи». А вот с необнаруженным миниатюрным коммом шанс есть. Вряд ли военным известно о таких штуках. «Эс-джи» разрабатывали специально для Геи, очень давно, и забросили проект, когда выяснились недостатки гаджета. Конструкторы, видимо, представляли наблюдателей в роли Джеймсов Бондов, использующих шпионские штучки, поэтому и предложили такой вариант. Но какой смысл прятать комм в перстень, если при его включении вспыхивает экран, видимый за версту? Для связи нужно уединяться, в этом случае стандартный коммуникатор в виде браслета намного удобнее и обеспечивает более уверенный прием и передачу. За миниатюризацию «эс-джи» пришлось заплатить слабой батареей и малым экраном, на котором пожилому человеку с дальнозоркостью (среди наблюдателей таких хватало) затруднительно разглядеть мелкие значки.