Они и ели потом очень тихо, внимательно слушая меня и стараясь не отвлекать даже звоном вилок.

– А лекарь ушел с портального круга… – закончила я докладывать, на секунду задумалась и запоздало удивилась: – Хотя у такого сильного мага вполне мог быть портальный амулет.

– Возможно, и есть, – согласно кивнул Неверс. – Но все именные амулеты имеют особые отличия, и тогда мы легко проверили бы на базе, кто прошел. Ведь уйти с Харгедора домой напрямик, минуя большой стационарный портальный круг, невозможно. Но ты молодец, запомнила такие детали, которых не заметил бы ни один мужчина. Многие сочли бы, что он снял с нее платье по другой причине, – например, желая продать. А теперь ясно, что он скорее завернет в него камень и утопит… Ладно, я поел. Айнор, отведи меня в подвал, посмотрю на жертву, потом пойдем к твоей жене. Калиана обещала быть через полчаса. А вы, – он оглянулся на нас с Рендом, – можете идти в цитадель, вас ждут. Я приду чуть позже, а за щитами пока присмотрит Боуренс.

– Без Эста… – сказали мы хором и смолкли.

– Сейчас его отпущу, – ухмыльнулся Стай. – Гина, у тебя там ловушек нет?

– Конечно есть, – вставая с места, строго глянула я на некстати развеселившегося наставника. – Тут полный дом чужих людей. Возможно, лекарь оставил помощника. И хлопотуха тоже караулит.

– Кстати, можете ее увести, – оглянулся от двери Айнор. – Я куплю себе на днях. И привезу вместе с маа.

Я только огорченно поджала губы. Ни один маг не сможет увести хлопотуху от детей, с которыми она провела хотя бы пару часов. Только вторая хлопотуха, и то если она прежде заняла это место.

– Ей придется доставать другую, – вместо меня отказался Стайн и вдруг замер, словно сраженный неожиданной мыслью. А потом повернулся и ринулся за бывшим королем, успев лишь крикнуть на ходу, чтобы Эстена мы забрали сами.

– Ты не понял, о чем он догадался? – спросила я Ренда, снимая ловушки.

– Сам про это думаю, – хмуро признался он и неожиданно быстро чмокнул меня в щеку. – Но разговор шел про хлопотух.

– Меня тоже удивило, – призналась осторожно, опасаясь задеть больное место командира, – почему он до сих пор не завел ни хлопотуху, ни маа? Ведь у него был один, помнишь? Следовательно, дрессировать их он умеет. Значит, причина в чем-то другом…

Эст уже не спал, и мы, проверив женщину и детей, забрали его с собой. Заперев щиты, я уже привычно создала сферу, набросила на отряд невидимость и доставила в портальную комнату. Чтобы через несколько минут оказаться на точно таком же круге, только в светлом портальном зале новой базы.

– Элгиния! – окликнула спешащая навстречу Калиана. – Я опоздала?

– Нет, все еще там. Это нас уже отпустили.

– Уф, – нарочито обмахнулась она рукой. – А тебя уже ждут в зале совета, лучше иди малым порталом.

– А нас? – мрачно буркнул Эст.

– Ты тут новичок? – иронично приподняла брови магистресса. – И не слышал, что оттуда никого не выгоняют?

– Иногда такие вещи нужно говорить прямо, – проводив ее взглядом, удрученно буркнул мечник. – Тем, кто воспитан на бесконечных запретах, очень непросто поверить в подобную свободу, похожую на вседозволенность.

– Если еще не веришь и сомневаешься, значит, пока не дорос или не созрел! – Подхватив меня под локоток, Ренд уверенно шел к портальным кабинкам.

Зал совета был именно залом – высоким, просторным и круглым, как арена. Выйдя из портальной кабинки, мы на миг невольно растерялись, глядя на загадочно сиявшие под потолком созвездия разноцветных светлячков, на пышные кусты комнатных растений, стоящих под окнами, и удобные кресла, окружавшие накрытые к чаепитию столики.

Если бы я никогда не попадала сюда прежде, то решила бы, что портальщики ошиблись, отправив нас в столовую какого-то дворца, где готовились к балу или приему.

– Я Тисент, – вежливо представился мгновенно возникший рядом встречающий маг, – Вы хотели о чем-то спросить или поговорить? – осведомился он с доброжелательной улыбкой.

– Я Элгиния, меня сюда позвали, – кротко сообщила я, помня, что каждый должен сам ответить, ради чего решился побеспокоить занятых магистров.

– Райвенд, жених Элгинии, – суховато бросил Ренд. – Пришел с ней.

– Ты не против? – так же учтиво справился у меня встречающий.

– Нет.

– А я Эстен… хотел узнать… попросить помощи… – запутался мечник.

– Мы тоже хотели просить, чтобы ему помогли, – спокойно добавил принц.

– Садитесь где вам удобнее, – сделал широкий жест встречающий. – Выпейте чаю. Магистр скоро освободится.

Мы не сговариваясь прошли к стоящему у дальнего окна столику, покосились на густую ночную мглу, властвующую снаружи, и сели так, чтобы видеть всех приближающихся.

– Ты хотел говорить про Мартиса? – осторожно спросила я Эста.

– Нет, про дом. Ты ушла сюда… Ренд тоже. И мне вдруг подумалось, а какого винта тогда я как последний дурак сижу в этом дворце, который почти ненавижу? Ради чего наряжаюсь в парадные камзолы, давлюсь кислым вином и слушаю на приемах бредни придворных лизоблюдов, которые даже одного крысака не прикончили, а смотрят на меня как на жабу в манишке?

– Но разве не жаль потерять родной дом из-за какого-то оскорбившего тебя франта? – сочувственно справился незаметно появившийся Ансельз.

– Нет, – уверенно качнул головой мечник. – Никогда этот дом не был мне своим. Он родной для человека, который терпеть не может меня и наверняка уже не захочет забрать обратно дом. Поэтому я намерен его продать и купить здесь жилье поменьше, но поближе к друзьям.

– Хорошо, – невозмутимо согласился верховный магистр. – Тогда мы сами продадим твой дворец, а деньги положим на твой счет. А выбрать новый сможешь сегодня же, как только я поговорю с твоими друзьями.

– У меня от него секретов нет, – глянув на меня, заявил Ренд.

– У меня тоже, – заверила я, пытаясь придумать, как перевести разговор на Аленсию.

Сам Эст этого никогда не сделает, хотя и понимает, что справиться с волей Мартиса ему не под силу. А на Грайнора сейчас надеяться не стоит, у него столько своих бед, что не до чужих невест.

– Замечательно, – искренне обрадовался магистр, садясь напротив. – Тогда сначала с Элгинией. Ты не против, если я раскрою твой секрет?

– Чего? – поперхнулся чаем Эст и уставился на меня округлившимися глазами. – У тебя есть секрет?

– Мне думается, Ансельз имел в виду секретный подарок моих родителей, – кротко сообщила я.

– Именно, – подтвердил магистр.

– Тогда можешь говорить свободно, Эста мое приданое не волнует. Его даже приданое Аленсии не заинтересовало, хотя Мартис считает иначе.

– Вот как? – покосился на помрачневшего мечника Ансельз. – Ну тогда скажу коротко. Вы же знаете, что цитадель скупает на Тезгадоре дома, замки и поместья? Точно так же мы скупаем все это и тут, на Харгедоре. И готовы обменять с доплатой любое имущество наших собратьев, решивших переселиться сюда.