- Очень вкусно! - поблагодарила я, исподтишка наблюдая за мужчиной.

Удивительно, как один и тот же человек может быть таким разным? Жестоким, властным и одновременно внимательным и... нежным. Я покраснела, вновь вспомнив наш поцелуй.

Выехав за околицу, мы сделали круг, вновь разворачивая коней к замку. Потрепав лошадь по шее и погладив гриву, я как бы невзначай бросила:

- Жители к тебе тепло относятся.

- А ты думала я узурпатор и тиран?

- Просто слишком хорошо знаю рассказы о «подвигах» Повелителя демонов.

- Например?

- Например, когда во время последней войны вы отдали приказ убить всех, даже детей и женщин. Та Ночь безумных демонов!.. - я вновь перешла на безликое «вы».

Конрад так сильно натянул поводья, что лошадь споткнулась и зло всхрапнула, закусив удила.

- Не стоит так уверенно говорить о том, чего не видела своими глазами! Был в той истории еще один персонаж. Знаешь ли, моя старая столица тоже была разрушена не просто так. Можешь поинтересоваться у Айрэла при случае...

- Конечно, как только вернусь в Град, тут же запишусь к нему на аудиенцию.

Повелитель скрипнул зубами и промолчал. Я тоже умолкла, злясь на демонов, на саму себя, на все эти тысячелетние войны и Повелителей. Некоторое время тишину нарушало только цоканье копыт и треск цикад из придорожной травы.

- Расскажи что-нибудь... другое, - обратилась я к демону, первой нарушив молчание.

Тот задумчиво перебросил поводья из руки в руку:

- Как на счет сказки про принцессу и дракона? Девушки такое любят.

Повелитель, наклонился, похлопал коня по лоснящейся шее и без предисловий начал рассказывать:

- В далеком-далеком мире жила принцесса. В тех краях давно забыли про волшебство и королевскую кровь, поэтому принцесса просто ходила на учебу, а приходя домой, готовила в одиночестве ужин, и, допивая почти остывший кофе, курила много и долго, глядя в окно на снулый город… И жил в том же мире, и даже в том же городе - дракон. Последний в своем роду, а может даже последний во всем мире. Больше всего на свете дракон любил летать, паря на распахнутых крыльях над холодным северным морем, невидимый для всех, кроме звезд.

Я замерла, захваченная рассказом, кажется, даже дышать стала через раз.

- И вот однажды они встретились. Совершенно случайно столкнулись на улице и не смогли отвести друг от друга глаз. В одно мгновение поняв, что предназначены друг другу. С тех пор они не расставались ни на день до конца своих дней.

- Правда?

- Нет. Я соврал. На самом деле девушка не смогла поверить в сказку, и уж тем более в то, что она принцесса. И ушла, обозвав дракона дураком и неудачником. А у него не хватило смелости ее удержать. Обратившись, он вылетел над морем в последний раз. И сложил крылья… Больше в том мире драконов и принцесс нет.

- Как же так… Это не справедливо!

- Что поделаешь - такова жизнь. Правда зачастую так похожа на ложь, а ложь на правду, - добавил демон, со смешком глядя на меня. - И люди больше готовы поверить в красивое вранье, нежели в горькую и обыденную истину… А теперь, что скажешь на счет пикника?..

В замок мы вернулись только поздно вечером. В седельных сумках черного жеребца Повелителя неожиданно нашлись фрукты, сыр и пузатая бутылка из зеленого стекла. В березовой роще, на берегу лесного ручья, вышел отменный пикник. А после долгая, неспешная дорога на лошадях обратно в замок.

Проводив меня в комнату, демон пожелал спокойной ночи и на несколько мгновений задержался, глядя на мои губы тем долгим, пронзительным взглядом, от которого ослабели колени.

Я уже ждала, что он сейчас снова... сделает это. Но демон просто улыбнулся и ушел. А я вдруг почувствовала себя разочарованной. И тут же сердито замотала головой: "Нет, этого просто не может быть! С чего бы мне расстраиваться из-за того, что он вновь не начал приставать? Всего две недели назад он хотел меня убить! А сейчас целует?.. Что вообще происходит в этом мире?!"

Со стоном я рухнула на кровать, накрывая голову подушкой. Все это было так сложно. И тут же охнула: сверху на спину запрыгнула отожравшаяся на замковой пайке кошка. С усилием я сбросила пуму и пошла в ванную, вставая под холодный душ. Может хотя бы так удастся прогнать лишние мысли.

Михаэль. Черный замок

Мрачную фигуру Повелителя беловолосый Советник нашел на открытой галерее, недалеко от комнаты крылатой девчонки. Сегодня парочки весь день не было в замке, видимо, прогулка удалась на славу.

Конрад молча стоял, прислонившись к мраморным перилам, задумчиво выпуская сизый дым в сторону желтого лунного диска. Майкл вздохнул и пристроился рядом. В темноте зажегся еще один красный огонек.

Краткий ежедневный доклад о делах "Новых происшествий нет, но разгребаем старые", Конрад выслушал вполуха, явно в этот момент витая мыслями где-то далеко. После кивнул и, глядя на дверь светлой, приказал:

- Подежуришь сегодня сам.

- Ты был так ужасен и боишься, что "мисс-я-не-такая" снова сбежит?

Здоровый цинизм, особенно в постельных отношениях, был неотъемлемой частью беловолосого демона. Хотя не смотря на активно поддерживаемый образ повесы, шута и ловеласа, Майкл далеко не был дураком. Иначе не занимал бы пост Советника при Повелителе Тьмы уже столько веков

- Не думаю, - ухмыльнулся Конрад. - Но вдруг я ошибаюсь. Кто знает, что за тараканы в этой хорошенькой головке. И еще... Девчонка сегодня натолкнула меня на интересную мысль. Помнишь, как началась последняя война?

- Те провокации? Когда Хаат столкнула тебя с Градом?

- Именно. Тебе не кажется, что это очень похоже на то, что происходит сейчас? Нападения, поддельные крылатые морфы, разрушенные приграничные деревни. И, судя по истеричным претензиям из "ангелятника", у них все то же самое.

- Прошла тысяча лет! - воскликнул Михаэль. - И те же методы? К тому же тогда у Хаат была армия... В конце концов она была на свободе, а не сидела в магической тюрьме!

- Не знаю…. Но в последнее время Хаос слишком беспокоен. Его напор усилился в несколько раз, словно он что-то… предвкушает.

- Мне проверить Врата?

- Пока не надо. Но мысль очень-очень интересная...

Падший ангел только покачал головой вслед Повелителю. Если Конрад окажется прав, то это будет действительно большой проблемой.

Майкл повернулся к двери, за которой уже должна была видеть десятые сны белобрысая пленница и недовольно хмыкнул.

Сегодня его ждала очень долгая и скучная ночь. Похоже зеленоглазая красотка с пятым размером бюста, которой на сегодня была назначена почетная роль любовницы, не дождется его прихода. Конечно, завтра ей можно отослать изумрудный браслет с извинением. Даже именной, если он сможет вспомнить, как эту прелестницу зовут.