пока одевалась в свою лёгкую амазонку. Волнение не покидало, что Пётр, может, не спит или проснётся сейчас, когда она планирует уйти. Надев белую маску, на которой недавно нарисовала чёрные слёзы, взяв туфли в руки, Иона прошла на цыпочках к двери.

Так же тихо она вышла в коридор, а там — поспешила к комнате, где жил в этой гостинице Алекс. Она снова оглянулась в пустующем коридоре. Никого. На удачу тихой казалась эта ночь... Надев обувь, Иона постучалась в дверь и недолго ждала.

Алекс открыл. С удивлением смотрел он на нежданную и пока неизвестную ему даму в маске. Он узнавал её по снова игривым движениям, по уже знакомому костюму и отошёл чуть в сторону, пропуская войти в комнату. Иона вновь оглянулась в коридоре, но, убеждённая, что никто не выследил, скорее прошла к Алексу и закрыла за собой дверь.

Подглядывающий из-за одной из колонн Пётр, наспех одетый, с камзолом и треуголкой в руках, был поражён поведением супруги, но ждать больше не собирался. Он понял, к кому она пришла, а подозрения всё же отбросил прочь. Одно было желание — разоблачить каждого.

Пётр немедленно ворвался в комнату Алекса следом за Ионой и остановился у порога. Медленно закрывая за собою дверь, он уставился на застывших в объятиях друг друга...

- Что за красавица преследует меня, - усмехнулся Алекс на французском, убрав руки от талии Ионы. - С рьяным поклонником.

- Я буду трупом или он, - игнорируя пока и его слова, и его присутствие, Пётр взирал с гневом на взволнованно уставившуюся в ответ любимую.

Ни он, ни она не заметили реакцию Алекса на русскую речь. Поражённый слышать её, он отступил дальше и смотрел на обоих.

- Петенька, умоляю,... всё не так, - только и вымолвила Иона, но Алекс всё же вопросил на русском:

- Вы русские?!

Оба с удивлением взглянули на него, слыша мягкий акцент, и тот сразу пояснил дальше:

- Я знаком с некоторыми русскими, особенно поэтами.

- Надо же, - усмехнулся с неприязнью Пётр. - Как мир мал! Где ж успели познакомиться?! Аргамакова имеете в виду?!

- Вовсе нет, - спокойно ответил Алекс. - Во время учёбы в военной академии познакомился с русскими, учил их язык, дружны и по сей день. Часто переписываемся. А Аргамаковых встретили здесь совершенно случайно.

- Прекрасно! - надев треуголку, Пётр надел камзол и отошёл к креслу рядом. - Что ж, пообщаемся дальше, раз русским владеем столь свободно. Вам не было сложно учить этот язык?

- Когда есть желание, нет ничего сложного, - смотрел исподлобья Алекс, пытаясь догадаться о дальнейшей беседе, но кто перед ним и почему — пока было покрыто туманом неясности.

Достав шпагу, Пётр сел в кресло и стал крутить оружие в руках. Он смотрел то на печальную Иону, то на пронзающего взглядом соперника.

- Не представитесь? - вопросил он через некоторое время, и Алекс кивнул:

- Граф, Алекс Армоур. А Вы?

- Тоже граф, - засмеялся Пётр через сдерживаемый гнев. - И тоже на букву А! Дорогая? - резко закончив смех, он взглянул на вздрогнувшую супругу. - Тебе понравилось в его объятиях? А помнишь, как меня кто обнимает, или я кого, ты такие сцены мне устраивала?

- Ты научился у меня, а я — у тебя, - перебила она его речь, чем заставила замолчать. - Я играла с графом Армоур, чтобы узнать больше. Я хотела первой поговорить с Вами, - взглянула она на напрягающего от недовольства скулы Алекса.

Все трое молчали некоторое время, пока Алекс не отошёл к окну и не встал к ним спиной, уставившись в ночное небо, полное множеством еле заметных звёзд. Только то умиротворение, которое небо будто хотело дать, не могло пройти некие преграды, чтобы успокоить каждого...

Глава 26

- Прекрасно! Будем прямолинейны, - нервно усмехнулся Пётр и отставил свою шпагу к креслу, на котором сидел. - Я нахожусь здесь по службе, для охраны представителей Швеции, одного из которых недавно убили. Веду расследование. Теперь Вы, - кивнул он оглянувшемуся у окна Алексу.

Тот сложил руки на груди и облокотился на стену рядом спиной. Взирая исподлобья, выдерживая паузу, Алекс молчал недолго. Он отошёл к столу, налил в несколько бокалов вина и взял один из них, указав на остальные:

- Прошу?

- Мне нельзя, - тихо молвила Иона, и Алекс поставил возле неё стул, пригласив сесть:

- Вы специально пришли на этот раз в такой идиотской маске? - заметил он. - Сами слёзы на ней рисовали?

- Сама, - с печальным вздохом Иона сняла маску и виновато смотрела на сидевшего рядом супруга. - Прости... Я только защитить хотела.

- Да, - усмехнулся тот, обратившись к Алексу, и принял от него бокал вина. - Моя супруга верит в Вашу невиновность. Я же пока не верю. Я обязан найти убийцу.

- Того шведа? - удивился Алекс. - Какое отношение это имеет ко мне?

- Вы, скрываясь каждый раз под разными масками, особенно черепов, - строго взирал Пётр. - Преследуете разных людей, убиваете... Понимаю, всё имеет причину, но Вы убили и шведского дипломата. Что он Вам сделал?

- Никакого шведа я не убивал, - уверенно смотрел