– Да вот следы носков, вот каблука. Видишь? И в воде у самого берега на глине остались следы. Видишь? Они недавно были, иначе следы в воде не были бы такими четкими. Так, давай теперь посмотрим, куда они ходили.

Иван быстро развернулся к лесу и пошел вверх по песчаному склону. К сожалению, через несколько метров песок переходил в дерн, и на маленькой траве трудно было заметить следы. Иван приседал на корточки, смотрел вдавленные иголки, искал поломанные веточки. Александр с девчонками шли молча сзади и немного в стороне, чтобы не затоптать следы.

К сожалению, Иван потерял след, ничего не нашел, сказал возвращаться девушкам к палатке и кричать Павла. Галя с Ларисой тут же ушли, а Иван спросил у Александра:

– Саня, вы вчера днем проплывали мимо двух мужиков? Там река еще дугу делала, и спуск был крутой к берегу.

– Да, помню. Странные они какие-то. Недружелюбными показались.

– Вот и мне недружелюбными они показались. Ты их в каком месте видел? У берега?

– Нет. На взгорке стояли. Дерево рубили. Потом один прикурить на бревно сел, как только нас увидел.

– А я их у берега застал. Мы же тогда с Ларисой отстали от вас сильно. Я видел, как они спускались. Были в резиновых сапогах. А еще я в заводи видел корму лодки.

– Да ты что? Я лодки не видел, – напрягся Бурашев.

– Ее сложно было заметить, если плывешь по течению. Лариса, как всегда одной правой гребанула, и нашу байдарку сильно влево повело – из-за этого я и увидел корму лодки в камышах, а так бы проплыл и не обратил внимания, – сказал Иван.

На скулах ребят заиграли желваки. Челюсти сильно сжались. Подбородки опустились вниз. Тело приобрело тонус в предчувствие опасности.

– Так. Давай быстро в лагерь. Там всё обсудим с Пашей и надо срочно что-то делать, – предложил Бурашев, – Думаю, в любом случае, нам надо наведаться к тем мужикам.

– Да, надо, – утвердительно кивнул Иван, – Если у них мотора нет на лодке, то по реке против течения они будут медленнее плыть, чем мы на байдарках – лодка тяжелее идет супротив течения. Мотора я вчера у них на корме не заметил. Если только он отдельно не валялся где-нибудь на берегу. Мы еще и срежем путь через ту темную затоку. Так. Садись в байдарку, поплыли в лагерь, – Иван развернулся и быстро пошел в сторону реки.

– Ты плыви, а я здесь сориентируюсь и через лес пройду, – ответил ему вдогонку Бурашев, – Даже быстрее тебя на месте буду. Там встретимся.

– Окей, я поплыл, – без разворота головы крикнул на ходу Иван.

Александр быстро пошел перпендикулярно берегу в сосновый бор. Не прошло и пяти минут, как он вышел на луг и узнал поваленные сосны, у которых они ночью с Катей занимались любовью.

Бурашев резко остановился. Гнев и стыд резко ударили ему в голову. Сознание стало тяжелым от кровяного давления. Лицо покраснело.

«Они все видели, суки!», – прошептал он и пошел к поваленным деревьям.

«Скорее всего, Катя, со свойственной дамам романтичностью, решила вернуться на это место, после того, как я ушел спать», – размышлял Бурашев, – «А ее здесь, как раз таки, с нетерпением и поджидали».

Он подошел к месту, где они с девушкой еще недавно лежали на траве.

«Здесь все вытоптано. И совершенно непонятно – приходили из леса сюда люди или нет, – с горечью размышлял парень, – По сухой низкой траве это не определишь. Если бы я ранним утром посмотрел эту полянку, то, по сбитой росе, можно было еще что-нибудь заметить, а сейчас бесполезно, трава уже высохла».

Придя на место ночлега, Александр рассказал друзьям, что утром они уходили с Катей на луг погулять и, скорее всего, их заметили непрошенные гости, а потом похитили девушку, когда она вернулась к этому месту одна.

Выслушав Бурашева и быстро обсудив обстановку, друзья решили, что Иван с Александром на одной байдарке тут же отправятся назад, против течения, до стоянки тех мужиков, а Павел и девушки, погрузив все вещи в оставшиеся две лодки, отправятся по течению.

Иван наказал Павлу нигде не останавливаться, а плыть без обеда, до самого вечера и пришвартоваться к берегу только в городе, потому что неизвестно в какую сторону уплыли непрошенные гости – может быть и вверх по течению подались.

После того, как Паша с девчонками приплывет в Киров, он должен оставить девушек сторожить вещи на берегу, а сам срочно заявит в милицию о пропаже туристки. Потом ему надо будет вернуться к девчонкам, и они все вместе должны перевезти байдарки и вещи на квартиру Ивана. Кузнецов напомнил Павлу адрес своего дома и отдал ключи от входной двери.

Закончив инструктаж, Иван подошел к кострищу, вынул рогулины из земли, обрубил топором их двойные концы, взял с собой получившиеся дубинки и побежал к реке. Там быстро забрался на место рулевого в байдарку. Бурашев уже сидел в этой лодке на месте загребающего. Прихватив с собой лишь дубинки, топор, нож, две кружки, сухари, сахар, булку хлеба, чай, спички, бумагу и фонарик ребята отчалили от берега и со старта быстро и слаженно заработали веслами.

* * *

Плыли быстро. Хотя и против течения, но работали сейчас в байдарке все же два мужика, а не парень с девушкой. И работали усердно. Оба парня были сконцентрированы на нелегкий, опасный день, и их организмы мобилизовались по максимуму возможностей.

В другое время и в другой обстановке обратный путь, несомненно, принес бы ребятам душевное удовлетворение от живописного пейзажа. Ведь опять они проплывали мимо естественного пруда, где еще вчера резвились и мыли головы; мимо полянки на взгорке, на которой загорали и пили ароматный чай; снова срезали водный путь через темную заводь с мрачными корягами и корневищами, торчащими из воды. В другом психическом состоянии парни эту красоту опять бы оценили, но не в этот раз. Сейчас они молчали, по сторонам особо не смотрели, а лишь напряженно всматривались вдаль по водному руслу, по ходу движения, боясь после каждого поворота речки неожиданно столкнуться с лодкой, в которой бы сидели те мужики и Катя.

Голова у обоих парней шумела до звона в ушах от кровяного давления и нервного напряжения. Каждый из ребят молча задавал себе постоянно множество вопросов, повторял их раз за разом и, все равно, не был уверен, что правильно на них отвечает, что безошибочно прогнозирует дальнейший ход событий.

В голове парней тасовались различные мысли: «Как себя повести при встрече с ними? А если в лодке будут другие мужчины, а не те? Вооружены ли они? Если да, то чем? Есть ли у них ружья? А если есть, что тогда нам делать? А если Катю связали, оглушили и спрятали под нос лодки и ее будет не видно? А жива ли она? А будем ли мы живы? А что…? А зачем…? А как…? Много, много, много вопросов без прямого однозначного ответа. От этого болела голова, и ребята уже гнали время вперед, чтобы быстрее все разрешилось.

Наконец, они подплыли к повороту реки, после которого была стоянка тех мужиков. Хотя уже начинало темнеть, парни узнали этот поворот метров за двести до него. Не сговариваясь, резко причалили к травянистому берегу, залезли носом байдарки в болотистую небольшую заводь, спрятались в высоком прибрежном кустарнике. Крутой и голый глинистый берег был по другую сторону реки, а их причал был низким, заросшим буреломом деревьев и кустарников.