Закатив глаза, Грейс набрала еще один номер. Ееподруга Мэг, была начальником отдела бронирования билетов в главной авиалинии,поэтому она попросила ее проверить все базы данных на имя Алекса. Он не былзарегистрирован, но это еще ничего не значило. Возможно, он летел на частномсамолете.

Она не собиралась бросать это дело, Грейс закинулаключи, бумажник и газовый баллончик в рюкзак. Села в метро до верхнегоИст-Сайда. Она должна найти брата или хотя бы убедиться, что с ним все впорядке.

Он всегда был рядом, когда она была маленькой. Он былтем, кто перевязывал ее порезы и ушибы. Был тем, кто поддерживал и успокаивалее, когда умер отец. Они оба путешествовали по всему миру, но всегда находиливремя для встреч друг с другом.

«Пожалуйста, пожалуйста, пусть Алекс будет дома», онамысленно твердила молитву под стук колес метро. Если он будет дома, они моглибы провести остающуюся часть дня вместе. Возможно, они пообедали бы вШанхайской Кофейне в Чайнатауне, в их любимом ресторане.

Вскоре она уже прошлепала мимо конторки секьюрити вжилом комплексе Алекса. Он совсем недавно заселился в роскошное здание. Несмотря, на ее нечастые посещения, швейцар, должно быть, узнал ее и позволилпройти без сучка и задоринки. После короткой поездки на лифте, она ужегрохотала в дверь квартиры Алекса. Когда никто не ответил, воспользоваласьсвоими ключами и вошла внутрь. Сделав три шага, она задохнулась. Бумаги былиразбросаны по всему ковру.

Либо кто-то ворвался сюда (опять!), либо ее чистюлябрат уезжал в страшной спешке. - Алекс, - крикнула она из холла.

Тишина.

- Алекс, - крикнула она, на сей раз еще громче.

Ни звука шагов, ни приветственного возгласа. Ничего.

Она знала, что не стоит так делать, знала, что сначаладолжна позвать на помощь. Грейс вытащила газовый баллончик и держа его передсобой, стала осматривать каждый дюйм просторной квартиры. Ее желание узнать,где же Алекс, полностью стерло всякое чувство осторожности.

В квартире никого не оказалось, ни затаившегося вора,ни брата. Она прошла в гостиную и подняла фотографию с изображением Алекса и еесамой. Они улыбались, стоя в Центральном парке, солнце освещало их со всехсторон. Ее тетя сделала этот снимок несколько месяцев тому назад, когда они всерешили бегать трусцой вокруг парка. После двухминутной пробежки Софи устала ивыдохлась. Поэтому они решили сделать перерыв и заодно сфотографироваться. Этивоспоминания принесли ничего, кроме боли.

Расстроенная Грейс закрыла квартиру и оперлась спинойо дверь. Через несколько секунд мимо не нее прошел мужчина. - Простите, -окликнула она. Грейс осветила его быстрой, я-милая-южанка, улыбкой, котораяговорила вы- можете-мне-что-нибудь-поведать. Она надеялась, что это сработает.

- Вы живете в этом доме, верно?

Он устало кивнул. - А что?

- Вы знаете Алекса Карлайла?

- Да. - И снова спросил, - А что?

- Он мой брат. Я разыскиваю его и хотела быпоинтересоваться, может  вы его видели?

Ее слова успокоили его, и он немного улыбнулся. И дажепротянул руку для приветствия. - Вы Грейс. Я видел фотографию в офисе Алекса,но там совсем маленькая девочка. Я думал вы моложе.

- В офисе? - опешила Грейс. - Вы работаете наАргонавтов?

- Почти все здесь. Это их здание, - он сделал паузу изатем, его улыбка угасла, оставив место хмурому взгляду. – К сожалению, я невидел вашего брата уже несколько недель. Он не объявлялся ни дома, ни наработе.

- Может, вы знаете кого-нибудь, кто с ним общался?

- Ну, Мелва из 402 забирает его почту... Я видел еесегодня утром. Она контролирует арендную плату, - прошептал он, как будто этобыла позорная тайна. - Аргонавты не могут от нее избавиться. С юридическойточки зрения, по крайней мере.

Грейс выдала ему свою самую ослепительную улыбку. -Спасибо вам, - сказала Грейс уходя. Ее первый прорыв. Еще одна поездка на лифтеи она уже стучится в дверь Мелвы.

- Иду. Иду же, - послышался грубоватый голос. Черезпару секунд, распахнулась дверь. Мелва была худой и морщинистой в белом,пушистом банном халате. Она опиралась на ходунки. Единственное отличие междуней и любой другой сельской старушенцией, была в том, что она носилабрильянтовое колье и сапфировые серьги.

- Чем могу помочь? - ее грубый голос свидетельствовало стаже курения.

- Я Грейс Карлайл. Ищу своего брата и хотела бы узнать,не связывался ли он с вами?

Мелва пристально изучала ее. - Сестра, значит? Что-топроныра коридорный ни разу не упоминал о сестре. Мне нужно увидеть ваше удостоверение.

Грейс вытащила удостоверение личности из бумажника ипозволила Мелве рассмотреть фото. Старуха удовлетворенно кивнула. - Я не виделаАлекса некоторое время. Но у меня его почта. Она скопилась в ящике. Он попросилменя собирать ее, но у меня сложилось впечатление, что он должен был вернутьсяеще на прошлой неделе.

- Если вас не затруднит, я бы хотела забрать почту ссобой.

- Подождите секунду. Я все еще не оправилась послехирургической операции на бедре, и ходьба занимает гораздо больше времени. -Она медленно развернулась, сверкнув брильянтами, и исчезла в фойе. Вернувшись,она принесла поясную сумку полную конвертов, всех цветов и размеров. - Вот выгде. Она обхватила одной рукой ходунки, а другой вручила Грейс сумку с письмами.

- Я вам очень благодарна. - Грейс быстро перелисталаписьма. Чтобы ничто не выпало, переложила их в рюкзак. Она просмотрит их болеетщательно, когда вернется домой. - Вам нужна помощь, войти внутрь?

  - Ох, не надо, - отмахнулась от ее Мелва. - Со мнойвсе будет в порядке.

  Душа Грейс ушла в пятки от посетивших ее ощущений.

  В течении нескольких секунд она чувствовала зловещий,пристальный взгляд сверливший ей спину. Это ощущение нервировало, и она бросилавзгляд через плечо. Ничего необычного не было. После всего, что случилось сАлексом, она не пыталась себя убедить, что у нее просто разыгралосьвоображение. Она увеличила темп и скользнула рукой в рюкзак, обхватываяпальцами газовый баллончик.

  Вместо того чтобы направится прямо домой, она зашла вбуфет, сувенирный магазин и кондитерскую, стараясь потеряться в толпе. Онапочувствовала себя в безопасности, только когда солнце уже садилось загоризонт. Грейс пришла домой, когда уже полностью стемнело. Она прихватила личную почту, затем заперлась в своей маленькой квартире. «Во что я ввязалась?»задалась вопросом Грейс, запирая окна. Ее жажда к опасностям теперь казаласьтакой глупой.

Истощенная и морально и физически, она бросила рюкзакна тумбочку, а сама села на стул перед столом. Загрузила компьютер, проверилапочту. Когда она увидела что одно письмо от Алекса, пришедшее вчера утром,Грейс заулыбалась и с нетерпением нажала «Открыть».