Она замолчала, оборвав себя.

– Ты меня боишься. Я вижу. Сторонишься. Шугаешься. У тебя есть на то все причины. Я давлю и знаю это. По-другому не получается. Но как и говорил ранее, я хочу по-хорошему. Поэтому… Я буду за тобой ухаживать.

– Ухаживать?

– Да.

– Вань…

Она впервые назвала его сокращенным именем. Неофициальным.

Внутренности Ивана скрутило жгутом, натянув до предела.

Титаническим усилием воли он заставил себя остаться на месте.

Хотя всё рвалось к ней.

Их разделало меньше полуметра. Нет ничего.

И, тем не менее, между ними стояла целая Вселенная.

– Да, Веснушка?

– А если ничего не получится? Если я не смогу…

Он прикрыл глаза. Дыхание обжигало грудь, горло. Агония подкралась незаметно.

– Тогда наступит наш личный апокалипсис, Ярослава Ставрис. Потому что я тебя никуда не отпущу. Не смогу. Ты будешь каждый день ненавидеть меня. Будешь пробовать убегать. Будешь драться…

– Замолчи. Пожалуйста…

Она даже повернулась набок.

– Я говорю, как есть. Без приукрас. Без угроз. Констатация факта. Не более.

– Я, конечно, тот ещё мудак, но с тобой я честен.

Слава оценила.

Тут впору тоже ругаться матом.

Много. С чувством.

– Я всё же хочу кофе.

– Рано ещё…

– Время… – он посмотрел на наручные часы. – Пятнадцать минут пятого. Во-от. Заметь, мы почти всю ночь проспали с тобой на неудобном диване, и ничего.

– Сомнительный козырь, полковник Коваль.

– «Ваня» мне больше понравилось.

Мужчина улыбнулся. Без иронии. Не кривя губы.

И у Славы что-то дрогнуло в груди.

Не привык он к таким откровениям.

И она не привыкла.

– Я на кухню. Ничего не знаю, пойду варить кофе.

– Тогда свари и на меня.

Пришла пора усмехаться Славе. Вот что за человек? Даже в такой мелочи не просит, а приказывает.

На кухне прислонилась спиной к дверце холодильника – первой крупной вещи, что попалась на пути Славы.

Слова Ивана не выходили у неё из головы. То, что он рассказал… взбудоражило девушку.

Не зря многие считали её сумасшедшей. Девочкой не от мира сего. Другая на её месте давно бы собрала вещи и сбежала бы куда глаза глядят. Или, наоборот, прикинула бы, какие перспективы открывает внимание такого человека, как Иван Коваль.

А она что?.. Пока непонятно.

Телефонный звонок расслышала даже с кухни. Звонили не ей. Слава снова посмотрела на часы. Рано беспокоят товарища полковника.

Зато убедилась в правоте его слов. Вместо того чтобы решать дела, он у неё.

Сердечко тревожно заныло в груди. Слава посмотрела на пакет с кофе в руках. И что ей делать… Она терялась.

Слова Вани – мысленно заставила себя его так называть – она восприняла всерьез. Он не шутил.

– Спасибо, что сообщил. Ничего… Я уже не сплю.

Иван вошел на кухню. Девушка его не видала. Если бы не слышала, всё равно почувствовала бы.

Его взгляд на себе… Он обжигал. Казалось, проникал сквозь одежду и оставлял на коже следы. Разве такое возможно? Слава путалась всё сильнее. Хорошо хоть руки не дрожали, когда открывала пакет с кофе.

– Поездка в Республику отменяется, Слава.

Слова Ивана заставили её обернуться.

Мужчина прислонился спиной к дверному косяку и наблюдал за нехитрыми манипуляциями девушки.

В своё время дедушка отстроил большой добротный дом. На квадратуру кухни он не скупился. Они со Славой любили в этой комнате проводить время, неспешно беседовать.

Как ни странно, но Иван вписался в комнату. По крайней мере, здесь он не смотрелся чужеродно.

Или ей так хотелось думать?

– Почему?

– Там снова волнения.

Слава почувствовала облегчение, за которое ей тотчас стало стыдно.

Если она радуется, что поиски святынь и сокровищ колькемов откладываются на неопределенный срок, тогда как же ее обещание дедушке.

Стоп.

Во-первых, Слава предприняла попытку сделать всё, что от неё зависело.

Во-вторых. Она не самоубийца. Лететь в страну, где происходит военный переворот, – не дело. Дедушка первым запретил бы подобную авантюру.

Слава не нашлась, что сказать. Надо, наверное, как-то отреагировать.

– Ты расстроилась?

– Пока не знаю. Утром голова варит с трудом.

Их разговор снова прервал телефонный звонок.

И снова звонили не ей.

– Да что ж такое! – проворчал мужчина и ответил более нетерпеливо: – Коваль слушает.

Славе почему-то стало смешно. Рано же… А у него один звонок за другим, тут впору пожалеть.

Хотя даже она понимала, что находящийся в доме мужчина – последний, которого следует жалеть.

Кофемашина тихо журчала, наполняя кухню божественным ароматом.

Девушка не прислушивалась к диалогу Ивана. Славу его дела не касались.

Её беспокоили его откровения.

Он намеревается за ней ухаживать. Интересно у них будет получаться. Первый секс уже случился, а конфетно-букетный период – нет. Как он будет у них проходить? То, что будет – точно. Иван же сказал… Вот только как ей быть – непонятно.

Совершенно.

Славу учили, что каждый человек имеет право на второй шанс. Если он раскаялся, осознал ошибку. Она сомневалась, что Иван раскаивался в том, что произошло между ними в коридоре закрытой базы. Но он признавал, что напортачил. Что стечение обстоятельств сыграло против них.

Из груди девушки вырвался тяжелый вздох. Только ей от признаний Коваля не легче.

Кофемашина известила, что кофе готов.

Как раз в это же время на кухню вернулся и Иван. Славе хватило одного взгляда на мужчину, чтобы понять, что он недоволен. Иван подошел к столу, на который она поставила чашки с дымящимся напитком, и сжал ладонями ребро столешницы.

Сам же впился взглядом в Славу, отчего девушка сразу же занервничала.

– Что снова не так? – слова сорвались с языка прежде, чем она успела подумать.

Ответил мужчина не сразу. Он смотрел на Славу и словно что-то решал в голове. Девушка заерзала на стуле.

– Смотри, что мы имеем, – Иван сделал акцент на слове «мы». – Мне срочно надо вылететь в Женеву. Через час. Я рассматриваю два варианта. Первый – взять тебя с собой. Но что-то мне подсказывает, что ты не придешь в восторг.