– Раньше, где сейчас остатки домов, было большое село, и в храме собирались не только жители села, но и окрестных деревень, – быстро говорила Мария Ивановна. – Это была одна из нескольких построенных в Полесье каменных церквей. Остальные деревянные. Храм очень старый, конца семнадцатого века. Сохранился от разграблений и разрушений после гражданской и отечественной войн. Не обошлось, наверное, без чудодейственной охранной силы. Ведь церкви тех деревень в округе, где стояли немцы, сгорели. Наш храм остался. До сих пор не знают, – доверительной скороговоркой выдавала Мария Ивановна, – почему храм не тронули. Говорили, что он у Всевышнего на особом контроле. Не только сам храм остался, но и священник тот же, еще довоенный, отец Василий. Вернее, сначала был отец Василий, а потом его сын отец Кирилл. Сын даже семинарию окончил и получил духовное образование. Когда храм закрыли, отец Кирилл переехал в другое место. А отец Василий остался и еще живой. Он о храме может больше рассказать. После войны храм занимали некоторое время под клуб. Иконы и утварь отец Василий схоронил тогда у себя. Когда стало возможно, лет двадцать пять назад, все вернул в храм. Потом и служба ожила. А храм как стоял, так и стоит. Ломами его не калечили. Только когда там был клуб, отец Василий попросил снять крест и держал его у себя во дворе. В дом к отцу Василию никто, чтобы что-то украсть, не влезал. Пока батюшка не восстановил храм, все там хранилось как заговоренное. Для ремонта нанимали рабочих. Потом в храме снова пошла служба.

– Уже говорила тебе, – продолжала Мария Ивановна, – что я бывшая учительница. Тут и школа была. Село огромное. Пока не случилось в Чернобыле, детишек все время было много. Насильно никого из села не выселяли. Это было в деревнях, стоявших немного дальше. Вот оттуда убрали всех и там сделали заповедник. Мы получились как раз на границе с заповедником. Но все равно народ уходил со всем, что нажил. Остались одни старики. Куда уж нам. Теперь немного раньше или чуть позже. Жизнь прошла. Наши мужики уже там. Скоро и нам. Такие дела, – вздохнула Мария Ивановна и перекрестилась. – И в бога стала верить после того, как появилась радиация и прихватила многих молодых. Вот самых поживших – нет. Может, потому, что старые. А может, Бог сохранил. Мы ведь ему храм сберегли. Храм – все, что у нас осталось. Службы там нет. Отец Василий совсем плох, а молодому священнику дали другую епархию. Сюда приходили молиться и из соседних деревень те, кто еще живой. Храм же стоит и пока всех спасает от смерти.

Речь Марии Ивановны текла спокойно и ровно, как будто она на уроке рассказывала детям про Куликовскую битву, про то, каким был великим Советский Союз и как хорошо в нем жилось трудящимся. И что в обязательном порядке надо друг другу помогать, чтобы лучше жить, и даже когда-нибудь при коммунизме. Давно-давно Мария Ивановна преподавала в школе историю и литературу.

И еще. Она очень рада, что пришел человек, который интересуется их храмом, их иконами. Появляется хотя и маленькая, но какая-то надежда, что не все потеряно. И вокруг храма снова возродится жизнь. Соберутся люди, будут жить, рожать детей. И опять сюда приедет молодая учительница, чтобы учить ребятишек. Тогда все мы, уходящие туда, откуда не возвращаются, все-таки будем верить, что после нас так же будут жить люди со своими заботами и радостями. И свое мы прожили не зря. Завтра пойдем к отцу Василию, подвела черту Мария Ивановна.

– Я бы советовала попробовать спросить что-то у него. Его дом внизу около храма. Там он один и лежит. За ним присматривает баба Лена. Он тебе все расскажет. Там же ключи от храма. Если надо в храм, возьмешь. Ладно, – закончила Мария Ивановна, – сейчас спать.

Она поднялась и ушла в свою комнату.

На следующий день после завтрака, устроенного Марией Ивановной, они подошли к дому священника. Пятистенный сруб, собранный из толстых, хорошо обработанных, но потемневших от времени бревен, стоял под холмом, на котором возвышался храм. Каменный храм выглядел намного старше своего деревянного и единственного соседа – дома священника. Вокруг храма не было никакой ограды. Дом также практически ничего не имел, кроме хилого штакетника, лишь намечавшего границу между храмовым сооружением и убежищем его служителя. Священник, как говорила Мария Ивановна, считал себя хранителем храма и еще года три назад ежедневно появлялся у его ворот, проверяя целостность замка, запиравшего церковь. Тогда ему было уже далеко за восемьдесят, но держался бодро. Ухаживали за ним бабульки. По очереди приносили еду и убирались в доме. Одному уже было тяжело, ослаб. Последнее время батюшка начал болеть. Баба Лена говорит, что он почти совсем не встает. Все время что-то бормочет про гостей, которые должны прийти.

Они вошли в дом. Внутри дом священника был просторным, светлым и совсем не походил на много простоявшую, много повидавшую и никому уже, кроме доживавшего свой век хозяина, не нужную коробку. Прямо из сеней вход в большую комнату. С левой стороны сеней виднелась дверь в комнату поменьше. Раньше, когда в доме была семья, там кто-то жил. Сейчас семьи не стало – и маленькая комната оказалась ненужной. В большой же оставался только глава семейства. Большой обеденный стол, комод, тумбочка с сундукообразным старинным тяжелым телевизором, радиоприемник от антикварной фирмы «ВЭФ», фотографии на стенах, занавески на окнах, лампа под тканевым абажуром и даже громадная дубовая кровать – все хранило память об ушедшей в мир иной, но во всех вещах еще живой матушке. Кровать была поставлена так, что ее торец упирался в самый дальний от входа угол комнаты. В углу иконы. Под образами лежал укрытый одеялом старик с торчащей из-под края одеяла маленькой головкой. На ней была окладистая борода, которую, чтобы не очень мешала, немного подправили ножницами. В противоположном от кровати углу стоял обеденный стол, на котором что-то готовила старушка в платочке.

– Вот тебе, баба Лена, гость из самой Москвы. Он и мой гость. Снова будет наш храм оживлять, – Мария Ивановна громко представила гостя очевидно неважно слышавшей старушке. – Познакомь его с отцом Василием и расскажи все, о чем спросит. Теперь ты сам, – подтолкнула Михаила к старушке, как не раз делала с неуверенными в чем-то своими учениками. – Я пошла.

Михаил оглянулся, чтобы поблагодарить, но Марии Ивановны уже не было.

– Какой уже тут отец Василий, – вздохнула старушка, тыльной стороной руки вытирая выступивший на лбу пот.

Она что-то терла на терке. Морковь или капусту. От нее это требовало определенных усилий. Она даже немного раскраснелась.

– Уже третий день батюшка в каком-то забытьи, – продолжала она. – Все бормочет о гостях, которые придут, зажгут яркий свет, и в храме снова будет жизнь. Какая уж тут жизнь, если не с кем жить. Все уехали. Нехорошо здесь. Как пятнадцать лет назад произошел этот взрыв или авария с атомом, так народ стал сразу уходить. Одни уехали из села подальше, а другие быстро сбежали туда, – она подняла палец вверх и перекрестилась. – Приезжали люди с какими-то приборами. Нашли, что у нас скачет радиация. В одних местах ее совсем нет. В других очень, почему-то, много. Так много, что приезжие удивлялись. Как мы еще тут живем? Слава богу, что продукты нам привозят на машине в соседнюю, тут недалеко, деревню. А то бы все оставались с грибами и картошкой. Говорят, и их есть вредно. Но мы привычные и старые. На нас радиация уже и не действует.