– Кто бы мог подумать, что нас с Дэмиеном Старком может волновать одно и то же? – ухмыляется Оли.

Я смеюсь, и в этот момент перед нами появляются Стив и Андерсон в сопровождении двух умопомрачительных мужчин.

– Наконец-то, – говорит Джеми. – Вы так вовремя.

Я очень хочу сменить тему разговора и полностью с ней согласна. Я обнимаюсь и целуюсь со Стивом и Андерсоном, а Оли жмет им руки. Я узнаю умопомрачительных незнакомцев. Один из них – Брайан Рейн, который крепко обнимает Джеми, а второй, судя по всему, Гарет Тодд. Его лицо я видела на большом экране, где показывают клипы из кинофильмов.

– Привет, привет, – улыбается Тодд, подходя ко мне чрезмерно близко. – Мне кажется, мы еще не успели познакомиться.

– Ники, – представляюсь я, быстро надев светскую маску. Я уже не хочу веселиться, а мечтаю побыстрее покинуть эту вечеринку.

– Надеюсь, тебе здесь нравится. – Тодд придвигается ко мне еще ближе. Я инстинктивно делаю шаг назад и натыкаюсь на Оли. Он кладет руку мне на плечо, и от его прикосновения мне хочется плакать. Так у нас с ним всегда было раньше – он меня поддерживал в трудную минуту.

– Рай – вот тема нашей вечеринки, – заявляет Тодд. – Понимаешь?

– Все очень красочно, – отвечаю я.

– Ты красочнее любой вечеринки. – Тодд стоит всего в нескольких сантиметрах от меня, и я оказываюсь зажата между ним и Оли. Я думаю о том, что от Дэмиена такой комплимент был бы мне приятен, но, услышав его от Тодда, я чувствую только раздражение.

Я надеюсь, что Джеми придет мне на помощь, но подруга целуется и обнимается с Рейном и не обращает на меня внимания. Я понимаю, что мне надо отодвинуться от Тодда, увеличить между нами дистанцию.

– Дорогой, – говорю я с ярко выраженным техасским акцентом, – ты ставишь меня в неловкое положение. Ты знаешь, как меня зовут, а я и понятия не имею, кто ты.

– Ах, вот как, – произносит Тодд удивленно и делает шаг назад – видимо, чтобы я могла его получше рассмотреть с ног до головы. – Я Гарет Тодд.

– Очень рада познакомиться. А чем ты занимаешься?

Я чувствую, что стоящий за мной Оли вот-вот рассмеется. Джеми не обращает на нас никакого внимания.

– Мы, кажется, собирались потанцевать, – приходит мне на помощь Оли и берет меня за руку.

– Ах да, конечно, – «вспоминаю» я. – Приятно было поболтать, мистер Тодд.

– Ты только что слила кинозвезду, – смеется Оли, когда мы выходим на танцпол.

– Неужели? – Я наивно хлопаю ресницами. – Он действительно кинозвезда?

– Джеми тебя за это убьет.

– Да уж, – киваю я. С точки зрения Джеми, ко всем, кто может помочь ей сделать карьеру, надо относиться с великим почтением. – Но согласись, он вел себя нагло.

– Возможно, – отвечает Оли. – Давай лучше потанцуем.

Басы громкие и тяжелые, они проникают во все клеточки моего тела. Это очень кстати, потому что я хочу побыстрее забыть эту неприятную встречу. Но лучше бы музыка была не такой быстрой, а вместо Оли моим партнером оказался Дэмиен.

Я так хочу, чтобы Дэмиен был со мной рядом, что начинаю его представлять. Мне кажется, что я вижу, как он идет сквозь толпу. Его лицо серьезно, губы плотно сжаты, а глаза холодны.

И вдруг я понимаю, что действительно вижу, как ко мне приближается Дэмиен.

– Свободен, – Дэмиен говорит это Оли таким голосом, которого я от него еще не слышала.

Я вижу, как Оли открывает рот, чтобы начать спорить, переводит взгляд на меня, и я быстро киваю. Оли хмурится и с презрением смотрит на Старка. Дэмиен не обращает на него никакого внимания и не отводит от меня глаз.

– Дэмиен… – начинаю я.

– Нет, – прерывает он и обнимает меня. Я чувствую, что его слегка потряхивает от злости. Я прижимаюсь щекой к его груди и жду, когда же, наконец, разразится шторм.

Музыка еще быстрая с сильными, ухающими басами. Мы наверняка выглядим очень странно, потому что танцуем медленный танец, но мне плевать, как мы смотримся со стороны. Однако очень скоро темп музыки становится медленней. Я поднимаю глаза и вижу, что вокруг нас собралась небольшая толпа. Дэмиен Старк известен публике даже больше, чем Гарет Тодд, на вечеринке которого мы находимся.

Диджей тоже заметил нас и решил снизить темп, чтобы подстроиться под наш медленный танец.

Но мы даже и не танцуем. Мы стоим, обнявшись, и слегка раскачиваемся. Толпа любопытных вокруг нас рассасывается, люди начинают танцевать или отходят. Я предчувствую, что мне сильно влетит от Дэмиена.

Мы стоим на месте в течение одной песни, а потом еще одной. Мне хорошо с Дэмиеном, и я готова стоять так целую вечность, но понимаю, что бесконечно откладывать наш разговор тоже нельзя.

– Скажи что-нибудь, – прошу я его.

Он продолжает упорно молчать. Я открываю рот, чтобы еще раз попросить его сказать что-нибудь, но тут он тихо произносит:

– Прости меня.

Дэмиен говорит это так тихо, что я не уверена, что правильно его расслышала.

– Что ты сказал? – Я отклоняюсь назад, чтобы лучше видеть его лицо.

– Прости меня, – повторяет он. Мы уже не раскачиваемся в такт музыке, а просто стоим, взявшись за руки.

– Я вас не понимаю, мистер Старк. Вы пробирались ко мне через толпу на танцполе в самых разъяренных чувствах. Тогда в ваших глазах я не заметила ни раскаяния, ни сожаления. Скорее я наблюдала в них ярость человека, страдающего манией величия. А вообще – это мне надо просить прощения.

Выражение его лица не меняется, но мне кажется, что я замечаю в его глазах смешинку.

– Ну, во-первых, я не пробирался через толпу. Я очень спокойно и неспешно шел. Во-вторых, человек, страдающий манией величия, неправильно оценивает собственные силы и возможности. Поверь мне, – тут я действительно вижу в его глазах искорки смеха, – я знаю, на что способен. И, наконец, у тебя свои причины просить у меня прощения. А у меня – свои.

– Да, я должна была сказать тебе, что мы идем на вечеринку вместе с Оли.

– Ты в момент нашего разговора об этом знала?

– Нет. Это выяснилось позже. Я хотела тебе сообщить, но не сделала этого.

– Потому что знала, что мне не понравится.

– И именно поэтому я прошу у тебя прощения.

– И я тоже прощу у тебя прощения.

Я смотрю на Дэмиена и не понимаю, за что он извиняется.

– Я вел себя как эгоист, и не давал тебе общаться, – объясняет он. – Я не хочу, чтобы ты от меня что-либо скрывала ради встреч с друзьями. Ники, я не хочу становиться между тобой и твоими друзьями. Но, пойми, мне этот сукин сын не нравится.

Я знаю, что Дэмиен недолюбливает Оли, и поэтому тщательно обдумываю свой ответ.