и, пока не вмешались учителя, орала нам снизу проклятия. Это пусть они бегут лишних два круга перед обедом, нагуливают аппетит. Или четыре за свои грязные языки.

Закий тем временем дождался, когда мы поравняемся с ним, разогнался, с места набирая скорость и хмыкнул:

— Сорок минут вам.

Орать, конечно, никто не стал, но ухмылки у всех стали буквально до ушей. Это на десять минут дольше, чем обычно. Можно быстро накидаться и на полчаса рухнуть под деревьями, вздремнуть.

Все и всё уже распланировали в уме, поэтому на выскочившего нам наперерез слугу взглянули с изумлением. Выскочи он так минут на пятнадцать раньше, когда парни то и дело ожидали подвоха на тропе, то мог бы получить «агдже». Придурок.

Выломившись из кустов, он тут же ринулся к учителю:

— Господин, господин! Там с вами требуют встречи у ворот!

Закий остановился, мы тоже.

Но если мы молчали, только я, пользуясь остановкой, начал «разминать пальцы в печатях», то Закий изумился вслух:

— Требуют? У ворот? Кто пропустил их к воротам?

— Никто, господин. Они обезоружили стражу на посту, нам пришлось закрыть ворота.

Ариос, видя мои изумлённые глаза, кивнул:

— Всё так, господин. Они и правда закрыли ворота. А ещё эти гости хотят увидеться с вами. Главный среди них кто-то из Великого дома Велоз.

Слуга кинул на нас дикий взгляд, прянул к уху Закия, похоже, сообщая ему то же самое, потому что Закий внезапно повернулся и нашёл меня взглядом. Я ответил вскинутыми бровями. Главное — не показать совсем уж странных эмоций. Уже в который раз задумался, что нужно, либо учиться притворяться, либо требовать от теней ничего мне не говорить. Но второе точно не выход.

Я и сейчас недоволен тем, что они сообщили о происходящем одновременно со слугой Закия. Это тени-то, которые в лесу гораздо быстрей простолюдина.

Я тут же выругался, складывая печати.

Почему так медленно доложили?

Ариос повинился:

— Господин, вы должны понимать, что безымянные тени отличаются от нас, советников. Они вполне разумны, но могут оказываться сосредоточены на одной идее и если ситуация выходит за рамки очерченных приказов, действуют сами, но часто импульсивно и словно с запозданием.

На языке вертелся ещё один вопрос. Про драугров. Но Закий уже махнул мне:

— Наглый, ко мне. Остальные по плану — у вас всё так же сорок минут. Затем вы сами, не дожидаясь приказа, выходите на синюю тропу и делаете по ней шесть кругов. Питак, ты меня понял?

— Понял, учитель.

Закий кивнул:

— Отлично. Ты — за мной.

Мы бежали напрямую. Через лес и холм, не выходя на тропу, которая вела к Академии, но выскочили точно в нужное место — к краю леса, к тому месту, где он ближе всего подступал к воротам и дороге к ним.

Замерли в трёх деревьях от линии поля, которое давно нужно было бы покосить.

Но высокая трава ничуть не мешала наблюдать. Канах в двадцати от ворот стояла карета и три десятка всадников, половина которых была на граухах. Слуги и охрана. Простые одежды, броня и шелка. Старшие стражники и идары. Ну, думаю, дед, владетель Великого дома, мог бы позволить себе и более богатое сопровождение.

Закий ожёг меня недовольным взглядом и приказал:

— Ждёшь здесь моего приказа. Скажу выходить — выходишь. Махну бежать прочь — мчишься в лес, рвя жилы, по самым буреломам, где не пройдут граухи. Понял?

Я молча кивнул. Любой другой бы сгорал от любопытства — что там будет происходить, о чём будут говорить, но только не я. Не доверяя безымянным теням, вперёд, плечо к плечу с Закием отправились Ариос и Молак.

Я невольно ухмыльнулся в спину учителю. Если бы моих теней видели, то сразу бы поняли, что у учителя сопровождение тоже не из самых простых и слабых. Два советника Оскуридо во всей своей раскрывающейся силе.

Мне даже пришлось зажать рот рукой, чтобы не засмеяться в голос. Учитель Закий принял бы меня за сумасшедшего, не иначе.

* * *

Неспешно подходя к карете, Закий представлял в голове несколько вариантов того, куда может зайти беседа. В его жизни случались приезды родителей, недовольных обучением в Академии, случались и неприятные инциденты на почве вражды Домов. Подростки чаще безжалостны, чем умны и редко думают о последствиях своих поступков, взваливая последующие проблемы на плечи учителей и Академии.

Правда, с тех пор в самой Академии тоже много что изменилось, но если с родителями большей части новых учеников Закий, по факту сам владетель Дома мог разговаривать либо свысока, либо как с равными, то вот с владетелем Великого дома, тем более такого сильного… Закий всё равно не мог показывать слабости. Глава Вир не любил слабости и никому не позволял унижать Академию.

Поэтому и вариантов того, как начать беседу, было совсем мало.

— Дорогу!

Голос и тон не подвёл, лошади шарахнулись в стороны, помедлив, и всадники на граухах потянули поводья, признавая его право.

Или не считая его опасным для своего господина.

Закий остановился в трёх шагах от дверей и сложил перед собой руки:

— Ваша светлость Крёз, я, Закий из Дома Ирвис, заместитель Вира, главы Академии, рад приветствовать вас на наших землях.

Сквозь занавеску на окне не было видно ничего, но спустя несколько мгновений дверь кареты раскрылась.

Седой идар, что сидел там, встретился с Закием взглядом и немного помолчал. Затем кивнул:

— И я рад приветствовать тебя, Закий из Дома Ирвис.

Закий не позволил себе даже тени усмешки. Ну да, откуда бы владетелю Великого дома востока знать о нём и его Доме? Он позволил себе больше, чем усмешку, он позволил себе ужалить владетеля:

— Ваша светлость, неужели я пропустил начало падения нашего королевства и его законов? Мне сообщили, что ваши люди напали на стражу Академии.

Владетель Крёз всё понял верно и с улыбкой ответил:

— Вас точно обманули. Всё королевство знает, с каким уважением король относится к Академии, её делами и правам адептов. Нападение? Конечно же, ничего подобного не было. Я попросил стражу Академии пропустить меня, и они с радостью это сделали, оказав подобающие мне и моему статусу почести.

— Рад слышать это, — Закий чуть развёл руками. — Похоже, меня и впрямь обманули. Тогда позволю себе немного смелости погадать, вы и меня, как заместителя главы Академии хотите о чём-то попросить?

Один из идаров на граухе что-то глухо процедил сквозь зубы, Закий не сумел разобрать ни слова, но вот то, что тот лапнул меч на бедре — было гораздо ясней любого слова.

Закий чуть наклонил голову, сжав пальцы в кулаки, но владетель Крёз вскинул руку, безмолвным жестом останавливая своего человека. Убедившись, что его поняли,