- Я точно узнала, что Воронкова была наемным киллером и должна была убить Аметистова по заказу Тимофеева. Это говорил сам Новаченко.

- Шеф охраны Тимофеева?!

- Да.

- А псы?

- Сейчас я направляюсь туда, где Казаков видел того человека.., ты его видел той ночью.

- Этого урода?! - Вот именно, но пока ничего говорить не буду.

* * *

Для обеспечения безопасности я взяла с собой Диму Селиверстова. Впятером мы двинулись в путь. Идти пришлось недолго - мы миновали ограду баскеровского дома, углубились в лес между дачей и берегом Волги.

Мы шли по самому краю лесной поросли, а слева, в прогалах меж невысоких деревьев, виднелось болото.

- Как тебя угораздило сюда попасть? - спросила я Казакова.

- Зашли с девушкой в лесок на часок, - двусмысленно ухмыляясь, ответил тот.

- Ясно. Дачи тебе мало, в заросли полез, обормот, - мягко упрекнула его я.

- Да я.., да мы... - обиженно заквакал Казаков. - Я его даже проследил, а ты тут мне лекции по великосветскому этикету читаешь!

- И докуда ты его проследил? - спросил Селиверстов.

- До места, где он исчез. Ну.., как сквозь землю провалился. Ну, и...

- А что же ты его выслеживал? Ты же тогда не знал, что он связан с убийством Аметистова и этими чудовищами с болот.

- А у него рожа больно забавная была. Мы, значит, с Олькой валяемся, она, соответственно, все строго по вопросу.., а он нас не видел, мы за кустом были, - словоохотливо разглагольствовал Казаков, неприлично прожестикулировав при фразе "она, соответственно, все строго по вопросу". А я на него смотрю, он идет, башка чуть ли не над лесом плывет, длинный он... И вдруг наклонился - и нет его! Я как раз в этот момент дело доделал и туда - посмотреть, куда он делся. Нигде нет, чертовщина какая-то. Я, конечно, был влегкую того...

- Кто бы сомневался, - ехидно вставил Бельмов.

- Но не до такой же степени, чтобы всякие имбецильные фантомы перед глазами курсировали и потом исчезали неизвестно куда! - возмутился Казаков.

- И где это?

- Да вот он, куст. - Костя показал на заросли черной смородины на краю небольшой лужайки. - Вон оттуда он шел, со стороны Волги. А там исчез.

Мы подошли к месту предполагаемого исчезновения "фантома".

В небольшой ложбинке, усыпанной пожухлой прошлогодней листвой, на земле виднелись нечеткие, полустертые, но, несомненно, собачьи следы. И отпечатки были огромны.

- Так, - процедил Селиверстов, - похоже, эти твари всю землю утоптали. Чего это?

- Дима, посмотри вот на этот пригорок прямо перед ложбинкой. Ты в нем ничего странного не видишь?

- А что в нем должно быть необычного?

- А то, что в центре трава зеленая, а вот тут какой-то обвод желтого дерна по краям.

- Да? - Селиверстов схватился обеими руками и дернул. Пласт земли отвалился, и мы увидели ржавую железную плиту и изъеденную коррозией ручку.

- Чер-ррт! - вырвалось у нас, а Кузнецов и Бельмов выразились покрепче.

Словно ледяным холодом повеяло от ржавого железного люка... Казаков коснулся ручки, но тут же боязливо отдернул руку и посмотрел сначала на меня, а потом на Диму.

- Гляди, чего я нашел в траве, - сказал Кузнецов и протянул мне золотую печатку с треугольником, составленным из мелких бриллиантов.

- Вот это да! - воскликнул Бельмов. - Сдается мне, я уже видел нечто подобное на руке одного нашего общего знакомого.

- Аметистова, так и говори, - холодно произнес Селиверстов, - это его печатка.

- Вот оно, логово зверя, - взволнованно пробормотала я.

- Не поддается! - Дима злобно пнул железный люк. - Наверно, закрыт изнутри. Тань, давай сгоняем в город за взрывчаткой?

- Серьезно у тебя все, - покачала я головой. - В общем, так, Дима. Сейчас мы ничего делать не будем. У меня есть основания предполагать, что кое-кто попытается повторить позавчерашний кошмар.

- Почему сегодня?

- Потому что завтра Баскер уезжает в Тарасов на заседание совета директоров "Парфенона", а кое-кому не хочется, чтобы он туда попал.

- И Баскера? - воскликнул Селиверстов. - И его хотят убить? Ты уже знаешь заказчика и исполнителя?

- Что касается исполнителя, то он находится за этим люком вместе со своими тварями.

- Я говорю о вменяемых исполнителях, - покачал головой Дима.

- У меня есть одна версия, - сказала я. - Но она не из тех, чтобы обнародовать ее немедленно по возникновении. Дима, оставайся здесь, а я пришлю к тебе Гарика и Марика.

Селиверстов некоторое время колебался, а потом уселся на сухое бревно и ухмыльнулся.

- Только обойдись без демонтажа люка, - сказала я, выразительно поглядывая на "узи" в руке охранника и "магнум" сорок пятого калибра, заткнутый за ремень его брюк. - А то ты с таким арсеналом разнесешь и люк, и бедных собачек с их неразумным хозяином.

Селиверстов пренебрежительно произнес:

- Ладно.

- Вот и чудно, - сказала я, - пошли, орлы.

* * *

На парадной лестнице баскеровской дачки я увидела Вавилова. Он задумчиво стоял, с силой облокотившись на каменные перила.

- Тань, да это тот самый ублюдок, что обгадил мою машину, - прошипел Кузнецов.

- Знаю.

- А что это он тут делает? Погоди.., да это ж тот "мусор", что должен расследовать убийство Аметистова.

- Вспомнил наконец, - произнесла я укоризненно. - Нам сейчас не стоит попадать ему на глаза, у меня нет желания беседовать с капитаном Вавиловым.

Хотя, посмотрев на Вавилова внимательнее, я подумала, что и у него, вероятно, не вызовет восторга перспектива общения с частным детективом Татьяной Ивановой.

Что же могло погрузить капитана в состояние столь глубокого раздумья?..

Гарика и Марика я нашла, как и предполагала, у бассейна. Впрочем, легче было сказать, кого я здесь не нашла, потому что тут собрались все временные и постоянные обитатели виллы.

В центре внимания по обыкновению находилась чета Солодковых: Фил кривлялся на трамплине и вышке, падал в воду, вздымая тучи брызг, а Лена выкрикивала в адрес благоверного разного рода эпитеты, забавно его характеризующие, Фил продолжал кривляться, никак не реагируя на жену, тогда она, схватив кобуру сержанта Васягина, швырнула ею в мужа. Кобура под хохот и выкрики окружающих угодила сначала в живот Фила, а потом в бассейн. Вслед за ней туда плюхнулся и сам архитектор, скрючившись от удара, в кобуре по необъяснимой случайности оказался пистолет.