Деньги плыли к нам в руки, я чувствовала легкое головокружение. Наконец-то настал мой долгожданный звездный час. У меня светились алчным светом глаза, чесались ладони и полыхали щеки. Я вся была в игре, в тот момент я ничего вокруг себя не слышала и никого не видела, разумеется, кроме крупье.

— Новичкам везет, иди, поменяй фишки на деньги, пока крупье не сменился, — предупредил меня Облом.

— Подожди, еще сыграем, тогда поменяем, — заартачилась я, денег хотелось все больше и больше.

Сумасшедший блеск в моих глазах его насторожил.

— Ты теряешь над собой контроль. Забыла, зачем мы сюда пришли? — зашипел мне в ухо Облом.

— Ваши ставки. Делайте ваши ставки, — слащаво запел крупье, подобно змею искусителю. — Вам сегодня невероятно везет. Удача на вашей стороне.

Я поддалась искушению и выставила внушительную стопку фишек… и проиграла. Весь интерес у меня мигом улетучился, я схватила фишки и понесла их к окошку обмена, оставив Облому лишь несколько штук, которых ему хватило на две игры.

Обменяв фишки на деньги, я заняла место за стойкой бара, заказала кофе и стала всматриваться в разношерстную публику. Никого похожего по описанию на Стаса я не обнаружила.

— А что, Стас сегодня не приходил?

— Стас? — живо откликнулся молодой парень, скучающий за стойкой, бар пустовал, и я была его единственной клиенткой. — Нет, его сегодня не было.

— Андрей, — к жилету бармена была приколота маленькая табличка «Вас обслуживает Андрей Орлов». — А когда ты Стаса в последний раз видел?

— В середине прошлой недели. Наверное, в четверг. Точно в четверг, у меня в пятницу был выходной.

— Какая досада, а он мне срочно нужен. Я ему деньги должна отдать. Не хочется с долгом тянуть. Вот сегодня выиграла, деньги ведь левые, отдавать не жалко, думаю, отдам, а то все равно потрачу. А будут ли деньги потом — неизвестно.

— Надо же! Поздравляю. Кстати, сегодня Стаса уже спрашивали.

— Кто?

— Видишь, двое стоят у рулетки, один в пиджаке, другой в свитере. — Бармен указал взглядом на мужчин, наблюдающих за игрой.

— Кто такие, знаешь?

— Нет, но они второй день здесь Стаса пасут. Мой сменщик говорит, это люди из окружения Мавра, — зловеще зашептал бармен.

— Да? — Я изобразила на лице крайнее удивление. Кто такой Мавр, я понятия не имела, но на всякий случай внимательно присмотрелась к людям из его окружения.

Страшными они мне не показались. Оба были среднего роста, не худые и не толстые, с короткими, аккуратными стрижками. Короче, самые обыкновенные. Тот, что пришел в казино в костюме, был постарше своего спутника, лет этак тридцати пяти. Второму, думаю, было лет двадцать пять, не больше. Они стояли около рулетки и изредка делали ставки. Я немного понаблюдала за ними. Ни один, ни второй ни разу не выиграли. Что ж, везет не всем.

Мысль, зачем им понадобился Стас, особенно меня не тревожила. Причин могло быть множество. Возможно, Стас и эти двое между собой приятели или в карточной игре составляют друг другу компанию.

— Так ты не знаешь, будет сегодня Стас? — Я вновь привлекла к себе внимание Андрея. — Хотелось бы его сегодня увидеть, вдруг не удержусь, сяду играть и все спущу.

— А ты подойди к той девчонке, — вошел в мое положение бармен. — Видишь, рядом с рулеткой барышня стоит в короткой юбке. Это его подружка, Ритка. Она должна знать, где Стас. Если уж она не поможет, карауль тут, рано или поздно — заявится.

У Облома закончились фишки, он вышел из игры и подошел ко мне. Мы взяли по безалкогольному коктейлю и пересели на диван.

— Говорил же тебе, хватай деньги и иди, меняй, — упрекнул меня Облом. — Знаешь, сколько ты на последней ставке потеряла?

— Нет, а что, много?

— Сто баксов, — заскрипел зубами Облом.

— Не хнычь, вот, возьми свои сто долларов, — я протянула ему зеленую купюру с портретом президента Соединенных Штатов, — а на остальные не претендуй, это мой почин, — и спрятала две бумажки того же достоинства в свой кошелек.

— Господи, какие женщины все жадные! Нет чтобы поделить поровну.

— Кстати, о женщинах. Видишь, деваха стоит у рулетки, в набедренной повязке и в лифчике вместо блузки? Это Рита, подруга Стаса. Сам Стас с прошлого четверга здесь не объявлялся.

Облом проводил мой взгляд и пристально стал изучать девицу. Рита беззастенчиво липла к какому-то господину и под руку советовала, куда поставить очередную пирамиду из фишек.

— Ой, кажется, мы на верном пути, — выдавил из себя Облом. — У меня даже руки чешутся.

— Руки чешутся к деньгам, а мы уже выиграли.

— Ты выиграла, я остался при своих.

— Что тоже, кстати, неплохо. У тебя какая рука чешется? Если левая — к деньгам, правая — к знакомству.

— Тогда иди, знакомься, а я посижу, чувствую, мне пока следует оставаться в тени.

Я подошла к Рите со спины и легонько хлопнула ее по плечу.

— Привет, Ритуля! — излучая искреннюю радость, я подлетела к девице. Со стороны это выглядело так, будто я неделю не виделась с лучшей подругой и случайно здесь встретилась. — Как дела? Давно Стаса не видела, может, соберемся? Давай сейчас к нему звякнем? Напомни-ка мне его телефон.

По моему расчету, девушка должна была удивиться и начать усиленно шевелить извилинами, потом, чтобы не оказаться в глупом положении, сделать вид, что вспомнила меня, улыбнуться и выдать номер телефона Стаса.

Рита повела себя крайне странно. Она всмотрелась в мое лицо, неожиданно ойкнула и стала пятиться к двери. Когда же она добралась до нее, развернулась и рванула вниз по лестнице.

Поведение Риты меня обескуражило. Броситься вдогонку? Но Рита так рванула с места, что теперь мы вряд ли ее догоним.

— Ты видел? — спросила я Облома, ничего не понимая.

— Похоже, ты ее напугала, — спокойно отреагировал мой друг, он стоял спокойно, не дергался и догонять Риту не собирался. К слову сказать, он вообще не любитель бега ни под каким соусом.

— Я что, так плохо выгляжу, если от меня люди шарахаются? — заволновалась я.

— По мне — так лучше этой Риты, — успокоил меня Облом. — Только дело не в твоем виде, а в тебе самой. Нам срочно надо вычислить адрес подружки Стаса. Сиди здесь. Я скоро.

Усадив меня на диван, он направился к компании ярко разодетых девиц.

Адрес Риты Облом вычислил очень быстро. Он представился капитаном милиции, нагнал страха липовой красной корочкой работника МВД, и первая же подруга Риты сдала ее вместе с адресом и телефоном, а заодно и выдала место работы.

Но увидеть Риту в этот вечер нам так и не удалось. Мы подъехали к ее дому, постояли под дверью, долго звонили, но Рита нам так и не открыла.