Сейчас, в боевой обстановке, он сильно изменился. Я и раньше подозревал, что глава семьи Богатырёвых совсем не такой спокойный старик, каким хотел казаться. Сейчас, в пылу подготовки, я видел, как его тело наполняется силой, плечи расправляются, а глаза начинают сверкать злой и опасной энергией. Он был силён, и сейчас вся его мощь готовилась вырваться наружу…

Вся подготовка заняла считанные минуты. Кажется, не успело исчезнуть вызванное взрывом облачко, а Степан Аркадьевич, Максим и не менее десяти артефакторов выстроились у дверей, готовясь выдвинуться на бой. Все они были обвешаны артефактами с головы до ног, а исходящая от них энергия буквально сводила меня с ума.

— Вы же понимаете, что я не собираюсь стоять в стороне? — спросил я старшего Богатырёва, вставая с ним рядом.

— Другого я от вас, Марк, и не ожидал, — пробасил Степан Аркадьевич, проверяя исправность артефактов. — Они покушались на вашу жизнь. Вы как никто другой вправе пролить их кровь!

Наша процессия выдвинулась из резиденции Богатырёвых и зашагала по улицам. Степан Аркадьевич активировал маскирующие артефакты, и поэтому нас, с суровыми лицами и оружием в руках, никто не замечал. Даже отряд жандармов прошёл от нас в каком-то метре, не заметив ничего подозрительного.

К дому, в котором базировался штаб семьи Литвиных, мы приближались по всем правилам военной науки, — разделившись на группы и заняв наблюдательные позиции на ближайших крышах.

— Вот же твари… — прошипел Максим себе под нос, через специальный артефакт, выглядящий как обыкновенный монокль, разглядывая дом.

Мне он протянул такое же устройство, и я тоже вгляделся в окружающую штаб Литвиных защиту.

Посмотреть было на что! Повсюду, куда не посмотри, сияли защитные артефакты и были натянуты энергетические сигнальные линии. Заденешь такую случайно — и поднимется такой вой, что услышит весь район…

— Раньше у них такой защиты не было, — задумчиво произнёс Степан Аркадьевич, вставая рядом с нами. — Литвины — не самая богатая и влиятельная семья. На такую защиту у них не было денег. Да и необходимости тоже. Никто их не трогал уже много лет…

— Но вы же сможете её преодолеть?

И Максим, и Степан Аркадьевич, и несколько артефакторов из их семьи бросили на меня недобрые взгляды.

— Ну разумеется, — небрежно буркнул старший Богатырёв. — Наша семья намного старее и опытнее в искусстве артефакторов. Проникнуть за их защиту не составит для меня труда…

Он легко шагнул с крыши и мягко заскользил по воздуху. Не иначе использовал сильные левитационные артефакты!

Оказавшись внизу, Степан Аркадьевич приблизился к дому почти вплотную. Из его карманов стали появляться многочисленные артефакты. Он пробовал их один за другим, и защитные сферы и сигнальные линии по одной гасли. Но стоило ему взяться за другую, как они загорались снова.

— Что-то не так… Всё должно было быть намного проще! — прошипел Максим то, что я уже понял и без него.

Спустя пару минут бесплодных попыток, Степан Аркадьевич повернулся ко мне. Взгляд у него был как всегда спокойным, но я сразу понял, что он от меня хочет.

Мы с Максимом и остальными артефакторами спустились с крыши и вплотную подошли к дому. А затем я использовал скрытый в кольце Камень отмены. Он полыхнул, и все артефакты Литвиных в ту же секунду перестали работать.

Мы быстро поспешили внутрь. Начиналось самое интересное…

Глава 22

Оказавшись внутри, мы быстро заскользили по тёмным коридорам. Степан Аркадьевич раньше неоднократно бывал в доме, и поэтому неплохо знал планировку. Что будем делать, когда зайдём, мы оговорили заранее, и сейчас каждый прекрасно знал свою задачу.

Бойцы Богатырёвых разошлись, и из соседних комнат стали доноситься приглушённые звуки борьбы. Мы же с Максимом и Степаном Аркадьевичем двигались по направлению к кабинету главы семьи Литвиных, Германа Литвина.

Глаза старшего Богатырёва были полуприкрыты — с помощью специальных артефактов он следил за ходом операции и состоянием своих бойцов. Судя по тому, как удовлетворительно он кивал, всё шло так, как и было запланировано. Его парни тихо продвигались внутрь здания. вырубали Литвиных и их слуг. Пока удалось обойтись без кровопролития, одними лишающими сознания артефактами. Людей здесь по нашим расчётам было немного, человек десять. Так что всё должно было пройти тихо и без шума.

Всё так и было, пока дом не сотрясся от оглушительного взрыва и истошных криков.

Даже на расстоянии кожу обожгло магическим жаром. Боевой артефакт. И очень мощный! Это я понял сразу и безошибочно.

Лицо старшего Богатырёва вытянулось.

— Трое моих парней… сразу… — глухо пробормотал он.

Не успел он как следует погоревать, как с верхнего этажа донёсся сухой треск. Очередной боевой артефакт.

— Минус двое… — прошептал Степан Аркадьевич.

Он выхватил из рукава какой-то продолговатый конус. От него дыхнуло силой, волной прокатившейся по зданию. За стеной раздались крики и звуки падающих тел.

Степан Аркадьевич нанёс ответный удар, отомстив за своих павших людей.

Тут на лестнице раздался топот, и в проёме появился с десяток вооружённых боевыми артефактами людей Литвиных. Во главе них стоял высокий и худой мужчина лет пятидесяти с азиатскими чертами лица и тонкими пижонскими усиками.

Интуиция безошибочно подсказала, что это наверняка глава семьи Литвиных.

— Стёпа, сдавайся, — произнёс он спокойно, обращаясь к Степану Аркадьевичу. — Дом заряжен артефактами, а моих бойцов больше, чем твоих. Сложи оружие, и мы сможем поговорить…

Он ещё не успел закончить фразу, а я уже активировал Камень отмены и, ударив по себе таким количеством силы, каким только мог, бросился на застывших на лестнице бойцов.

Двигался я, как и всегда на пределе возможностей, невероятно быстро. Обыкновенному человеку уследить за мной было бы непросто, но в команде усатого оказалось двое Одарённых девятого и десятого Рангов. Они успели понять, что я пытаюсь сделать, и активировали артефакты.

В обычной ситуации мощь боевых артефактов на месте превратила бы меня в окровавленные ошмётки плоти. Даже защитная сфера бы не помогла!

Но в этот раз всё, на что были способны их артефакты, это внушительно смотреться в их руках. Ни на что другое в течение тех пяти секунд, пока действовал Камень отмены, они были непригодны.

Я же, не сбавляя ход, вскинул руку и активировал Камень разрушения. Из перстня вырвался красный луч, которым я резко чиркнул по лестнице, на которой стояли бойцы. Ступеньки под их ногами обломились, и они всей дружной, истошно орущей толпой, свалились вниз, придавленные обломками лестницы.

Свалиться вместе с ними должен был и усач, но на него у меня были особые планы. Я в полёте схватил его длинную полу костюма и рванул на себя. Он взмыл в воздух, пролетел метра два и смачно приложился лбом о стену.

На этом действие Камня отмены закончилось. Артефакты снова работали, но вот только перевес уже был на нашей стороне.

Бойцы Степана Аркадьевича вскинули артефакты, добивая не успевших прийти в себя после падения бойцов Литвина. Двое Одарённых попытались сопротивляться, но вмешательство Максима и пара выстрелов из обездвиживающих артефактов решили дело. Мы были однозначными победителями.

При этом, насколько я мог судить, обошлось даже без жертв. За то, что люди Богатырёвых успели натворить на втором этаже или в других комнатах, конечно, не поручусь, но крушение лестницы привело максимум к паре переломов. Так что я умудрился не просто всех спасти, но и остаться чистым и невинным. Короче, как и всегда, в своём репертуаре…

Из внутренних комнат высыпали уцелевшие бойцы Литвиных. Их было всего трое, и ребята Богатырёвых нейтрализовали их за считанные секунды.

Победа была полной и безоговорочной.

— Отличная работа, Марк! — Степан Аркадьевич уважительно и с каким-то новым выражением посмотрел на меня. Он хотел сказать что-то ещё, но его отвлёк усатый.

Он громко застонал (видимо, полученная от удара об стену травма оказалась серьёзнее, чем я думал) и вскинул руку с зажатым в ладони металлическим стержнем. Я ощутил исходящий от него холодок, от которого по коже побежали перепуганные мурашки. Такая штука, совершенно неприметная на вид, была куда опаснее всех взрывающихся артефактов, что мы здесь уже видели…

В этот раз меня опередил Степан Аркадьевич.

Он как-то невозможно быстро шагнул вперёд, оказавшись вплотную с усатым, и резким ударом выбил артефакт из его рук. Стержень подлетел в воздух, но глава семьи Богатырёвых облачённой в защитную перчатку рукой ловко его поймал и спрятал в карман.

После этого он ударил усатого в грудь, впечатывая его в стену. Тот не сопротивлялся. Его губы тряслись, а глаза бегали без всякого порядка. Кажется, именно так и выглядит шок…

— Степан Аркадьевич,