После этого нам ничего не оставалось, как продолжить поиски. «Мерседес» колесил по городу почти до утра. Мы объехали все больницы, обследовали набережную, потревожили бомжей, гревшихся на трубах теплотрассы, перепугали изрядное количество влюбленных парочек, обжимавшихся по подъездам. Мы объехали все гостиницы и несколько хостелов – поскольку у парня были с собой деньги, ничто не мешало ему остановиться где-то на ночлег. В общем, к рассвету мы были как выжатые лимоны. И, главное, ни малейшего следа парня! Никто не видел Валентина. Мальчишка как сквозь землю провалился…

Телефон Влада завибрировал на рассвете. Спокойный голос Светланы приказал нам возвращаться и сообщил, что Валентин вернулся домой. Влад нажал «отбой» и выругался сквозь зубы – затейливо и очень грубо.

Мы поехали к Кричевским. В гостиной свежий как огурчик, умытый и чистенький Валентин пил чай с печеньем, как ни в чем не бывало.

– Представляете, Валя вернулся полчаса назад! – сияя, сообщила нам Светлана.

Влад подошел и встал над мальчиком, держа руки в карманах. Судя по тому, как натянулась ткань под напором его кулаков, руки в карманы он засунул для того, чтобы ненароком не врезать сыну своей хозяйки.

– Ты где был? – щурясь, спросил Влад.

Валентин поднял глаза от чашки и уставился на охранника ясными глазами. Потом парень перевел взгляд на мать и капризно протянул:

– Мам, что это с ним? Он забыл, что он не мой отец, а только лишь твой телохранитель?

На щеках Швецова вздулись желваки.

– Понимаешь, мы всю ночь тебя искали, – довольно мирно пояснила я. Хотя внутри у меня все кипело и мне тоже не терпелось схватить мальчишку и как следует потрясти, я вполне себя контролировала. А вот Влад сдерживался из последних сил.

– Ну, я же вернулся! – Мальчик пожал плечами и сделался удивительно похож на господина Больца. – Значит, все в порядке.

– В чем дело? Что происходит?

В гостиную, стуча палкой, вплыла Галина Георгиевна. Она обвела всю компанию суровым взглядом и вопросила:

– Что тут вообще творится?! Почему вы так рано встали?

– А, ерунда! – отмахнулся Валентин. – Просто кое-кто еще не понял, что я уже взрослый. Вот я и решил это доказать.

– Необычный способ, – усмехнулась я. – Можно было позвонить. Это избавило бы нас от множества проблем…

– Вот твой телефон. – Влад швырнул мальчишке мобильный. Тот поймал его на лету и белозубо усмехнулся:

– О, спасибо! Нашли, да? Долго искали?

Парнишка явно потешался над нами.

– Кстати, Валентин, где ты был всю ночь? – строго спросила Светлана. Галина Георгиевна рухнула в ближайшее кресло.

Юноша отложил надкушенную печеньку и ответил:

– Да так. С девушкой познакомился и у нее переночевал.

– Воды! – простонала Галина Георгиевна. Следующие полчаса ушли на то, чтобы привести старуху в нормальное состояние. Наконец старая дама порозовела и задышала снова.

– С девушкой?! – воскликнула она, как будто речь шла не о девушке, а о сколопендре. – Валя, как ты мог!

– Бабушка, если ты не заметила, я уже вырос, – усмехнулся Валентин. – Кстати, вы напрасно беспокоитесь – ничего такого у нас не было. Мы просто разговаривали. Она забавная…

И на лице юного принца заиграла мечтательная улыбка.

Далее последовала семейная сцена, в ходе которой выяснилось сразу несколько вещей. Во-первых, я поняла, что, несмотря на внешнюю хрупкость и изящество, Валентин унаследовал от матери стальной характер. Он не желал уступать и собирался жить так, как ему нравится.

Во-вторых, Светлана поняла, что этой ночью с ее сыном что-то произошло – что-то, изменившее его жизнь. Кричевская с некоторой опаской поглядывала на Валентина, яростно отстаивавшего свои права. Она смотрела на сына так, как будто не узнавала его.

– Я буду с ней встречаться, – заявил парень матери и бабке. – Буду, и никто меня не остановит. И никуда не уеду, ясно вам? До конца каникул я буду жить в Тарасове. Не нравится – уйду из дома!

И Валентин с торжеством посмотрел на мать.

Влад развернулся и вышел из комнаты. Будь в гостиной дверь, он бы ею хлопнул.

Неожиданно обстановку разрядила Галина Георгиевна, выступив в нехарактерной для себя роли миротворца.

– Светлана, мальчику нужно отдохнуть, – примиряющим тоном сказала старая дама. – Да и тебе не мешает. Ты, наверное, всю ночь не спала? Выглядишь кошмарно!

– Спасибо, мама, – с горькой усмешкой ответила Кричевская и отправилась к себе, на ходу бросив сыну: «А с вами, молодой человек, я поговорю потом!»

Остаток дня прошел как в тумане. Бессонная ночь, нервы – в общем, и все Кричевские, и мы с Владом устали до предела.

Следующее утро началось со скандала – в последнее время это стало привычным.

– Хочу – и пойду! – заявлял Валентин матери.

– Ты пойдешь только через мой труп! – в сердцах выкрикнула Светлана.

– Значит, пойду через твой труп! – огрызнулся мальчишка.

– Валечка, как ты можешь такое говорить! – вставила свою реплику старуха. В общем, концерт по заявкам был в самом разгаре. Валентин опрокинул недопитую чашку кофе и ушел к себе.

Обе женщины как по команде уставились на меня, стоящую на пороге.

– Что? – Я даже попятилась. Мать и дочь переглянулись.

– Евгения, присядьте, пожалуйста, – попросила Светлана.

– Нам очень нужна ваша помощь, – попыталась сделать умильное лицо старая дама.

– Вы не могли бы выполнить, так сказать, конфиденциальное поручение? – вкрадчиво поинтересовалась Светлана.

– Очень деликатное! – вставила старуха.

– О чем идет речь? – напрямик спросила я.

Светлана вздохнула и решила открыть карты.

– Женя, вы не могли бы проследить за Валентином и узнать, куда он ходит?

– Разведать, что это за девица и как ей удалось так быстро окрутить мальчика?

Обе Кричевские спрашивали наперебой, и глаза их горели одинаковым фанатичным блеском. Ну конечно, Валечка – самое дорогое, что у них есть в жизни. А тут какая-то девица…

– К сожалению, вынуждена вам отказать. – Я покачала головой. – Наружка… простите, наружное наблюдение – не моя специальность. Могу порекомендовать частного детектива.

– Нет, Женя, мы не собираемся никого посвящать в наши проблемы, – отрезала бизнес-леди. – Никаких посторонних!

Очевидно, меня здесь уже считали членом семьи – наравне с Владом.

И тут Светлана зарыдала. Этого я вынести уже не могла.

– Ну хорошо, хорошо, я согласна! – сердито сказала я. – Когда начинать?