Дарий снова тяжело вздохнул.

  - Что ты скажешь, Брэнд? Останешься ли ты в пещере иуничтожишь любого человека, который пройдет через портал, и неважно будь-томужчина или женщина, взрослый или ребенок?

С недолгим замешательством, Брэнд кивнул.

- Я буду охранять туман, пока тебя не будет. Даю тебеслово чести.

- Спасибо. - Он надеялся, что Брэнд справится с этойзадачей. Только человек, потерявший близких из-за странников, действительно могпонять всю важность роли Хранителя. Брэнд не позволит никому пройти черезпортал.

Брэнд склонил голову, принимая благодарность. - Чтомне сказать остальным?

- Правду. Или вообще ничего. Это зависит от тебя. Чтож отлично. Теперь я оставлю тебя, чтобы ты мог приготовиться к своемупутешествию.

Дарий кивнул, спрашивая себя, есть ли на самом делеспособ подготовить себя к следующей встречи с Грейс.

Гонец, которого он послал во владения Джавара,вернулся, как только начала стихать дневная активность. Дарий был по талиюпогружен в воду в своей купальне и созерцал захватывающий вид океана за окном,которое открыл только час назад. Созерцание стало ночным ритуалом,гарантирующим ему определенную меру спокойствия. Он жестом подозвал молодогодракона, чтобы услышать новости.

Стоя на краю купальни и нервно переминаясь с ноги наногу, Грилей донес: - Простите, но я не смог доставить ваше сообщение. Выбудете... - он сглотнул, - ...ругать меня за это?

Дарий прищурил глаза, его рука покоилась наповерхности теплой воды.

  - Ты нарочно действовал против моих приказов, толькочтобы выиграть свою игру?

- Нет, нет, - выпалил мальчишка, забыв про игру, - Яклянусь. Стражники запретили мне войти.

- Стражники? Какие стражники?

- Стражники, которые сказали мне уходить. Стражники,которые сказали, что меня здесь не ждут.

- И Джавар?

- Так же отказался говорить со мной.

- Он сам сказал тебе это?

- Нет. Стражники передали мне его отказ.

Дарий нахмурился. Это не имело никакого смысла. С чегобы Джавару запрещать войти гонцу. Это был их обычный способ общения, и ни одиниз них никогда не отказывал другому. Кроме того, с чего бы одному драконуотказывать другому?

- Было еще кое-что, - колеблясь, сказал дракон, -Стражники... они были полностью людьми и держали странные металлические штуки,как оружие.

«Странные металлические штуки...» Он вскочил на ноги,расплескав воду по краям купальни, затем обнаженный подошел к столу, взял листбумаги и чернила. Он дал их Грилею:

  - Нарисуй мне оружие.

То, что нарисовал юный воин, выглядело больше, чем то,что было у Грейс, однако на вид было примерно похоже. Дарий воспринял эту информацию,обдумал и принял свое решение.

  - Собери моих людей в обеденном зале. После этого, яхочу, чтобы ты разыскал группу, патрулирующую Внешний город. Ворик там застаршего. Скажи ему, что я хочу, чтобы они незаметно окружили дворец Джавара изадерживали всех, кто заходит или выходит.

- Как прикажете, - юный дракон поклонился и бросилсяисполнять приказ.

Дарий вытерся первым попавшимся полотенцем, прежде чемнадеть штаны. Все становилось сплошной неразберихой. Он думал, что Джавар жив инадеялся, что учитель просто потерял свой медальон. Сейчас же это казалосьнеправдоподобным.

«Что люди делали во дворце учителя? Люди. Толпа.Больше одного. Возможно даже армия». Раздосадованный, Дарий провел рукой поволосам. Появление Грейс не было совпадением. Ответ был связан с ней и еебратом. Он был в этом абсолютно уверен. Он осознал, что ее поиск больше не былради удовольствия. Ее поиск был необходимостью.

Воины ожидали его в обеденном зале. Они молча сиделиза столом, не зная о его намерениях. Он расположился во главе стола. Прежде чемони могли подумать о начале своего глупого развлечения, он сказал:

  - Вы хотели действий, теперь я дам вам такуювозможность. Я хочу, чтобы вы подготовились к войне.

- Война? - они все ахнули, однако в каждом голосе былозатаенное чувство предвкушения.

- Ты разрешаешь нам объявить вампирам войну? - спросилМэддокс.

- Нет. Люди захватили дворец Джавара, и у них при себестранное оружие. Я пока не знаю, убили ли они там драконов, так же как не знаю,какие у них планы. Но я послал Грилея во Внешний Город, чтобы он передалкоманде Ворика окружить дворец. Завтра вечером вы к ним присоединитесь.

- Завтра? - Мэддокс ударил кулаком по столу, - Мыдолжны действовать сегодня. Сейчас. Безотлагательно. Если есть хоть один шанс,что драконы живы, мы должны приложить все усилия, чтобы спасти их.

Дарий вскинул бровь.

  - Какая от тебя польза, если ты мертв? Мы не знаем,что за оружие используют люди. Мы не знаем, как от них защищаться.

- Он прав, - сказал Ренард, подавшись вперед, - Мыдолжны выяснить, как действует это оружие.

- Я выйду на поверхность, - сказал Дарий, - Выясню,что смогу.

- На поверхность? - выдохнул Зэйвен.

- Ты не можешь, - прорычал Мэддокс.

- Везучий ублюдок, - сказал Бриттан, криво ухмыляясь.

- Идите, - сказал им Дарий, - точите свое оружие иподготовьте сознания. Брэнд, твои новые обязанности начинаются незамедлительно.

Его друг открыл было рот, чтобы спросить его, нопередумал. Он понимающе кивнул.

Заскрипели стулья, когда они бросились исполнятьприказ, после чего, послышался гулкий звук их шагов.

Дарий закрылся в личных апартаментах. Сейчас, когдаБрэнд охранял Туман, он закрыл глаза и представил дворец Джавара. Через секундуон стоял в тех самых стенах, которые представлял. Разве что, стены были голыми,без каких-либо драгоценностей или украшений. Он нахмурился.

Клубящийся туман стелился по призменному потолку, икак только он оказался в другой комнате, заметил нечто похожее на ледяныекристаллы, разбросанные по полу. Кристаллы источали этот густой дым. Оннагнулся и провел рукой по нескольким осколкам, желая иметь возможность держатьих в руках и чувствовать их холод. «Почему они не тают?» Он еще большенахмурился и выпрямился. В отличие от пустоты в предыдущей комнате, в этойнаходились человеческие мужчины. Никто не видел его, поскольку он был кактуман. И там и не там. Способный наблюдать, но не способный прикасаться.

Несколько из временных владельцев вышагивали с оружиемнаизготовку, как и описывал Грилей. С прикрепленными у них за спиной странными,круглыми контейнерами трубчатой формы, позволяющими вытаскивать оружие черезверх. Мужчины, в руках которых не было оружия, держали клинки, изготовленныесамим Гефестом[7].Они втыкали эти клинки в стену и  выкорчевывали от туда драгоценности. Где этилюди достали оружие, изготовленное самими богами?