Перед ним оказалось бессильным абсолютно всё: сила, скорость, броня, магия, численное превосходство. Источающая жажду крови девчонка сметала всё, что встречала на пути. Хаго Бесчисленный по праву считал себя самым универсальным и изобретательным среди всех высших, но все его трюки разбились о жестокую реальность при встрече с превосходящим по мощи врагом. Ни тактики, ни изысканности. Его задавили грубой животной силой. И всё, что ему оставалось — это ускакать как можно дальше, прежде чем подействует эффект спя...

Фиолетовый росчерк играючи обогнал скакуна, снеся по пути несколько деревьев. Животное повалилось на землю, четыре оторванных ноги отлетели в стороны. Хаго кое-как сгруппировался, приземлился и встал в боевую стойку, озираясь по сторонам. Резервы подходили к концу, а если бы и нет, он просто не представлял, что ещё из своего арсенала мог противопоставить этому врагу.

Оставалось лишь прямое столкновение, в котором у этого демона не было никаких шансов. Фиолетовый сгусток злобы сократил дистанцию в одно мгновение, не оставив времени на реакцию и призыв новых защитников. Максимум, что успел сделать Хаго — это чуть податься в сторону, благодаря чему прямой выпад не прикончил его, а лишь отправил в полёт левую руку.

Поэтому дыру в нём оставила не первая, а вторая атака, пробившая грудь насквозь. Хаго Бесчисленный не прятал больше никаких тузов. Он и правда был призывателем до мозга костей, непригодным для контактного боя. Хотя смотря с кем сравнивать. Обычного солдата или даже рыцаря он без труда прикончил бы голыми руками, но представший перед ним враг имел подавляющее и давно продемонстрированное превосходство в силе.

Удары сыпались один за другим с бешеной скоростью, превращая тело высшего демона в фарш. Полное уничтожение цели не заняло и десяти секунд.

* * *

Таймер снова не подвёл, и по прошествии заданного времени я вернулся в сознание. Вокруг меня вперемешку с поваленными деревьями лежали разбросанные по земле ошмётки с угадывающимися обрывками белой футболки и тёмных штанов. Энергии высшего не ощущалось, его миньоны тоже пропали.

Первым делом я подобрал ближайший кусок плоти и принял на язык капавшую с него кровь. Минута, две, пять, десять. Ничего. Похоже, кровь высшего срабатывает лишь раз. От нескольких разных особей эффекта не будет. Ну и ладно.

Пора бы вернуться к напарникам. Только вот где они? Тут вам не город, деревья все на одно лицо, и вот так с ходу не сориентируешься. Впрочем, переживать было не о чем. Не нужно быть следопытом или обладать навыками ориентирования в дикой природе, чтобы проследить маршрут моего движения. По лесу словно танк проехал, разворотив все препятствия на своём пути.

* * *

— Ну и, разузнала чего интересного? — спросил Лакрес, пока Нарракт нетерпеливо принимал из моих рук собранные останки высшего.

— Не особо. То, что демоны пришли из другого мира, в Архонии и так каждая собака знает. Что у этих ребят имеется какая-никакая цивилизация, мы поняли ещё в Карохане. За созданием собственного языка и непохожих на наши шмоток стоят явно не безмозглые низшие. Но эти догадки я, помнится, ещё в Валике озвучивала. А в остальном он по большей части нёс бессмысленную пургу.

Естественно, я пока не собираюсь рассказывать им о Земле, а если и расскажу, даже Змеиный клык может не поверить. Слишком уж фантастичная выйдет история. Да и проку с этой информации им будет мало. Кто здесь больше всех хочет докопаться до правды, так это я.

— В общем, полезной информации примерно ноль, — подытожил Лидер. — Но главное, что миссия успешно выполнена, и прямой торговый путь в Хангарос снова свободен. Возвращаемся.

И мы направились прочь из леса к дороге, где оставили лошадей. Если те ещё не разбежались от доносящегося из леса жуткого грохота.

Не сказать, чтобы информации было совсем уж ноль. Само по себе знание высшими моего родного языка было недостаточным, чтобы составить полную картину происходящего, но после разговора с призывателем прояснился ряд новых деталей.

Парень был одет в обычную гражданскую одежду, знал как минимум два языка с Земли, а в придачу ещё и выражался геймерским сленгом. Сомнений нет: это не просто созданный в секретной лаборатории монстр с загруженной программой русского языка. Он когда-то был человеком. Обычным человеком, живущим обычной жизнью в обычной стране. Возможно, даже похожим на меня. А потом превратился в монстра, да ещё и каким-то образом оказался в другом мире.

Остался последний обитающий в Мерилоне высший, но что-то мне подсказывало, что для подробной информации обращаться нужно вовсе не к этим троим. А те, кому известно больше, едва ли по собственной воле заглянут в мои покои на чашечку чая.

Кстати говоря, останков многочисленных врагов на обратном пути мы не обнаружили. Похоже, со смертью хозяина они тоже исчезли, прихватив с собой современное вооружение. Ну, оно и к лучшему. В войнах нет ничего хорошего, и чем примитивнее у людей оружие, тем меньше себе подобных они смогут поубивать в ходе конфликтов.

Наконец мы добрались до опушки и, с облегчением застав лошадей на прежнем месте, вскочили в сёдла и двинули к Фаннару, которому в ближайшем будущем предстояло вновь стать центром торговли.

По дороге я поразмышлял ещё на одну небезынтересную тему. Употребляя кровь демонов, я обретаю их силу и часть способностей, таких как метаболизм и регенерация, но вот всех уникальных абилок украсть не могу.

Ещё после Карохана, отдыхая в гостиницах или устраивая привалы в дороге, я потратил немало времени на эксперименты, но так и не сумел вырастить клинки из рук или крылья из лопаток. И сейчас тоже не ощущаю в себе никаких подвижек к овладению магией призыва.

Выходит, мой класс — тупая боевая горилла, и чьей бы крови я ни испил, этот факт не изменится. Печально. Хотелось бы для разнообразия и магией какой овладеть, особенно такой, как у сегодняшнего врага.

Интересная, прямо скажем, у этого высшего была способность. Интересная и непонятная. Какие у него были ограничения? Что он мог, а что нет? Существ он призывал самых разных: людей, зверей, демонов. Как физиков, так и магов. И не голых, а экипированных оружием и доспехами, причём попеременно из обоих миров. Я успел подраться как с классическими мечниками, так и с современными солдатами с ракетницами и огнестрелом. Но при этом танки или киборгов он не призывал и мин не закладывал. Из всего увиденного можно прийти к выводу, что этот высший мог порождать любых