— Да, действительно, неплохо, — согласилась женщина, с некоторой осторожностью пригубив сок.

— Извините, а вы прибыли работать в чьей команде: Широкова или Маклеода?

Нуаре допила и отодвинула пустой стакан.

— Ни у того, ни у другого. Я выбила себе индивидуальную лицензию. Показать? А то вы так интересуетесь.

— Нет-нет, что вы! — замахал руками Рой. — Я просто спросил. Не могу ли я чем-нибудь помочь?

— Можешь, Рой, — неожиданно назвала его по имени Нуаре, и это приободрило африканца. — Мне нужен флайт. Прямо сейчас.

У Нгумы вытянулась физиономия:

— Да что такое сегодня — всем нужны флайты и немедленно, — он почесал затылок. — У меня тут не флаерпорт, лишних аппаратов нет.

— А кто-то уже спрашивал? — как бы невзначай спросила Эстель.

— А как вы думаете? Эти двое, что сегодня прибыли. Комиссия какая-то. Взяли флайт и в ночь отправились в пустыню.

— В ночь? — тонкие брови женщины приподнялись.

— Ну да. Они улетели часа три назад. А сейчас вообще-то начало первого ночи.

Нуаре скосила глаза на иллюминаторы, в которые бил яркий свет Арлекина, слегка притушенный фильтрами.

— Ничего, через недельку-другую и вы привыкнете и перестанете реагировать на постоянно висящее в небе солнце. Это только поначалу все…

— Так как насчет флайта, Рой? — Эстель слегка коснулась его руки. — Мне действительно очень надо.

Жест биолога Рой воспринял, как первый взятый им бастион, и не стал препираться:

— Ну как я могу отказать парижанке?..

— Монегаску, Рой.

— О, ты из Монте-Карло? Хорошо, Эстель.

Он посмотрел, не покоробит ли её саму такое обращение. Нет, она спокойно и выжидающе глядела на него.

— У тебя какая категория — «супер»?

— Нет, Рой. У меня категория «гиперспейс».

В очередной раз за сегодняшний день Нгума удивился. Он впервые видел перед собой женщину, которая имеет лицензию на управление категории «гиперспейс». Категорию «нормал» имели практически все жители Земли и внеземелья с восемнадцати лет, «супер» — все те, кто профессионально занимался перевозками пассажиров и грузов в пределах тропосферы, «мезо» — пилоты орбитальных станций и члены космических экспедиций в пределах мезосферы. А вот категория «гиперспейс» позволяла управлять не только аппаратами на околопланетной орбите, но и межпланетными или, как их иначе называли, солярными кораблями, бороздившими пространство внутри звездных систем. Чтобы получить такую категорию, надо было не менее двух лет обучаться в одном из колледжей Космофлота. И последней, высшей, категорией — «анлимитед плюс» — обладали пилоты субпространственных дальних звездолетов. Большинство его знакомых девушек имели категорию «нормаль» и лишь единицы — «супер». Сам он очень гордился тем, что имеет категорию «мезо».

Расценив его молчание как недоверие, Эстель спросила:

— Не веришь? Может быть мне показать…

— Нет, — очнулся от раздумий Рой, — нет, что ты! Но у меня тут нет достойного аппарата!

— Мне не надо ничего особенного, — чуть улыбнулась Нуаре. — Обычного флаера или флайта будет вполне достаточно.

Рой решился:

— Пойдем. Но только мне бы хотелось в первый раз полететь вместе с тобой…

— Рой, спасибо за заботу, но я хочу вылететь одна. Поверь — я не купила свою категорию, я очень опытный пилот.

Эстель смотрела прямо в глаза диспетчеру.

— Уговорила, — сдался он, считая, что и так добился немало для первого знакомства.

Биолог встала из-за стола, сделала несколько шагов и обернулась:

— Проводишь меня к ангару?

— Конечно!

Роя мгновенно сдуло со стула и он, аккуратно взяв даму под локоток, повел ее душноватыми и пустынными в этот час коридорами станции.

Галантно открыв дверь и помогая даме подняться в кабину, Рой заметил, что Эстель, профессионально четко заняла место пилота и, щелкнув несколькими тумблерами, привела флайт в состояние готовности. Диспетчер отступил на шаг и, прежде чем закрыть дверь кабины, спросил:

— Мадемуазель Нуаре, когда у вас появится свободное время, не откажете мне в удовольствии сходить с вами в ресторан?

— У вас тут даже рестораны имеются? — не отрывая глаз от приборов, удивилась Эстель.

— А как же! В Йеллоутауне есть несколько ресторанчиков, казино…

— Посмотрим, Рой. Закрывай колпак.

— До свидания, мадемуазель Нуаре.

Нгума отступил на шаг и захлопнул дверцу флайта. Эстель жестом показала, что готова к взлету. Рой подошел к стене ангара и привел в действие механизм открывания ворот. Большие гофрированные панели стали медленно раздвигаться, впуская в полумрак ангара поток ослепительных лучей неподвижно висящего в небе Арлекина.

Серебристый флайт с бело-голубой полосой и номером 35 на борту, приподнялся и заскользил над землей. Еще не вылетев из ангара, Эстель включила форсаж и с крутым виражем взмыла вверх. Через минуту флайт превратился в точку и затерялся в ярком золотистом небе Желтого глаза.

Рой постоял несколько минут, глядя ему вслед из тени ангара, потом повернулся и зашагал обратно.

* * *

Спустя полтора часа флайт под номером 35 быстро, но мягко снизился и завис над поверхностью. Откинулся фонарь кабины, и на горячий песок спрыгнула Эстель Нуаре. Раскинув руки, она потянулась, разминая затекшую спину, и оглядела унылый однообразный пейзаж. В нескольких десятках метрах песок заканчивался, и начинались каменные нагромождения. Кое-где из расселин пробивались растения, похожие на земные суккуленты вроде агавы. Их толстые колючие стволы стояли вертикально и достигали в высоту пяти-шести метров. Плато Каменная роза было тем оазисом в пустыне, где была хоть какая-то растительность и обитали немногочисленные мелкие животные, которые смогли приспособиться к жизни в таких суровых условиях. Здесь иногда даже встречались небольшие водоемы, спрятавшиеся от палящих лучей Арлекина в глубоких каменных пещерах.

Нуаре перегнулась через борт и, порывшись в сумке, достала инструмент. Приладив нужный наконечник, она ловко открыла небольшой лючок в переднем обтекателе флайта и со щелчком вынула из паза миниатюрный модуль. Вполне профессионально работая электронным инструментом, она перемкнула несколько контактов, после чего вставила схему на место и закрыла лючок. Снова порывшись в сумке, она достала черную коробку прибора и выдвинула короткую антенну и длинный штырь. На приборе загорелся зеленый индикатор. Женщина присела и воткнула прибор в песок. После этого включила на приборной панели флайта связь:

— Это флайт М-35! Вызываю диспетчера.

— Слышу вас М-35, говорит Густав, станция «Атлантида», — донеслось из динамика. — Что у вас там?