– Она привела меня в свой дом. И мы смотрели на подушку.

– На что смотрели? – в один голос спросили Том с Дени.

– На подушку в гобеленовой наволочке. На ней выткан вон тот холм, где растёт дерево, и Замок. Мы с Тюхой и Корой всё это увидели… по-настоящему. Потом Кора ушла сюда – словно в картину… Мы с Тюхой видели вас в подземелье. И как вы выбрались оттуда. Когда Бетонелли бросился на Нико, я испугалась, и… не знаю, как это получилось. Наверно, я тоже вбежала в картину, чтобы его спасти.

Марика не смотрела на Нико, зато он не сводил с неё глаз. Некоторое время все молчали.

– Ведь Бетонелли превратил бы его в статую. Как дона Лусьо… – растерянно добавила Марика.

– Не превратил бы, – сказал Дени. – Я прикрывал Нико и Тома своим щитом. И сейчас прикрываю вас всех. Здесь вы в безопасности. А ты влетела в Замок ниоткуда и выбросила Нико из-под щита – прямо под удар.

– Но я же не знала, – прошептала Марика, и в глазах её заблестели слёзы.

– Постой, – вмешалась Кора. – А как Марика ворвалась под этот твой хвалёный щит?

Дени вздохнул:

– Щит закрывает от врагов и их злых происков. А от друзей с их лучшими намерениями он, к сожалению, не спасает. Хорошо хоть Тюхе хватило ума не вмешиваться.

– Тюха – совсем другое дело! – невежливо фыркнул Том.

– А я уже почти в порядке, – сказал Нико и попытался поднять голову, но голова не послушалась.

– И как мы теперь будем спасать Лусьо? – спросила Кора.

– Надо подумать, – ответил ей Дени.

– Девочки пусть идут домой, – сказал Том.

– А они доберутся без Тюхи? – спросил Дени с сомнением.

– Доберутся, – ответил Нико, не открывая глаз. – Мастер Мартин говорил, что Марика унаследовала его способности.

– Вот и отлично, – кивнул Дени.

– А наше мнение в расчёт не принимается? – обиженно заговорила Кора.

Но Марика её перебила:

– Дени прав. Нам лучше уйти.

Дени взглянул на её огорчённое лицо и чуть смягчился:

– Не расстраивайся ты так. Чем меньше тут народу, тем проще разбираться с этой бандой. Я бы и Нико с вами отправил, но его пока лучше не трогать. Том и Колтун за ним присмотрят.

Кора с Марикой встали и взялись за руки.

– Ты с ними справишься, – сказала Кора Дени.

– Мы будем очень вас ждать, – добавила Марика. – Пожалуйста, вернитесь к нам… живыми.

Дени кивнул и улыбнулся ей в ответ.

Кора с Марикой тоже улыбнулись, вышли из освещённого круга и пропали из виду.

Дени набрал из родника воды, пристроил над огнём котелок. Потом огляделся и снял свой ремень.

– Нико, вот посмотри, – сказал он тихо. – Ремень держит защиту, пока его не выключишь этой кнопкой. Её надо немного сдвинуть вбок. А чтобы включить, вернёшь в прежнее положение.

Дени приподнял Нико и опоясал его защитным ремнём. Застегнул пряжку и проверил защиту: попробовал щёлкнуть Нико по лбу. Ему это не удалось, Дени кивнул и сказал:

– Теперь ты отвечаешь за «колпак» над нашим лагерем.

– А ты? – спросил Нико с тревогой.

– А у меня есть кое-что ещё. Но если всё-таки со мной случится что-то скверное, верни этот ремень королеве Иллирии. Ты мастер путешествий, значит, ты её когда-нибудь найдёшь. Ремень в пути не даст тебя в обиду, но всяким Монументо лучше о нём не знать. Наври, что носишь его в память обо мне, – сказал Дени с усмешкой. – Обещаешь?

– Да, обещаю, что никому не расскажу. И что верну, – серьёзно ответил Нико. – Но лучше тебе, чем королеве.

– Договорились, – кивнул Дени.

Глава 34. Вылазка Асфальто Бетонелли

Вечер казался мирным и на удивление спокойным. Почти стемнело. В котелке начала закипать вода, Дени достал припасы.

– А где Колтун? – вдруг спросил Том.

– Охотится, наверно, – предположил Нико.

Дени насторожился.

– Охотиться здесь не на кого, – заметил он.

Вдруг в темноте раздалось грозное рычание, короткий лай, чей-то хриплый вскрик – и в освещённый круг вбежал Колтун, ловко увернувшийся от Асфальто Бетонелли. Тот свирепо размахивал волшебной палочкой и заметно прихрамывал. На границе света фокусник резко остановился, но на этот раз удержался на ногах.

– А, это вы! – Дени взглянул на него и отложил в сторону банку тушёнки. – Значит, ужин откладывается. Зачем пожаловали?

– Я пришёл с предложением, – ответил Бетонелли.

– С каким?

– Синьор Монументо вернёт вам герцогского сынка живым и здоровым. А вы отдадите ему ту вещь, с помощью которой собираетесь причинить ему вред.

– Откуда вы знаете, что я собираюсь делать? – усмехнулся Дени. – Впрочем, это не важно. Я хотел бы поговорить с самим синьором Монументо. Прово́дите меня к нему?

– Э, нет! Дорогу ты и сам знаешь. А я постерегу твоих приятелей, чтобы ты там чего-нибудь не натворил.

– Понятно, – вздохнул Дени. – Но надо подумать, подходят ли нам ваши условия.

Он снял с костра котелок с закипавшей водой и подбросил в огонь веток. Стало светлее. Том и Нико молчали. Дени извлёк из рюкзака странный предмет в футляре, раскрыл его и, ничего не говоря, стал быстро и ловко свинчивать и подгонять друг к другу какие-то детали. Тюха догадалась, что собирает он винтовку. И не только собирает, но и заряжает патронами. Никто у костра, включая Бетонелли, не понял, что это за штука. Все наблюдали за сборкой с любопытством, но без опаски.

– Вы ведь обычно ходите в перчатках? – неожиданно спросил Дени у фокусника.

– Э-э-э… да, – неохотно согласился тот.

– А не покажете ли вы нам один фокус? Том бросит вам живую ветку из нашего запаса дров. Вы её заколдуете, а потом вернёте в первозданный вид.

– С какой стати я буду показывать вам фокусы? – заспорил Бетонелли.

– С такой, что мы сомневаемся, сумеет ли ваш Монументо вернуть нам дона Лусьо живым и невредимым.

– Вы нам не верите? Пожалуйста! Давайте вашу ветку.

Том вытащил из кучи хвороста дубовую ветку и передал Дени, а тот перебросил её фокуснику. Бетонелли коснулся ветки своей палочкой, и дубовые листья стеклянно засверкали в свете костра.

– Такое мы уже видели, – заметил Том.

Асфальто тронул ветку другим концом своей палочки, более толстым и тёмным. Ветка тут же потеряла стеклянный блеск. Фокусник бросил её в сторону Тома, и дубовый сук влетел внутрь защищенного круга. Том поднял ветку и кивнул:

– Да, это живое дерево.

– Можно поставить опыт на собаке, – предложил Бетонелли, косясь в сторону Колтуна.

– Не стоит, – ответил Дени. – Лучше теперь я покажу фокус.

Он снова перебросил фокуснику дубовый сук и предложил:

– Встаньте подальше от костра и подержите эту палку немного на отлёте. Для вашей безопасности.

Асфальто Бетонелли уже без споров сделал всё так, как было сказано. Отошёл от костра и встал, вытянув в сторону руку с веткой, а в другой держал наготове смертоносную палочку.

Дени тоже вышел из круга света и отошёл довольно далеко от фокусника. Колтун пошёл следом, держась у него за спиной. Дени поднял винтовку, сказал Бетонелли: «Не дергайтесь, пожалуйста», – и точным выстрелом сбил верхнюю