что ещё у вас активировалось и как это проявляется? – уточнил Великий Инквизитор.

– Ваше высокопреосвященство! – с заметной насмешкой в голосе произнёс масон, за спиной которого и сидел знакомый нам инспектор. По ходу, это был ни кто иной, как Великий Мастер ВМЛА. – Мы уже раскрыли перед вами довольно много информации. Хотелось бы надеяться на ответную любезность.

Кардинал поморщился, но всё же дёрнул головой, словно кивая через плечо. Монах, сидевший у него за спиной засуетился:

– На Пустых Скрижалях проступили письмена. Похоже на ранний Убейд[4], но пока расшифровке не поддаётся.

– Когда вы это обнаружили? – спросил принц Филипп.

– Это случилось в ночь с 16 на 17 ноября, точнее не скажешь. Вечером 16 их не было, утром 17 уже светились.

– Хозяина почуяли... – пробормотал Британский Хранитель.

– Хозяином этой рухляди является британская королевская семья! – рыкнул наследник престола.

– Объясните это вимане, – совершенно спокойно парировал Хранитель.

– Вас кормят только ради того, чтобы вы в нужный момент сделали это!

– Ваше высочество, – Хранитель сказал это спокойно и холодно, – вы прекрасно знаете, что я люблю свою работу, но совершенно не держусь за свою должность.

По лицу Филиппа прошла заметная судорога, но ответил он очень спокойно, даже примирительно, при этом он повернулся к Хранителю целиком, вместе со стулом, на котором сидел:

– Брат Джек! Вы прекрасно знаете, как высоко мы ценим ваши знания и умения!

– В таком случае вы должны понимать, что наши возможности всегда ограничены и есть вещи, которые мы сделать не можем в принципе!

– Или не знаем как сделать...

– Наши знания и возможности всегда ограничены... Или... Вы подозреваете, что я продался каким-то тёмным силам?

– Ну что вы, Джек! И вообще, мне кажется, что экспертам следует обсудить сложившуюся ситуацию и выработать прогноз.

– Действительно, брат Барталамео, проводите нашего британского коллегу к себе и... Надеюсь, времени до вечера вам хватит для выработки консолидированной точки зрения? – уточнил глава инквизиции.

Сопровождавший его монах быстро взглянул на своего британского коллегу и согласно кивнул. Когда они уходили, консорт британской королевы остро взглянул им вслед и по его лицу пробежала ещё одна судорога. Как же он ненавидит этих спецов! Слуга должен знать своё место! Быть скромным, незаметным, ловить волю Господина и исполнять её, чтобы когда Хозяину что-то понадобится, это уже было готово. В идеале, слуга не должен утруждать Господина даже необходимостью помнить его имя и откликаться на вполне естественное для этого отребья: "Эй, ты!". Эти же спецы... вечно заняты какими-то своими делами, постоянно приходится тратить время на то, чтобы объяснять им, что от них требуется, да ещё попробуй что-то не разжевать! Обязательно сделают всё по своему! И через раз: "Это невозможно!", "Это следует делать не так!". И Он – консорт королевы! – вынужден тратить время, обсуждая с этим отродьем – почти на равных! – вещи, которые этот хорёк должен улавливать и исполнять сам, не вынуждая Господина тратить его драгоценное время на ненужные препирательства! А ещё этот вшивый сакс[5] требует к себе уважительного отношения, словно происходит из приличной семьи. Но, увы, это приходится терпеть, потому что эти чёртовы спецы владеют знаниями и умениями, другим недоступными. И, сволочи, смеют пользоваться этим, чтобы что-то там для себя требовать!

– Ваше высочество, – насмешливый голос кардинала вырвал Филипа из приятных размышлений о том, как хорошо было бы заменить этих выскочек искусственным интеллектом. – Что вы хотите нам сообщить по поводу причин случившихся аномальных явлений? Ведь именно вы предложили провести эту встречу.

– Мой друг лучше владеет деталями, так что ему и слово, – Филипп кивнул в сторону Великого Мастера ВМЛА. Тот не заставил просить себя дважды:

– 18 ноября один из сенсов, состоящих в русской ложе, заметил существо с очень характерными признаками в ауре. Инспекция подтвердила, что это действительно Враг, который...

– Да говорите уж прямо, истинный государь, – весьма невежливо перебил его инквизитор.

– А вы, конечно, уже прикидываете, как бы подстелиться под этого Врага! – вспылил Филип.

На это кардинал только равнодушно пожал плечами:

– Правители приходят и уходят, а церковь вечна, но для того, чтобы брать, надо что-то давать. В своё время мы заключили взаимовыгодный договор с императором Константином, результаты которого мы пожинаем до сих пор.

– Больно вы нужны ему! У него и свои попы есть! – проворчал Филипп, а вот главный масон высказался более конкретно:

– Наши аналитики изучили всё, что связано с проснувшимися артефактами и пришли к неутешительному выводу: в этом, как вы его называете, истинном государе заинтересованы некоторые очень могущественные и враждебные нам сущности. Уровня древних богов.

– В таком случае нам остаётся только молить Господа, чтобы оставил свой гнев и, в очередной раз, низверг демонов, – констатировал кардинал.

В этот момент и кардинал, и главный масон синхронно испытали укол страха. А что если еретики и атеисты всех мастей правы? Что если тот бог, которого они почитают единственным и всевышним, всего лишь продукт совокупной воли верующих в него людей? Пусть и могущественный, но всё же призрак, иллюзия, порождённая верой? К тому же, иллюзия в значительной степени расколотая конфликтами в среде самих верующих. Если так, то их борьба бессмысленна и безнадёжна изначально, ибо бороться им не за что.

– Какие бы ни были это силы, – решительно заявил главный масон, пряча за этой решительностью