– Ты собралась уезжать?

Это ударило больнее, чем пощечина. Словно она предает его. Она не могла вымолвить ни слова и очнулась, когда он подошел к ней, взял ее руки в свои и поцеловал ее. Его поцелуй можно было описать лишь одним словом – дикий. Словно тело кричало о том, что он не мог выразить словами.

«Не уходи. Останься!»

«Скажи же это, – молила она, – скажи вслух! Дай мне повод остаться!»

– Если хочешь остаться, я буду бороться за тебя. – Блеск в его глазах был по-настоящему лихорадочным.

Она так хотела его, хотела создать семью, где их будет трое – она, Бобби и малыш. Но надо, чтобы и он хотел. Ей ненавистна мысль, что он свяжет себя с ними лишь из чувства долга. Он так и не сказал «Я хочу, чтобы ты осталась». Он сказал «если».

Из коридора донесся голос Кейна, ворчавшего на Мики. Бобби повернулся к двери, но не отпустил Стеллу. Сплел свои пальцы с ее. Стелла сжала его руку в знак благодарности.

Отец заметно постарел с момента их последней встречи, волосы поредели, морщины в уголках рта стали глубже. За ним следовал Мики, как собака, которую отхлестали газетой. Когда звонил, казалось, он вот-вот расплачется.

Мики встретился с ней взглядом, отвернулся. Похоже, все-таки проронил пару-тройку слезинок. Стелла знала, каково это. Он старался изо всех сил защитить ее, но никто не в силах противостоять Дэвиду Кейну. Включая ее.

– Привет, па.

У нее получилось сказать это беззаботным, нейтральным голосом. Это уже победа.

– Когда я спросил, где ты, то и представить не мог, что здесь.

Ни приветствий, ни вопросов, как дела. Ни даже «давно не виделись». Стелла вновь почувствовала себя маленькой девочкой, которая знала, что она всего лишь неудобство.

– Мики был со мной.

Правда, это не изменит ситуацию.

– Знаю.

Отец неодобрительно обвел взглядом комнату, посмотрел на руку Бобби, держащую Стеллу. Напряжение зашкаливало. Стелле хотелось сказать что-нибудь. Бобби сжал ее руку, и она решила держать рот на замке.

– Зачем ты здесь?

– Приехала на День благодарения.

Близко к истине. К тому времени, когда они должны были закончить все дела с врачами и юристами, настал бы День благодарения. Если бы не бенефис.

– Я и не знал, что вы знаете друг друга.

– Ну, не могу представить, почему ты должен был знать. Мы не виделись два года. Трудно оставаться в курсе событий при таком раскладе.

Взгляд отца буквально пронзил воздух. Вряд ли представится более подходящий момент изменить ситуацию. Она больше не собиралась бояться его. Все это казалось хорошей идеей, пока отец не наградил ее взглядом, отчего она почувствовала себя вдвое меньше ростом.

– Я тебя еще раз спрашиваю, Стелла, зачем ты здесь?

Она хотела соврать, сказать что-нибудь, что волшебным образом вырвало бы ее из этой ситуации, повернуть время вспять, чтобы снова было утро, когда Бобби разбудил ее поцелуями, от которых так хорошо. Но это невозможно. Она глубоко вздохнула и словно прыгнула в пропасть.

– Я беременна. Бобби – отец ребенка.

Мики опустил голову, прекрасно понимая, что они прошли точку невозврата.

Казалось, Кейн шокирован. Впрочем, недолго. И вот он уже в ярости. Стелла засомневалась, смогут ли они вообще это пережить.

– Ты представляешь, в каком виде это меня выставит? После того, сколько денег я потратил на поддержку традиционного брака? А что будут писать газеты? Боже правый! Да они просто уничтожат меня! Дочь Дэвида Кейна беременна вне брака!

– Да, – Стелла услышала собственный резкий ответ, – дело лишь в твоей репутации. Не обращай на меня внимания. Я всего лишь беременна.

Бобби молчал. А что сказать? Но он обнял ее за талию, притянув ближе к себе. Они так и стояли вместе перед Дэвидом Кейном. Она чувствовала его поддержку. Как и хотела.

– Не смей говорить со мной таким тоном, юная леди! Как скоро вы сможете пожениться?

– Мы не собираемся жениться.

Неожиданное вмешательство Бобби в разговор заставило ее подскочить на месте.

– Не будь идиотом. Вы немедленно поженитесь, если не раньше. В противном случае…

– Стелла не хочет выходить замуж, поэтому мы и не собираемся.

Мило, конечно, но, к сожалению, никто никогда не смел перечить Кейну.

– Вот, значит, как?

– Да, так.

Бобби слегка прижал к себе Стеллу. Как она любила его за это. Но ему придется заплатить, уж отец это просто так не оставит.

– Ты воспользовался ею? Моя дочь никогда бы не сделала подобной глупости, не стала бы спать с кем-то вроде тебя. Надо арестовать тебя.

– Я сама выбрала его, папа. Он не воспользовался мной. Если что, я воспользовалась им.

Эти слова мало успокоили отца. Он был в бешенстве, и ничто не успокоит его, пока он не выплеснет ярость на кого-либо.

– Бог мой, это меня просто уничтожит. Ты этого хочешь?

– Нет.

Но он не слушал. Он никогда не слушал. Переключил внимание на Бобби.

– Слушай меня, прохвост. Ты женишься на моей дочери, или я уничтожу тебя. Закрою твое шоу, заберу деньги и уйду. Ни одна крыса не посмеет одурачить Дэвида Кейна.

Она много раз слышала эти слова. Никто не одурачит Дэвида Кейна. Стены дрожали от воплей. Но вдруг в комнате настала тишина. Казалось, отец пришел в себя, словно вспышка ярости отняла у него все силы. Он так и сделает, заберет все, ради чего Бобби так много трудился, и превратит это в пыль. Просто, чтобы преподать урок. Дэвид Кейн всегда выигрывает!

В эту секунду слова «женись на мне, Бобби» уже были готовы сорваться с языка. Если это сможет удержать отца от того, чтобы стереть в порошок мужчину, которого она полюбила, тогда, наверное, нужно это сделать. Она не выдержит того, как отец разрушит жизнь единственного человека, который любит ее.

Едва она открыла рот, Бобби нарушил молчание.

– Следите за словами, когда говорите о ней. – Он был готов сцепиться с Кейном в смертельной схватке. – Я не позволю никому – даже вам! – разговаривать с ней подобным тоном. И мне плевать, что вы говорите. Она взрослая женщина и имеет право принимать собственные решения. Мы не собираемся жениться, и точка.

Кейн побагровел от злобы, но Бобби еще не закончил, помоги ему Господь.

– Вы здесь нежеланный гость. Если я еще раз увижу вас в Южной Дакоте, пойду в суд и выпишу судебный запрет. А теперь уходите.

Он что, вышвырнул ее отца? Очевидно, да. Абсолютная тишина, воцарившаяся в комнате, подтверждала это. Его рука лежала на ее талии. Словно он и не собирался отпускать. И Дэвид Кейн это видел.