– Представляете, кто-нибудь трехпальцевый и трехногий сидит сейчас в звездолете над нами, и понять не может, чему они там восхищаются и почему так задушевно поют под гитару эти варварские песни, – усмехнулся Бурашев.

– Ничего, мы тоже скоро полетим к их планетам, и тоже будем удивляться их чудачествам, – сказал Подгорный.

– А сколько лететь до ближайших звезд, до ближайшей галактики? – спросила Галина Павла.

– О, это не ко мне, глупому, вопрос. Я простой Генеральный директор, а с умными вопросами о звездах – это к Ивану. Он у нас в группе был круглым отличником и всегда астрономией интересовался.

Кузнецов услышал заключение друга, но продолжал молчать. Лишь задумчиво смотрел в догорающие угли.

– Ваня, ну расскажи, что-нибудь. Мне всегда про звезды интересно было слушать. Это же так таинственно, – не унималась Галина.

– А что тебе рассказать? – спросил Иван.

– Ну, например, скоро ли земляне к другим галактикам полетят? – сказала Галя.

– Лично мы точно не полетим. И сомневаюсь, что космический корабль с людьми в ближайшие 100 лет туда полетит. Расстояния немыслимые. Живые существа просто не смогут добраться до других галактик. Все выродятся, пока долетят. Даже, если будут приносить в звездолете потомство для смены поколений. Но, вот робота могут отправить. Правда, когда он долетит до другой галактики и передаст сигнал на Землю, то наша планета может к тому времени уже не существовать, – заулыбался Иван.

– Неужели все так печально, Ваня? И нет никакой надежды увидеть, что там происходит в далеком космосе? – спросила Катя.

– Не все так трагично, Катенька. Может быть, люди придумают в будущем способ отправить сообщение вместе со светом, – сказал Иван, – У света самая высокая скорость из известных человечеству – триста тысяч километров в секунду.

– Наверное, в минуту, а не в секунду? – уточнила Катя.

– Нет, Катюша, в секунду, – быстро парировал Кузнецов, – Триста тысяч километров в секунду! Тяжело себе это представить, правда?! Для сравнения – вокруг Земли свет за секунду делает более семи витков, потому что окружность нашей планеты, приблизительно, сорок тысяч километров.

Катя уважительно посмотрела на Ивана, а он уже увлекся любимой темой и продолжал рассказывать без наводящих вопросов товарищей.

– Наша солнечная система, к сожалению, а может быть, к счастью, находится не в центре Галактики, где много созвездий, а на ее периферии. Можно сказать даже, мы провинциалы. И до центра нам очень далеко.

Кузнецов встал с бревна, отошел подальше от костра, чтобы его небольшое освещение не мешало смотреть на небо. Поднял голову к верху, постоял секунду, потом еле заметно кивнул и подошел к Кате.

– Видишь, вон то скопление звезд? – указал он пальцем на небо, – Это Млечный путь. Это тоже наша галактика, но где-то ближе к ее центру. Даже туда свет от нас идет 25 тысяч лет! А длина всей нашей Галактики примерно 100 тысяч световых лет. Представляешь!? Вижу, по глазам, что не очень представляешь. Хмм, – Иван немного самодовольно посмеялся и продолжил рассказ, – Ты объем себе представить, Катюша, не можешь. Я тоже раньше не мог образно себе нарисовать такие масштабы, пока не переложил эти расстояния в удобную плоскость. Сейчас я тебе пример приведу. Ты в Москве была?

– Да, несколько раз гостила у родственников.

– Знаешь где Садовое кольцо?

– Конечно, знаю.

– А где кольцевая дорога вокруг города, знаешь?

– Ага, – кивнула Катя.

– Хорошо. Тогда поймешь. Вот, к примеру, если сравнить нашу Галактику с Москвой, то в центре города, где-то в пределах Садового кольца, а особенно в районе Кремля, будет очень много звезд, то есть в нашем примере – много домов. А чем дальше от Садового кольца, тем дома попадались бы все реже и реже, и где-то, не доезжая пяти километров до кольцевой дороги, стоял бы на большом пустыре одинокий дом – это наше Солнце в данном примере. Представила схематично, где находится Солнце в нашей Галактике и как далеко оно от центра?

– Ну, так. Примерно представила, – с улыбкой ответила Катя.

– А как тебе масштабы Галактики?! Невообразимо, правда!!!?

Катя кивнула.

– А рядом с домом находился бы гараж – это наша Земля, – усмехнулся Павел.

Иван задумчиво посмотрел на Павла, сморщил лоб и медленно продолжил:

– Ну, если это был бы не простой дом, а небоскреб, то тогда масштаб гаража, может быть, и подошел бы для этого примера.

Иван вновь замолчал на несколько секунд, ушел мыслями в себя, потом улыбнулся и сказал.

– А давайте подсчитаем?! Мне самому даже стало интересно. Предположим, что Земля – это мотоцикл с коляской при длине, высоте и ширине в один метр. Так?! Юпитер примерно в 10 раз больше Земли, поэтому он пускай будет одноподъездным трехэтажным домом рядом с этим мотоциклом – Землей. Так?! Ну, а Солнце, в свою очередь, примерно в 10 раз больше Юпитера, поэтому это должно быть стометровое в высоту, в ширину и в длину здание. По высоте, кстати, наверное, подойдет Исаакиевский собор в Питере.

– Ой, и мы люди тогда на мотоцикле Земля, наверное, как блохи? – усмехнулась Катя.

– Я думаю, мы еще меньше, – быстро и серьезно ответил Кузнецов, – Микробы, атомы, протоны. Невозможно, даже пример привести. Мы такие мелкие, что я иногда просто боюсь об этом думать. И это мы только образно представили нашу Солнечную систему. А ведь, есть звезды, которые в тысячи раз больше, чем наше Солнце. Если такая звезда будет помещена вместо Солнца, то она займет почти всю нашу Солнечную систему, вплоть до Сатурна! Земля просто потонет в ее огне.

Все на мгновение замолчали, пытаясь представить немыслимые масштабы.

– Иван, ты сказал, что от Земли до центра нашей Галактики свет идет 25 тысяч лет, так? – спросил Бурашев. Он всегда с удовольствием слушал звездные повествования друга, – А до других Галактик – сколько?

– Если не ошибаюсь, то до Ближайшей к нам Галактики – Магеллановых Облаков где-то 150–200 тысяч световых лет. И ее, кстати, видно невооруженным взглядом в Южном полушарии. Но, представляешь, сейчас космические телескопы уже распознали галактики, до которых свет идет миллионы лет! Представь – свет и миллионы лет идет! Ха-ха. Боже ты мой, какие расстояния! Причем еще не вся вселенная изучена! Наверное, только небольшая ее часть. А что там дальше – за видимым, никто не знает!

– А там, кто-то очень большой, поставил шарики-галактики на биллиардный стол и готовится по ним ударить кием, – сказал Бурашев, – А мы здесь такие маленькие и беззащитные атомы-протоны-электроны ничего этого не знаем. Может быть, к нам уже летит другой шар-галактика, и вскоре жизнь на Земле прекратится, а мы занимаемся чепухой – бегаем, как муравьи в большом муравейнике, суетимся, деньги зарабатываем, переживаем по мелочам, инфаркты получаем. А кто-то большой смотрит на нас через микроскоп и смеется над нашей глупой, никчемной жизнью.