Я рыскала по окрестным улицам, как борзая, ругая себя за промашку. В следующий раз нацеплю на мальчишку «жучок», честное слово…

Внезапно я заметила Валентина. Юноша стоял, прижавшись носом к витрине сетевого магазина, и махал рукой кому-то по ту сторону стекла. Ах, да, Подаркова упоминала, что работает кассиршей недалеко от дома! Видимо, Валя проводил подружку до работы.

В этот момент в кармане у парня зазвонил телефон. Я устроилась неподалеку, за углом киоска, где продавали проездные билеты, и прекрасно слышала голос юноши:

– Да, мама. Да ладно тебе, мам! Ну, хорошо, хорошо. Сейчас же еду домой. Да не злись ты!

После этого Кричевский вызвал такси. Я проследила, как парень усаживается в машину. Я слышала, что конечным пунктом поездки Валентин указал свой домашний адрес. Значит, юноша не намерен пускаться на поиски приключений. Отлично! Пусть Валя спокойно едет домой, а я хочу поближе познакомиться с мадемуазель Подарковой. Ведь именно это поручила мне Светлана Кричевская. Прекрасно помню ее слова: «Надо разведать, что это за девица и как ей удалось так быстро окрутить мальчика»…

Я зашла в магазин, взяла со стойки шоколадку в яркой обертке и подошла к той кассе, где сидела Жанна, уже успевшая переодеться в форменную кофту с логотипом магазина.

– Здравствуй, Жанна! – сказала я, глядя в глаза девушке. Подаркова уставилась на меня своими громадными глазищами и явно пыталась вспомнить, кто я такая. Наконец вспомнила, и лицо сиротки озарилось искренней улыбкой:

– Ой, здрасьте! Ну как, помогла вам мазь от синяка?

Девушка протянула мне чек и сдачу.

– Да, спасибо, помогла. У меня к тебе дело. Где мы можем поговорить?

Улыбка сбежала с лица девушки.

– А о чем речь-то? – испуганно спросила Подаркова. – Я ничего такого не сделала… Вы из полиции, да?

– Я тебе потом все объясню, – пообещала я. Мне не хотелось раньше времени сообщать Жанне, что разговор пойдет о ее отношениях с Кричевским. Девушка первым делом примется звонить своему любимому, а мне это вовсе ни к чему.

– Ладно, раз надо поговорить, значит, поговорим, – послушно сказала Жанна. Девушка воровато оглянулась. Издали на нас с неодобрением посматривал охранник.

– Только сейчас я не могу, – заторопилась Жанна. – У нас запрещено личные беседы на работе вести. Меня и так сейчас оштрафуют. Вот, Виталий Андреевич уже зыркает…

И девушка покосилась на тощего охранника.

– Тогда назначай время и место.

– А вы знаете что? Вы приходите сюда к концу моей смены. К девяти вечера. Тогда и поговорим. А сейчас… уходите, пожалуйста, – просительно сказала девушка. – А то у меня неприятности будут.

Я покинула магазин и поехала в квартиру Кричевских. Светлана встретила меня настороженным взглядом. Под каким-то предлогом бизнес-леди затащила меня в свою комнату и жадно спросила:

– Ну что? Узнали что-нибудь?

Пришлось рассказать взволнованной матери, на кого запал ее сыночек. При слове «интернат» на лице Кричевской появилось выражение такой брезгливости, что я удивилась. Можно подумать, сама Светлана Сергеевна происходит из графского рода… Раньше я не замечала в своей работодательнице такого снобизма.

– Мы назначили встречу на вечер, – пояснила я. – К девяти мне нужно быть в магазине, где работает эта девушка. Надеюсь, мне удастся узнать про нее больше, познакомиться поближе…

– Вот что, Евгения. – Светлана что-то прикидывала в уме, потом решительно заявила: – Вы должны любой ценой разбить эти отношения.

– Простите? – удивилась я.

– Вы что, не понимаете? – вскипела бизнес-леди. – Я не могу допустить, чтобы мой единственный сын имел отношения с этой дрянью.

– Она вовсе не дрянь, – еще больше удивилась я. – Нормальная, милая девушка. Не без странностей, но вполне положительная. Работает, сама себя обеспечивает, никаких подозрительных знакомств не имеет…

– Я сказала, что этого не будет! – перебила меня Светлана. – Валентин меня не слушает. У мальчика любовная горячка… Но повлиять на девицу вы можете. Предложите ей денег. Запугайте, наконец. Расскажите, какие неприятности я могу ей устроить. У нее, кажется, нет родных, и заступиться за нее некому? Что ж, вполне возможно, у нее в кармане найдут наркотики. Или еще что-нибудь столь же милое…

Я во все глаза глядела на Светлану. Да, всякая мать, желая защитить собственное чадо, превращается в настоящую волчицу…

– Не хотите? – резко спросила Кричевская. – Тогда говорите мне адрес этой сучки. Я сама поеду к ней и сделаю так, как надо.

– Нет, не надо. Я побеседую с девочкой, – пообещала я.

Мне стало жаль сиротку. Представляю, каким кошмарным переживанием станет для Подарковой визит Кричевской… Лучше уж я сама попытаюсь объяснить Жанне, что Валентин ей не пара.

Без пяти девять я стояла у магазина. Десять минут десятого из дверей вышла небольшая толпа, в которой я заметила Жанну Подаркову. Очевидно, это были работники магазина, покидающие свои рабочие места после окончания смены.

Жанна подошла ко мне. Девушка заметно нервничала и таращилась на меня своими удивительными глазищами.

– Идемте, что ли, – решительно сказала Подаркова.

– Жанночка, что же ты домой к себе меня не зовешь? – вкрадчиво поинтересовался немолодой грузный мужик. – Подружку приглашаешь, а меня нет?

– Да ну тебя, дядь Коль! – беззлобно огрызнулась Жанна. – В отцы ведь мне годишься, а туда же…

– Ты его не слушай, он кобелина известный! – вставил свою реплику другой мужичок, тощий и невысокий, похожий на морщинистого мальчика. – Седина в бороду…

– Да я не обижаюсь, дядь Паш! – откликнулась девушка. – Я же знаю – это он так просто.

– Это я любя! – хмыкнул дядя Коля, и парочка мужичков свернула в какой-то переулок.

– Это кто? – поинтересовалась я.

– Это грузчик наш, дядя Коля Селуянов, – засмеялась Жанна. – Он хороший, только поддает сильно. Да ну его! О чем вы говорить-то со мной хотели?

Мы с Подарковой бок о бок зашагали по тротуару в сторону ее дома.

– О Валентине Кричевском, – ответила я на вопрос девушки.

Жанна на мгновение приостановилась, потом продолжила путь, только руки засунула глубоко в карманы курточки и сгорбилась. Сейчас сиротка напоминала нахохлившегося воробья. Жанна шмыгнула покрасневшим от холода носиком и сиплым голосом поинтересовалась:

– А вам-то что до этого, не пойму?

– Понимаешь, Жанна, меня к тебе прислала мама твоего друга.

– Он мне не друг, – снова шмыгнула носом девушка. – У нас любовь, ясно?

– Яснее некуда, – ответила я. – Только понимаешь, какая штука… Ваша любовь не нравится матери Валентина. Она не хочет, чтобы вы встречались.