этими словами я бросился на ближайшего бандюгу. Тот шагнул мне навстречу, занося дубину, и... в последний момент вдруг резко ускорился, нацелив оружие мне в голову столь быстро, что среагировать я успел только благодаря многолетним тренировкам в додзё. И не только скорость, сила у него тоже была нечеловеческая. Но, конечно же, не настолько, чтобы поровну разменяться с королевским оружием. Отдача отбросила руку с дубиной вверх, а второй рукавицей я размозжил ему полголовы.

Ещё раз: полголовы! Не защищённой шлемом! У любого нормального человека от моего прямого удара весь череп разлетелся бы вдребезги, а этот отделался лишь половиной. Но хотя бы сдох, а большего и не надо.

Помня, что мы в меньшинстве, я не стал терять время и присоединился к остальному отряду, тоже вступившему в бой. Псевдо-бандиты были на порядок сильнее людей, которыми пытались прикинуться, но никак не умнее. Пёрли в лобовую и даже после нескольких погибших товарищей не поняли, что мои атаки крайне нежелательно блокировать, не говоря уже о Феррозии, чей длинный хлыст мог изогнуться под любым углом и ударить в спину, или Нарракте, вообще игнорирующем любую защиту.

Вскоре бой закончился нашей безоговорочной победой.

— Это то, что я думаю? — произнёс Лакрес.

— Ага. От этих ребят исходила энергия высшего. Это его миньоны.

— Не сказать, чтобы прямо уж опасные.

— Уж не предлагаешь ли ты нам расслабиться?

— Да за кого ты меня принимаешь? У меня и на низших подчинённые погибали. Либо это был простой разведотряд, либо блеф с той самой целью заставить противника потерять бдительность. Так что всем оставаться начеку. Я так понимаю, наш клиент в том лесу?

— Главного объекта не вижу, но мелкие источники там определённо есть.

И мы вошли в лес, вскоре столкнувшись средь деревьев с очередным отрядом. Эти выглядели уже иначе. Гладко выбритые лица, кольчуги, мечи. Так и хочется спросить: а дальше нас королевские рыцари встретят?

Завязался бой, и эти ребята, надо сказать, действовали уже грамотнее. Уклонялись от моих ударов, насколько позволяла их скорость и ловкость, нападали по двое разом. Что это? Самообучающийся интеллект? Коллективный разум?

Моим напарникам, должно быть, сейчас приходилось несладко, но меня такие мелкие неприятности не касались. Волшебный радар исключал возможность незаметного подкрадывания или обхода с фланга. Я чётко осознавал, где находится каждый из врагов. Вот этот стоит прямо передо мной, вот этот подбирается слева, а третий дожидается удобного момента, прячась за деревом у меня за спиной.

— Кирао, сзади! — услышал я крик Лакреса.

Но поздно: как раз в этот момент прописывая в солнечное сплетение первому врагу, я уже не успевал уклониться от брошенного в меня меча. Лезвие вонзилось под левое ребро. Боль вполне терпимая, спасибо демонической ярости. Рана... Не смешите мои тапочки! Схватив меч за лезвие, рывком выдернул его и отбросил на землю. Напоминаю, что активация демонической крови мне нужна только для повышения силы, в то время как такие абилки, как метаболизм и регенерация, работают в пассивном режиме. Так что такая рана мне сейчас как укус комара, даже без активированной высшей энергии.

Кстати говоря, о летящем в меня мече я узнал не только по крику Лакреса. Он, представьте себе, тоже был пропитан демонической энергией. Хотя оно и неудивительно. Не станет же этот высший плодить голожопиков и закупать для них одежду и экипировку у людей. И плоть, и металл — всё создано его магией.

— Кажется, я его уже чувствую, — сказал я, прислушавшись к ощущениям. — Источник определённо крупнее остальных, но всё ещё не такой мощный, как у кароханского. Похоже, он пока не до конца проснулся.

— И тем не менее, нападение на прислужников потихоньку его будит, — сказал Лакрес. — Продвигаемся дальше.

Тактику командной работы мы уже обговорили в дороге. В режиме высшей крови я в состоянии расправиться с высшим демоном, но драться рядом с союзниками в таком состоянии мне нельзя. С другой стороны, из-за полной потери контроля я до этого высшего даже не дойду и буду тупо бросаться на ближайшие цели, а не разыскивать удалённые. Поэтому первоочередная задача клыка состоит в том, чтобы доставить меня к главной цели, после чего отступить и позволить мне со всем разобраться.

Спустя ещё три минуты нас встретили, не поверите, низшие демоны. Или те, кто ими прикидывался. Да не простые собаки, гориллы или кабаны, а печально известные громилы с дубинами и скоростные крысёныши. По три штуки тех и других.

В прежние деньки они стали бы для нас тяжёлыми... нет, смертельно опасными врагами. Но не теперь.

— Кирао, отслеживай мелких! — крикнул Лакрес, уже прострелив одному из них голову. Крысы обладали поразительной ловкостью и реакцией, но их интеллекта недоставало, чтобы почуять опасность от пока не выстрелившего, но уже нацеленного арбалета. А скорость снаряда у королевской пушки такова, что если дали стрелку нажать на спуск, ваша песенка спета.

Оставшиеся две крысы быстро осознали опасность и пришли в движение. Понимая, что целиться в них теперь бесполезно, лидер принялся выносить громил, благо эти об уклонении никогда не слышали.

В этом бою нашим главным оружием станет мой радар.

— Ферро, сзади!

Маньячка взмахнула хлыстом по круговой, и второй крысюк развалился надвое.

— Нарракт, справа!

Белая молния оборвала жизнь второго. А наш стрелок тем временем уложил спать уже двух здоровяков. Последний достался мне, благо тактику на них я выработал ещё возле Валики. Отбить деревянную дубину одной рукой, а другой вдарить в пузо призрачным ударом. Всё, минус шесть.

— Его источник разрастается, — сообщил я. — Уже вот-вот полностью проснётся. И он близко, уже скоро встретим.

— Тебя проводить? — спросил лидер.

— Пока будьте рядом. Я не стану сразу запускать высший режим.

— А чего так?

— Ммм... Ты, наверное, ещё в Карохане заметил, что я немного понимаю их наречие. Вот и хочу перекинуться парой слов. Если, конечно, он не накинется на нас, как его собрат.

— Допросить высшего? А что, было бы неплохо. Мы ведь о демонах за все пятьсот лет так ничего толкового и не узнали.

Когда до цели оставалось уже полсотни метров, путь нам заступили двое. Двое трёхметровых каменных големов. Блин, а есть хоть кто-то, кого он не умеет создавать? Этим ребятам, вне всяких сомнений, была отведена роль танков. И неспроста. Прямое попадание моей перчатки оставило на одном из них глубокую вмятину, но не пробило насквозь.