– Мертвыми!? – У меня сжалось горло.

– Да. Когда королеву Клавдию отыскали, она была вся усеяна ранами и прижимала к груди сверток с мертвым ребенком. Его даже не смоли забрать из ее рук. Их так вместе и похоронили.

– Какой ужас! – Прошептала я.

– Король Оревилл не смог этого вынести и умер почти сразу после них от горя и отчаяния. Прямо перед смертью он передал трон моему отцу, попроси заботиться о народе. А я стал принцем, который получает трон не только от отца, но и за счет умершей принцессы. Династия пегасов оборвалась на Элине, и многие подданные недовольны этим. Они считают, что львы недостойны того, чтобы управлять страной. Поэтому Эгер собрал многих сторонников.

– Но ведь он тоже не пегас! – воскликнула я.

– Конечно. – Усмехнулся Алан. – Но ты же знаешь, что если правильно возбудить в людях недовольство, то они пойдут за тобой.

Я долго молчала, обдумывая то, что только что услышала. Самая главная мысль была в том, что принц все-таки свободен. Не знаю, почему, но мне стало легче. Мне ничего не обещали, но даже мысленное сравнение с принцессой-пегасом было не в мою пользу. Поэтому хоть мне было ее невыразимо жаль, но от сердца отодвинулся камень, придавливающий его.

Еще одна мысль не давала мне покоя. Я обернулась к Алану лицом и положила руку ему на плечо:

– Алан.. мне кажется, что ты станешь хорошим королем. Не потому что был чьим-то женихом или наследуешь трон от отца. А потому что ты сам этого заслуживаешь. Я же знаю, что ты часто общаешься с Гарольдом, и вы помогаете окрестным селениям, отправляя туда воинов и продовольствие. Я не раз видела, как ты изучаешь потребности людей, даже здесь, в академии. Ты больше похож на проверяющего, а не ученика. – Я хихикнула. – И если уж ты, готов пожертвовать своей жизнью, чтобы завоевать трон и не допустить войны, то ты точно станешь хорошим королем. Не пегасом, а львом. Неважно, что ты не продолжишь их пятисотлетнюю историю, важно, что ты сможешь мудро править страной. Так что. – Мой голос стал торжественным. – Можешь считать, что мой голос ты заработал!

Принц удивленно на меня посмотрел, и мне пришлось объяснить:

– Это значит, я верю, тебе и буду тебе помогать!

– Ты будешь мне помогать? – Спросил он, глядя прямо в мои глаза. У меня аж желудок свернулся от его взгляда, а щеки залило румянцем.

– Ну.. конечно, я не боец, но ведь смогу где-нибудь пригодится.. ну например, могу растения выпускать на врагов или еще чего..

Я не договорила, потому что меня заключили в крепкие, сильные, но очень нежные объятия.

Похоже, сейчас у меня свернулся не только желудок, а весь организм разом. В животе проснулись то ли бабочки, то ли тараканы и начали яростно вытанцовывать ламбаду. Я счастливо улыбнулась и прижалась головой к теплому плечу.

– Спасибо – Тихо проговорил Алан. – Если ты в меня веришь, тогда у меня точно все получится. А если, – Он немного отстранился и улыбнулся мне. – А если ты еще и помогать будешь, то можем хоть сейчас королевский замок штурмом брать.

– Ой, ладно я все поняла! – Я шутливо закатила глаза.

– Нет. – Еще шире улыбнулся он. – Я серьезно, с такой поддержкой мне ничего не страшно.

Не зная до конца, шутит он или нет, я вскочила со скамейки и громко потребовала, чтобы братец шел домой спатеньки, иначе я применю воспитательные меры.

Послушно встав и ужасно серьезно поклонившись мне, так что только его шаловливые глаза выдавали, что он внутренне надо мной ржет, Алан пошел к мужскому общежитию, насвистывая по дороге какую-то веселую мелодию.

Я не удержалась и резко выпустила небольшой корень прямо ему под ноги. Не успев сгруппироваться, он запнулся о ветку и по инерции пробежал несколько метров, но все же не упал. А когда обернулся, то меня уже рядом не было, я поднялась с помощью лиан до своего окна (теперь я частенько это делала) и запрыгнула в комнату, на прощание, помахав ему ручкой.

А рано утром я подняла голову от подушки и увидела, что в моих ногах, свернувшись клубком, лежит енот.

На моей кровати, совершенно спокойно лежал енот. Я сразу узнала его – это был именно он – тот самый, что я видела в лавке. И хотя глазки были закрыты, но его необычайный бело-серебристый окрас невозможно было спутать. Я оглядела свою комнату, пытаясь понять, как сюда мог попасть этот зверек – на столике около кровати стояла ваза с букетом фиолетовых роз, подозрительно похожих на те, что росли прямо под нашими окнами. Рядом с вазой лежал сложенный листок бумаги. Взяв в руки записку, я отметила, что на ней не было герба, но бумага явно была дорогая, судя по тому, что была плотной и бархатной на ощупь. Прямо по центру каллиграфическим подчерком было выведено:

Доброе утро! Я подумал, ты не будешь против такого подарка! Хозяин лавки сказал, что у малышки никого не осталось из родственников (ее нашли в лесу) – их загрызла лисица. Надеюсь, ты не злишься на меня за то, что взял на себя смелость и купил тебе подружку.

Корми ее фруктами, орехами и рыбой. Имя придумай сама.

Адам.

Я с восторгом посмотрела на енота. Ой, на енотиху, если быть точной. Ну что за прелесть! Надо имя только придумать.

В этот момент малышка открыла глаза и посмотрела на меня таким умильно-осмысленным взглядом, что я, даже не задумываясь, протянула ей руку, здороваясь, которую она важно взяла обеими черными лапками и с чувством пожала. Как же мило!

Я решила взять енотиху с собой на завтрак, а может, если получится, и на занятия. Поэтому резво вскочила и пошла собираться.

В столовой в это время было еще совсем немного народу – до начала занятий было еще около часа. Я неторопливо обошла полосу раздачи вместе со своим новым питомцем. Мне приглянулись блинчики с малиновым вареньем и пышная запеканка. Енотиха же, уверенно показала на овсяную кашу. Я удивилась, но возражать не стала, только добавила к каше фруктов и попросила налить для малышки воду в мисочку. Себе же взяла апельсиновый сок.

Мы уселись на втором этаже столовой. Во-первых, отсюда открывался потрясающий вид на большой фонтан, бьющий с центра первого этажа до самого верха хрустального купола, во-вторых, здесь было потише, чем внизу.

Етотиха, которую я усадила в неизвестно откуда взявшийся в магической академии детский стульчик, совершенно спокойно дала надеть на себя крошечный фартук и, серьезно взяв в руки ложечку, принялась за кашу. Я даже начала сомневаться, не умеет ли разговаривать, как остальные обитатели этой страны. В этот момент к нам подсела Айрана.

– Карина! Это же енот! Какая прелесть! Он твой? Откуда ты его взяла?

– Привет! Ты ушла сегодня еще раньше меня, мы даже не виделись. Это девочка – мне подарил ее брат. Теперь она будет жить со мной. Как думаешь, ее пустят на занятия?

– Думаю, что да. В нашей академии не возбраняется иметь животных, даже поощряется. А ты имя придумала?