– А при чем тут истекание кровью? – недоумевал Стив, проигнорировав странный комплимент.

– Я согласилась пережить с Тави мучения в других носителях. Это возможно, когда я сплю. Наши души на время покидают мое тело, и переносятся в тело жертвы. Кровь – побочный эффект этой так называемой «реабилитации».

Девушка вопросительно заглянула в голубые глаза Стива. Все это звучало дико и ужасно, и она боялась, что оттолкнет робкого юношу такими признаниями.

– После того что я сейчас увидел, я поверю всему, – Стив нервно засмеялся и обнял ее. – Но две души в одном теле… Это забавно.

– Что тут забавного? Ничего смешного нет.

– Видела фильмы про экзорцизм? Ну, когда в тело человека вселяется демон, которого надо изгнать…в твоем случае, инопланетянин делит с тобой тело. Мурашки по коже.

Мишель, не вставая с его колен, продолжила:

– Именно поэтому я не могу быть с тобой близка. Тави все время с нами. Я обязана помочь ему вырваться из нашего мира, чтобы он навсегда оставил мое тело. Я имею право на личную жизнь без посторонних глаз и ушей. И без снисходительно-язвительных комментариев. Понимаешь?

– Понимаю. Значит, инопланетяне научились посылать души в другие миры. А что происходит с душой, если физическое тело твоего узника умрет?

– Наши души как дивиди. Вставляются в разные тела-компьютеры. Когда диск души покидает одно тело, оно перемещается в другое. Я читала книги про реинкарнацию. Думаю, именно поэтому некоторые люди вспоминают свои прошлые жизни.

– А как насчет рая? – спросил Стив. – Я надеюсь, я не зря в церковь хожу?

– Я не уверена. Может быть, все дивиди собираются вместе в большом компьютере Творца?

Оба помолчали.

– Ты поможешь мне с этими «реабилитациями»?

Стив понимающе кивнул:

– Не сомневайся. Я буду с тобой каждую ночь, столько, сколько понадобится! – сказал он без капли сомнений, и, уходя, страстно поцеловал Мишель.

Девушка закрыла за ним дверь, бросила в стирку с отбеливателем кровавые полотенца, вернулась в спальню и попыталась уснуть, но образы шаманки и жертвенного ножа отбивали чечетку на ее извилинах.

Уставшая бороться с бессонницей, Мишель пошла взять из холодильника воды и устроилась поудобнее с ноутбуком на своей постели.

Интернет, хранитель всемирных знаний, в лице Википедии и Ютуба, выплюнул все леденящие душу детали на тему «жертвоприношение животных».

Тави молча поглощал всю информацию, штудируемую Мишель, как губка. Закрыв ноутбук, девушка спросила его:

– Ну и что мой заключенный думает теперь?

Нависло длительное молчание, достаточно длительное, чтобы принести в жертву еще одну птицу.

– Я понял, почему вашу планету избрали для реабилитационных целей.

– Замечательно, а то я переживала, что ты потерял всякую способность думать после произошедшего, – съязвила девушка, откусывая заусенец и слизывая капли крови с пальчика.

– Ваш мир полон безумия и извращений, – сделал вывод Тави.

Мишель задумалась, покачала отрицательно головой.

– Культура. Все дело в культуре. Нас учили уважать чужие традиции-религии-культуру, мы это называем быть политически-корректными.

– Не согласен. Не стоит уважать или принимать такие аспекты чужой культуры как насилие, невежество.

– Сказал кто? Убийца?

Мишель взяла в руки самую нудную книгу всех времен и народов, «Уход за парализованными больными», практическая мудрость которой погрузила ее в сон.

В жизни Мишель утвердились новые привычки. Будильник поднимал ее в пять утра, она на автопилоте одевалась во что-нибудь комфортное, с любовью почесывая холки и ушки своих кошечек Жасмин и Тигренка.

После ухода за матерью девушка занималась йогой под руководством тренеров из Ютуба, отжимала гантели. А Стив каждый день помогал ей перемещать Анжелику из постели в инвалидное кресло и обратно, но Мишель не могла дождаться, когда же она окрепнет физически, чтобы самой поднимать мать.

* * *

Когда пришел Стив, они обнялись и начали пробежку по своему спальному району. Мишель не терпелось обсудить с другом древние ритуалы жертвоприношений, но она ожидала, что он первым начнет беседу. К ее удивлению, Стив молчал.

– Почему ты не спрашиваешь о моем вчерашнем кошмаре? – не выдержала Мишель.

– Тебе кто-то перерезал горло, я видел собственными глазами твои предсмертные конвульсии. Я всю ночь не спал. Это нездорово – обсуждать кошмары.

– Я была в теле черного петуха. Ритуал происходил в какой-то африканской стране.

– Ты загуглила уже что к чему?

– Ну да. Как и ты, не могла уснуть, зато нарыла, что жертвоприношение животных очищает карму людей, что-то вроде индульгенции в католической вере. Покупаешь черного петуха или козу, приходишь к шаману, тот убивает животное, читая заклинания, и твои неудачи отступают, – не без некоторого цинизма объяснила Мишель.

Стив уставился на нее широко раскрытыми глазами, они были как две большие ягоды голубики с местной агрофермы.

– Тебе перерезали шею, чтобы вернуть чью-то удачу? Я не слышал о такой традиции. Другие культуры такие… странные, – покачал он головой.

– Мне не верится, что в современном мире еще практикуют магию Вуду! Варварство, – вырвалось у девушки.

– Если бы те люди видели, как сытые американцы сметают друг друга и топчут до смерти себе подобных на Черную Пятницу, чтобы купить побольше дешевой электроники, они бы решили, что это мы варвары.

* * *

Прежде чем уйти на работу, Мишель закрыла дверь в свою комнату, чтобы Тигренок и Жасмин не заходили туда и не линяли. Она хотела оградить Стива от аллергии.

После работы девушка пропылесосила и проветрила свою комнату. У нее появилось чувство уверенности в себе: она научилась ухаживать за парализованными больными, и теперь не сомневалась в том, что поможет Тави обрести свободу.

Но, несмотря на эти позитивные эмоции, ожидание ночи вызывало некоторое дрожание в коленках. И, хотя узник утверждал, что она не погибнет во время «реабилитаций», мысль о том, что страшные события с кем-то реально происходят, не отпускала ее, как не отпускает с поводка хозяин шустрого щенка.

Фред и в ночь ушел работать в стриптиз-клуб. Мишель видела, что ему явно нравится работа, возможность вырваться из дома и бесплатно лицезреть шоу обнаженных разноцветных тел. Она надеялась, что, встав на ноги, отчим найдет недорогое съемное жилье и съедет. Но разговаривать с ним на эту тему не решалась.

Когда явился Стив, Мишель обняла его с глубоким чувством бесконечной благодарности.