живых существ, на каких только хватало фантазии, но обязательно живых.

А ещё я не увидел среди его порождений технологий будущего — всяких там бластеров и экзоскелетов. Только солдафоны с калашами, только хардкор. Может, призываемый воин обязательно должен существовать в реальном мире (в одном из них), и высший не способен породить то, чего ещё не изобрела наука или эволюция? Таким образом теория с временными парадоксами отпадает. Но те крысодемоны и колосс с дубиной явно отличались от встречаемых мной ранее представителей. Значит, немного выйти за рамки он всё же мог, но в разумных пределах.

Глава 8. Пророчество

И вот мы в снова в Калироне. Почему такой резкий переход? А потому что рассказывать, как всегда, особо нечего. Ну вернулись в столицу, ну отчитались об успешном завершении миссии, ну получили похвалу от Мелис и ошарашенный взгляд Люциуса. Следующая и последняя цель была понятна и так, ибо других высших в Мерилоне не осталось.

Мелис рассматривала вариант похвастаться о моих успехах перед отцом, а я рассматривал вариант никогда больше не видеть этого подкаблучника, и после недолгих споров мы остановились на том, что поведаем Игнацио о моих подвигах уже после полного избавления королевства от высших.

Откушав деликатесов в дворцовой столовой и отдохнув в роскошных покоях, следующим же днём мы снова выдвинулись в путь, и спустя две недели прибыли в это памятное место. Здесь мы с сестрой и братом сражались бок о бок с братьями Браунами, здесь Змеиный клык получил королевское оружие, здесь я замарал руки наибольшим в своей жизни числом убийств.

— В этот раз я точно иду одна, — безапелляционно заявил я, когда мы подкрепились в трактире и собрались в комнате лидера для совещания. — Этот высший способен разлагать всё живое в огромном радиусе, и без регенерации там ловить нечего.

— Не стану спорить, — ответил Лакрес. — Это и лошади касается, так что обратно пойдёшь пешком.

— И туда, и обратно. Никаких лошадей, жалко животинку. Совесть потом замучает. Если хотели ещё что-то сказать, говорите. Если нет, я пошла.

— Останки... Не забудь собрать... — напомнил Нарракт. После расправы над последним высшим он точно запрётся в дворцовых лабораториях и не вылезет оттуда минимум месяц. Если, конечно, Мелис к тому времени не придумает для нас новую безумную миссию.

* * *

И вот я бегу через знакомую пустошь, выполненную в бурых тонах. Энергия низшего демона поднимает скорость и добавляет выносливости, но на лошади всё равно вышло бы быстрее. Как же неудобно, что в высшем режиме я полностью теряю контроль. На таких скоростях я покрыл бы расстояние от столицы до Калирона за каких-то пару дней, а не потратил бы на путь туда и обратно целый месяц.

Вижу вдалеке знакомый овраг и скалу с виднеющейся чёрной точкой пещеры. А левее, дальше к северу, последний раз был замечен наш клиент. Спустя ещё несколько минут бега почувствовал приглушённый источник энергии. Удачно вышло, а то шуметь для привлечения внимания здесь нечем. Кругом пустыня, разве что пара высохших деревьев найдётся.

В этот раз бою предстояло пройти не в городе и не в лесу, а на открытой местности, так что стоявший посреди равнины силуэт я приметил ещё издалека. Значит, они как кони, на ногах спят?

Подбежал ещё ближе, и демон пробудился. Привычно пришлось заглушить радар, чтобы бешеный напор силы не смущал органы чувств.

На этот раз моим противником оказалась женщина с подтянутой фигурой и стянутыми в хвост волосами. Значит, создатели этих монстров не страдают от сексистских предрассудков. Разве что одежда на этот раз оказалась ни разу не гражданской, да и косметики не наблюдалось (ещё бы она сохранилась спустя пять веков). Дама была упакована в камуфляжную военную форму с берцами и толстым ремнём на поясе. Даже погоны на плечах имелись, но какое они означают звание, я вообще не в курсах, уж извиняйте.

Итак, последняя возможность получить информацию. Говорим или бьёмся?

— Ты тоже меня не понимаешь? — спросила она серьёзным грубоватым голосом. Ну точно военная.

— Не поверишь, но понимаю, — ответил я.

— Надо же... Так ты из России?

— В какой-то степени...

— Но ты не одна из нас, раз спокойно разгуливаешь по этому миру. Как ты тут оказалась?

— Долгая история. Хотя твоя всяко подольше будет. Пятьсот лет, как никак.

— Что?! Пятьсот?!

— А ты не знала? А, ну да, ты же в спячке всё это время провела.

— Сколько сейчас в этом мире таких, как ты? — требовательно спросила она.

— Ни одного не видела.

— Ни одного... Совсем никого?

— Ну, мелкие упоминания встречались. То тут, то там засвечивались люди с Земли. Но то единичные случаи.

— Единичные... Значит, ничего не вышло... Все надежды провалились...

— Чего не вышло? Что провалилось? Можешь яснее выражаться? Мне тоже хотелось бы понять, что тут происходит. Откуда вы все тут взялись? Низшие, высшие, Архидемон?

— Какие ещё низшие и высшие? И что за Архидемон? — не поняла моя собеседница, пока не спешившая нападать.

— А? Ты не знаешь? Ну, такие непобедимые монстрюги, как ты, зовутся высшими демонами. А те, что послабже и поглупее, низшими.

— Ах, так ты про Хаго. Лайт и Суприм. Неудивительно, что примитивные обитатели этого мира с лёгкой руки прозвали нас демонами.

— Ты назвала два каких-то непонятных термина, а я тебе про троих сказала. Архидемон — это кто? Ваш повелитель?

— Понятия не имею, о ком ты.

— Серьёзно?

— Серьёзно. Мне известно лишь о двух версиях вируса.

— Тогда, раз уж мы так мило беседуем, не ответишь ещё на пару воп...

— Достаточно! Я и так сдерживалась изо всех сил, чтобы узнать о нашей судьбе. Приготовься к бою! И постарайся победить меня. Не хочу больше существовать, зная, что мы потерпели крах!

Значит, эта агрессия и её не обошла стороной. И на что я надеялся?

— Один последний вопрос! — прокричал я, чувствуя, как кожа начинает высыхать. — Сахид! Ты знаешь, кто он?!

— Нет! — крикнула тётка, а меня уже заволакивала фиолетовая пелена злобы, ибо в ином случае моё тело могло разложиться раньше, чем я успел бы пустить энергию.

* * *

Тело красноволосой девушки начало стремительно разлагаться и усыхать, словно время ускорило для неё свой бег. Щёки впали, под скукожившимися губами