спросила Таисия для отвода глаз. С потолка капнуло на лоб. Вытерла лицо рукавом и отодвинулась. Как же она ненавидит это место!

Взбитые сливки. Таисия "подсела" на них недавно. Раньше не могла себе позволить такую роскошь. В детстве, когда они заходили в кондитерский магазин, она только разглядывала их в витрине. Мать же кривилась – баловство, сметана полезнее. Когда девушка раскусила дивный вкус сладкого безумия, остановиться уже не могла. Напускала белую воздушную пенку на всё – на печенье, пирожное, фрукты и ягоды. Однажды пришла в голову крамольная мысль – нанести толстый слой сливок на колбасу. Она сразу помчалась в аптеку, уж не забеременела ли часом. К большому её сожалению, нет, не понесла ребёночка, которого так ждала. Просто блажь.

Об этой блажи знали все без исключения. И кто-то очень хотел, чтобы с очередной порцией взбитых сливок в неё попали мерзкие вещества, способные остановить её молодое здоровое сердце.

"Кто бы это мог быть?".

Таисия всю ночь перебирала варианты. Оказалось, подходящих кандидатур много. Она обижала людей пачками, вагонами и маленькими тележками. Иногда нарочно, из спортивного интереса, иногда по ходу, не замечая и особо не задумываясь. За ночь вспомнились такие странные персонажи, о которых она и думать забыла. Оказалось, не забыла.

Дьявольское подсознание за ночь вытащило из-за пазухи и выложило на тарелочке следующих обиженных ею в разное время людей. Во-первых, мастера маникюра Юлечку, глубоко срезавшую кутикулу и получившую за это по крысиной морде и жалобу директору салона красоты. Вспомнился адов огонь, сверкнувший в глазах Юлечки. Во-вторых, толстого официанта Гошу из ресторана, где она когда-то работала, а потом, после удачного замужества, пришла пообедать. Гоша подал грязные столовые приборы, а потом, пыхтя и потея, ползал по полу, собирая посуду и рассыпанную еду под презрительными взглядами Таисии. В-третьих, бармена Костика с кривыми руками, пролившего коктейль на её любимое платье и получившего в тупую физиономию остатками коктейля. Идеальная чёлка ловеласа Костика поникла, с неё капала "Кровавая Мэри". Ой, да сколько их было, и ночи не хватить вспоминать.

На этих жалких неудачников она, конечно, не думала. Кишка тонка замахнуться на убийство. А вот Игнат Шахтин и Андрей Скороход вызывали опасения. Внезапно Таисия почувствовала озноб, её трясло мелкой дрожью. Холод, страх и безумное одиночество накрыли с головой. Она вскочила и забарабанила в железную дверь камеры.

– Я – не убийца. Я – жертва! – кричала она, отбивая кулаки о дверь.

Следователь её выслушал так быстро, как только смог.

– Не буду от Вас скрывать, такую версию мы можем проверить. А что, это даже интересно – убийца ошибся, он хотел убрать не мэра, а Вас, Таисия, – сказал Архипов лукаво и добавил. – Однако отпустить Вас мы пока не можем.

– Почему?

– Пусть отравитель думает, что следствие на ложном пути. К тому же здесь Вам будет безопаснее. Согласны?

Таисия молча кивнула. Убийца способен напасть повторно? Об этом она и не подумала.

Уговор дороже денег

В этой роскошной спальне всего было много: свободного пространства, золота, ангелочков и кровати. Август случился жарким, липким, не верится, что скоро осень и дожди. К тому же Андрею было неудобно и неуютно на мягких перинах Шахтина. Не говоря уже о том, что он переспал с молодой женой градоначальника, и эта мысль его немного пугала. Вдруг узнает Генка Шахтёр – головы не сносить.

Как она его охмурила в первый раз, он и сам не понял. Вроде не мальчик уже. Скороход так обрадовался, что получил заветную карту с будущей прокладкой железных дорог, что на радостях выпил лишнего. А смуглянка начала болтать, какой он классный, сразу видно мужскую силу и хорошую генетику. В общем, бес попутал.

Во второй раз Таисия привела его в спальню, не особо спрашивая. Не отказывать же партнёру по бизнесу.

– Мне нужны деньги, Андрюша, – сказала Таисия, когда он завалился на спину, пытаясь отдышаться. Пурпурный балдахин над кроватью колыхался из-за сквозняка, напоминая кровь, готовую на него пролиться.

– Я тебе привез полмульта, как договаривались. Забыла?

– Мне нужно ещё, – сказала вымогательница капризным голосом.

– Смуглянка, так дела не делаются. Уговор дороже денег.

– Скороход, не скупись, – то ли канючила, то ли требовала роковая женщина.

Мужчина от возмущения присел в кровати, облокачиваясь на подушку.

– Я все деньги вкладываю в наше общее предприятие. Месяц как мои агенты скупают земли по твоей наводке.

– Геннадий Петрович на днях буйствовали, – как бы невзначай обронила Таисия.

– Из-за чего? – спросил Скороход, не чуя подвоха.

– Его риэлторы тоже скупают участки, но кое-где они уходят с пустыми руками. Их опережают неизвестные люди в чёрных костюмах из таинственной конторы. Мой думает на продажного клерка из Москвы.

– В смысле?

– Думает, что тот слил информацию ещё кому-то.

– Ну и отлично, – сказал Андрей, надевая брюки. Находиться здесь стало невыносимо.

– А я ведь могу ему намекнуть, что это не московский след, а наш, местный, бизнесмен подсуетился.

– И зачем ты это сделаешь?

– Мне нужны деньги, Андрюша, – повторила Таисия, нараспев.

Андрей замер, не застегнув до конца рубашку.

– А сама-то ты не боишься? – спросил Скороход, прищурившись.

– Чего?

– Твоя голова тоже полетит с плеч. Я ведь подпись твою могу показать на договоре.

– Как ты думаешь, кому поверит мужик в преклонном возрасте с замечательным сексом? Тебе или юной жене, которую старый развратник изнасиловал в отместку мэру, а потом заставил подписать бумажки? Шантажировал, что всё расскажет мужу. У меня даже фотография есть.

Смуглянка протянула телефон. В нём Андрей с перекошенным лицом смотрел на испуганную Таисию. Сцена напоминала библейскую. Скороход на фото выглядел как похотливый сатир, нападающий на невинную крестьянку. Когда она умудрилась сделать снимок? Или это фотомонтаж?

– Ты сама-то себя не боишься, девочка? Так ведь можно и заиграться.

Таланту трудно пробиваться, особенно если мешать

Утро понедельника началось с омлета. Свежие деревенские яйца, взбитые с молоком – отличное начало новой недели. Вкусные, быстро готовятся и запас белков для организма на целый день. Ростоцкая бегала по дому в пижаме, собиралась на работу. Ворон наблюдал за ней с резного буфета выжидающе.

– Гриша, понимаешь, все версии нужно пересмотреть. Все! Таисия, скорее всего, не подозреваемая, а жертва. Хотя, если честно, я убийцу понимаю. Она могла заслужить любой яд, любую отраву. Вредная, противная, прислугу бьёт, мужу изменяла, баба Женя над ней трясётся, а она стыдится матери.

Ворон каркнул неодобрительно. Глупая женщина. Поделом ей!

Вышла из дома. В лицо дунул свежий ветер, взбодрил,