– Не бойся… Я не причиню вреда. Я помогу…

Ответ пришел тогда, когда Аптон уже перестал его ждать.

«Помогу? Мне? Но как?»

– Я возьму твое горе и боль себе. Освобожу тебя.

«Зачем?»

– Чтобы ты жил. Что случилось?

Картинки наплывали, донося обрывки информации. Внимательные глаза отца. Лес, откос, разбитый звездолет. Рука сжимает какую-то штуку… Пульт управления. Здесь нужно включить это. Но это не работает. Просто не работает. Нужно идти дальше. Обещание? Нужно отдать что-то. Очень трудно идти… Зачем ты обманул меня, папа? Сказал, что я буду дома? А я иду по лесу. Я не смогу! Не могу… так долго. Сон, явь, все смешалось…

…и тоненький лучик доверия коснулся старика.

Разум ребенка – мятежный, ищущий, полностью открытый и неожиданно сильный.

На поляне сгустился пугающий туман. Невидимое напряжение стало осязаемым. Все чувства Трей обострились, одновременно она слышала и шорох травы, и скрип деревьев в лесу, и совсем слабое дыхание Селета. Лицо старика застыло неподвижной маской, но Трей знала, что именно сейчас он разговаривает с ее другом, и даже знала о чем.

«Что со мной?»

– Чувства, эмоции были слишком сильны. Ты не смог совладать с ними. Они выключили твой разум, лишили возможности жить.

«Я думал, что смогу помочь».

– Так бывает. Бывает, что помочь нельзя…

«Это неправильно!»

Эмоции мальчика затопили старика, принося невыносимую боль потери, надежду, отчаяние, ненависть, ярость… и унося их от мальчика. Он смог подавить их, вернее погасить… Оба сознания замерли на миг, а потом плотная волна спокойствия и новых сил затопила их обоих.

Старик выпустил ладони Селета из своих рук и встал.

Напряжение рассеялось, и Трей встряхнула головой, прогоняя остатки сна.

Спустя несколько секунд Селет зашевелился и сел, протирая глаза.

– Селет! – Трей хотела кинуться к нему, но Литек удержала девочку.

Илльфи обернулся к ней, и Трей увидела как на его губах появилась слабая улыбка.

Глава 10. Долгий день

– Давай же, Селет! Иди сюда!

Трей стояла на плоту и махала Селету рукой.

Мальчик с опаской смотрел на воду.

– Не хочешь – не надо, – сказала Литек и оттолкнула плот от берега.

Селет ничуть не огорчился, что его не взяли на рыбалку. Было бы о чем жалеть! Арис ушел в деревню и поручил ему присматривать за лагерем. А что за ним присматривать? Ничего ценного там нет. Он обошел стоянку по периметру, а затем спустился к реке. Селет давно хотел поразмыслить спокойно. Он еще ни разу не оставался один с того времени, как пришел в себя, Трей постоянно суетилась рядом. Не то чтобы ее забота сильно досаждала мальчику, но он не привык быть в центре такого постоянного внимания.

И еще Трей почему то решила, что Селет теперь должен есть как можно больше. Зачем, если не хочется? Да и рыбу он не любил. И чувствовал себя вовсе даже неплохо. Все с ним в полном порядке! Правда, он почти не помнил, как они шли по орионскому лесу. А про корабль адалов помнил еще меньше. И что с того? Зачем ему помнить это? Ведь больше-то он ничего не забыл!

«Литек и Арис оказались совсем не такими, какими должны быть настоящие адалы, – продолжал размышлять Селет. – Может быть, это потому, что они не военные, а ученые?». Хм. Адалы они такие – никогда нельзя знать, враги они или друзья.

Гораздо интереснее было думать о местных жителях. Селет не знал, что это за раса. Но то, что они телепаты – открытие! И очень важное открытие! Вот если бы оказаться дома и рассказать про эту планету, Сигму Диссо! Он стал бы первым, кто узнал о новых телепатах! И уж илльфи-то не стали бы причинять вред туземцам. Не то, что адалы. Ведь ясней ясного, что они находятся на самой примитивной ступени развития. Где им тягаться с адалами!

Но – Селет почувствовал тревожный укол… Что-то такое было, таинственное в мыслях этого старого человека, Аптона, который помог ему…

Селет потер лицо руками. Да верно. Что-то было, такое, что Аптон постарался скрыть. Но при телепатическом контакте это почти невозможно. Все равно остается след. Есть взрослые, которые умеют скрывать мысли. Даже термин такой есть – ментальный, то есть мысленный, блок. И еще можно сквозь него пробиться. Но это тоже уметь нужно, не все могут. Вот Селет не мог. Потому что его еще не учили. А старик решил, что нет необходимости выстраивать прочную защиту. Что может узнать этот мальчик, так близко подошедший к краю…

Селет закрыл глаза. В его голове зазвучал голос Аптона? Не сам себя же он называл «мальчиком, подошедшим к краю»? Что Аптон имел в виду? Что он, Селет, должен был умереть?

Селет присел на валявшуюся около речного берега корягу, и поболтал рукой в воде.

… Люди, которые жили на этой планете, не ждали гостей. И не хотели, чтобы их дом кто-то потревожил. Несколько человек, узнав, что адальский корабль летит к ним, чтобы забрать их, собрались вместе, и, соединив свои мысли, заставили пилота корабля ввести неправильную команду.

Вот что скрывал Аптон. Знание это было несколько туманно, и Селет сомневался – все ли он понял правильно. Но это означает, что местные туземцы не такие уж и беспомощные?

Догадаться о том, почему жители планеты не хотели, чтобы адалы были здесь нетрудно, ведь они…

«…они обязательно постараются захватить с собой тех, кто умеет читать мысли…» – услышал Селет.

Он вздрогнул и спрыгнул с коряги.

– Кто здесь?

Из-за толстого ствола дерева вышел невысокий мальчик с длинными светлыми волосами, заплетенными в косички.

– Ты кто? – спросил Селет.

«Ноис» – ответил мальчик мысленно, но Селет уловил его слова. И удивился. Он ни разу еще не разговаривал мысленно с незнакомцем.

– Тебя так зовут? – уточнил Селет.

Мальчик кивнул.

– Откуда ты знаешь про адалов?

– Мне дед сказал, – ответил мальчик самым обычным способом.

– Твоего деда зовут Аптон?

– Да. А ты, видно, тот самый больной телепат? Он рассказывал.

– Ничего я не больной!

– А почему ты говоришь вслух?

– Я так привык, – ответил Селет. – Ты здесь один?

– Угу, – сказал Ноис. – Может, поиграем?

– Умеешь в спрятанный камень? – спросил Селет.

– Нет.

– Я тебя научу!

Это была старая детская илльфийская игра с простыми правилами. Каждый игрок брал по семь камешков разного цвета. Оборачивали их чем-нибудь непрозрачным, так, чтобы нельзя было видеть цвет. Затем игроки прятали камешки. Один для другого. Прятать можно было где угодно. И каждый старался похитрее запрятать камешки чужого игрока. Нужно было найти все семь штук и побыстрее, но было и еще одно правило. Самое интересное! Нужно было, не разворачивая обертку, и даже не касаясь ее, определить, что это за камень. Какого цвета. А цвет очень важен. Ведь, каждый что-то означает: