– Я подозреваю, ты и с внуками будешь ощущать себя девочкой. Продолжай в том же духе, потому что я не выйду замуж за Руслана Рудницкого.

– Рудницкий, Рудницкий… Имя знакомое. Предприниматель? Поспрашиваю в банке, может, кто знает. Но! Ты не хочешь? Он тебе не нравится?

– Он мне не нравится. Хотя я не могу понять почему… Нет, уже немного нравится. Он то и дело чем-то меня удивляет.

– Хороший знак, моя девочка. А если он будет тебя постоянно смешить, то ты и вовсе никуда от него не денешься.

– Да, у него есть чувство юмора. Почему я не испытываю к нему особой симпатии? Что-то в нем не то. Я воспринимаю его в коричнево-серой гамме. Представляешь, какое ужасное сочетание?

– Представляю, хотя не очень. Ты не слишком привередлива, Лиза? Тебе уже не двадцать.

– Не пытайся сбагрить меня с рук. Я не буду торопиться.

– Молчу, молчу.

– А сегодня он силком затащил меня на обед в ресторан. Заявился в «Артиссимо» с букетом тюльпанов. И это уже второй букет, которым я осчастливлена. В паузе между вениками было предложение. А что произойдет между вторым и третьим букетом? Этот Рудницкий феноменально стремителен. Наверное, он так же проворачивает сделки – с крейсерской скоростью. Я не хотела идти с ним в ресторан. И правильно не хотела. Там произошел ужасно неприятный инцидент…

И Лиза подробно рассказала матери о том, что случилось в ресторане. О, как она рассказывала! В лицах, подпрыгивая, бегая, размахивая руками. А так как Елизавета была практически голой, и ее чудесный круглый бюстик с торчащими, как ядерные боеголовки, сосками подпрыгивал вместе с ней, фотографы журнала «Плейбой» отдали бы год жизни за разрешение провести фотосессию в этой комнате в этот час…

…Скромно заказав рис с овощами (к возмущению Руслана – словно хрупкая мадемуазель, приглашенная на обед, была обязана съесть фаршированного кабана размером с трейлер), Лиза стала ковырять в тарелке, с трудом придавая лицу необходимую учтивость.

Ей не хотелось есть, ей не хотелось сидеть здесь, ей не хотелось замечать в глазах коммерсанта отблески вчерашнего разговора и слышать немой вопрос: «Не передумала ли ты? Ты согласна?» Лиза злилась на Руслана и из-за этого злилась на себя. Она понимала, что несправедлива к парню, что объективно он хорош и не заслуживает, чтобы его третировали. И Лиза злилась на Рудницкого еще больше из-за того, что он заставляет ее быть недовольной собой.

Но Руслан, надо отметить, сбавил обороты. Если его изводила мысль, достанется ли ему когда-нибудь эта строптивая девчонка, то его мучения оставались тайной. Он взял себя в руки. Был весел, острил и выбирал для разговора нейтральные темы. В основном обсуждался будуарно красный офис. Наверное, Рудницкий понял, какую совершил ошибку, навалившись на даму ротой бравых десантников. И теперь отступил, сдвинул линию фронта…

Лиза собиралась домучить последнюю кукурузнику, когда к их столику подвалил детина внушительных размеров. Ребенок Кинг-Конга, не иначе.

– Привет, – радостно обратился он к Лизе. – Не помнишь меня?

От малыша, как духами Кензо, восхитительно тянуло перегаром. Его необъятная ряшка лоснилась от пота. Он только что плотно пообедал и потому бурно всхрюкивал, каждый раз интеллигентно прикрываясь волосатой лапой.

– Что? – отпрянула Лиза. Она была удивлена.

Руслан в презрительном недоумении приподнял черную размашистую бровь.

– Да брось, киса, – ухмыльнулся детина, гоготнул, рыгнул. – Не притворяйся. Классная девчонка! – по-братски обратился он к Руслану. Словно радовался за коллегу, владеющего товаром, отличные качества которого ему уже знакомы. – Убойная!

– Что?! Кто вы такой?! – дернулась Лиза. В ее изумленных, обиженно распахнутых глазах появились слезы.

– А я бы опять не против, – кхекнул мальчуган и сделал несколько неприличных движений тазобедренными суставами. Он будто пытался отбить причинным местом мяч. – Помнишь, как конкретно у нас все получилось?

Лиза закусила губку, на ее лице появились красные пятна. Она беспомощно посмотрела на Руслана. Тот раздраженно отбросил в сторону салфетку. И поднялся со стула.

Все произошедшее далее было очень красиво и достойно фильма в жанре экшн. Бизнесмен, значительно проигрывающий в габаритах детине, ловко дернул его за руку, одновременно вывернув малышу кисть, а другой рукой смачно врезал противнику в челюсть. Тот рухнул как подкошенный, с удивленным всхлипом. А когда Руслан оторвал его физиономию от пола, использовав в качестве подъемника шевелюру поверженного врага, он простонал: «Полегче, полегче, я ошибся, простите…»

Рудницкий поддел левую почку слоненка носком сверкающей туфли.

– Вставай, уродец, – сказал он.

Парень с трудом поднялся.

– Мадам, пардон, – буркнул он. – Ну, ошибся… Бывает… Пардон, мадам!

Лиза схватила сумочку и бросилась вон из ресторана. Руслан догнал ее километрах в семидесяти от злачного места. Лиза мчалась, не разбирая дороги, и заливалась слезами.

– Я его не знаю! – закричала она.

– О, милая, конечно! Не вздумай оправдываться!

Руслан привлек к себе бедняжку и на мгновение сжал в объятиях. Но только на мгновение. И очень политкорректно. По-дружески.

– Спасибо, – вымолвила, шмыгая, Лиза. – Ты защитил меня.

– Не благодари, пожалуйста. Любой мужчина на моем месте поступил бы так же.

– Но не каждый бы справился, – улыбнулась Лиза. – Он был раза в два крупнее тебя.

– Неужели? Не заметил! – утрированно небрежно бросил Руслан. – Так, муравьишко.

– Да уж, муравьишко, – улыбнулась сквозь слезы Лиза.

…Но в душе остался отвратительный осадок. Лиза была оскорблена и ошарашена. И на Руслана, пусть и поступил он достойно, по-мужски, защитив даму от гнусных инсинуаций, тоже падал отсвет неприятных воспоминаний о случившемся.

– …Ты нас познакомишь? – поинтересовалась Алина Владимировна. – Или не имеет смысла? Что, он совсем тебе не нужен? Кстати! – Алина Владимировна уставилась на дочку шальным взглядом. – Если этот восхитительный мужик тебе не нужен, то тем более познакомь! Я сейчас свободна, как парус, сорванный с мачты.

– Мама! Ему тридцать два. А тебе сорок пять!

– Спасибо, что напомнила. Ну да, сорок пять, и я бьюсь в климактерических судорогах.

– Хорошо, познакомлю, – кротко согласилась Лиза. – Конечно. Почему нет? Веселитесь.

– Нет, ты к нему не совсем равнодушна. Уже жадничаешь. Стоило мамашке позариться на твое добро.

– Да нет, бога ради, не нужен он мне. Забирай.

– Я знаю, Лиза, о ком ты думаешь! – хитро улыбнулась Алина Владимировна. – Тот сладкий губошлеп из ресторана «Герр Тайлер» не дает тебе покоя. Тот, что выпендривался у бильярда. И я тебя понимаю.