– Ты теперь работаешь по бартеру? – спросила мама. – А что дальше? Приведут корову?

– Так что же нужно сказать Мими? – упрямо повторила та и с подозрением посмотрела сначала на меня, потом на маму. У меня возникло такое чувство, что мы – сообщницы какого-то неведомого мне преступления.

– О кое-каких активностях твоей любимой внучки, – лениво проговорила мама. Я мрачно посмотрела на нее.

Бабушка скрестила руки на груди.

У меня было такое чувство, что от страха меня сейчас стошнит кофе и слойкой, которые мама утром принесла из bodega. Словно она хотела хорошенько накормить меня, как ягненка, перед закланием.

– Она нашла священника на свадьбу Клары и Джонаса.

Меня окатило волной облегчение, и я чуть не уронила кружку с кофе.

– Очень приземленный и такой, немного хиппи. – Мама продолжала пересказывать Мими то, чем я с ней поделилась чуть раньше. – Но двуязычный. С Кубы, да, Роза?

На самом деле нет. Я вгрызлась в слойку с гуавой и творожным сыром.

– Что ж, вполне неплохо. – Мими поцеловала меня в макушку и вернулась в прачечную к окну.

Когда она скрылась из виду, я бросила на маму испепеляющий взгляд:

– Ты смерти моей хочешь?

– Просто не даю расслабляться. – Она лукаво улыбнулась. Откусив большой кусок слойки, мама снова посмотрела на меня. – Моя маленькая девочка наконец нарушает правила. Могу же я испытать законную гордость!

Нарушать правила оказалось чертовски утомительно. Я дергалась от каждого намека из-за вчерашней беготни по докам, а она сидела с таким лицом, словно мое имя появилось на доске почета.

– У тебя извращенные понятия о гордости.

– Странно, что одичалый подросток в этом доме больше не я.

Я с сомнением посмотрела на нее, и ее улыбка погасла:

– Просто приятно видеть, что в тебе все-таки есть хоть что-то от меня.

Во второй половине того же дня я отправилась в свою школу. Было странно, что мне больше не нужно ходить сюда каждый день. Все остальные были тут. Ана наверняка ругается с кем-нибудь в оркестровой, а Майк, я готова была поспорить, вместо задания рисовал в тетради чертеж для своей лодки. Еще пару недель их место было здесь. Но меня никто больше не ждет, кроме мисс Фрэнсис – школьного консультанта, с которой я назначила встречу, чтобы обсудить свои внезапно развалившиеся планы перед лицом надвигающегося дедлайна.

– Должна признаться, Роза, я рада, что ты решила встретиться по этому поводу со мной, а не с Малкольмом. Все ребята с программы двойного обучения ходят к Малкольму, – сказала она.

Мне нравилась миссис Фрэнсис. Это была светлокожая женщина моложе тридцати, с кудрявыми рыжими волосами, которые она всегда небрежно связывала в хвост. Веселая и достаточно прямолинейная для взрослого человека. Каждый вечер она прогуливалась по городу с двумя доберманами. Их звали Флотсам и Джетсам, и они всех недолюбливали. За годы учебы я много раз с ней консультировалась, и у нас были спокойные, доверительные отношения. Про стажировку за рубежом она знала с самого начала, а я знала, что она готова попробовать семейную жизнь, но никак не может найти мужчину, который бы понравился ее собакам.

Мисс Фрэнсис откинулась на спинку офисного стула. По радио играла группа «Spice Girls».

– Значит, программу стажировки пока отложили. Только на этот семестр?

– Не уверена. Судя по письму, которое я получила, они следят за изменениями в национальной политике, но при нынешней администрации… – Я пожала плечами. – Есть другие университеты с программами в Гаване, но мало того, что времени на подачу заявки недостаточно, их, вполне возможно, тоже отменят. А я не могу рисковать, тем более так можно потерять гранты.

Она щелкнула ручкой и посмотрела на пустую страницу блокнота, лежавшего перед ней.

– Ну, обычно, когда одна моя знакомая – не будем называть имен – хочет принять решение, она составляет очень подробный список «за» и «против», а затем внимательно по нему проходится.

Я польщенно улыбнулась.

– Но теперь Гаваны больше не будет в списке. В текущих обстоятельствах это невозможно.

– А сам Чарльстон?

Я заколебалась, и мисс Фрэнсис сказала:

– Не думай о том, куда поступать, лучше внимательно обдумай все «почему».

Но я-то хотела получить конкретный совет, а не тему для эссе!

– Если честно, я бы сейчас предпочла сосредоточиться на Порт-Корале.

Она постучала ручкой и посмотрела на меня.

– Стараешься помочь родному городу, перед тем как уехать?

Меня задело то, что она подразумевала.

– Я не собираюсь уезжать навсегда. Это все еще… Я по-прежнему буду здесь жить.

– Учеба – это особый период, Роза. Очень важный, конечно, но главное – это не точка назначения, главное…

– Готова поклясться, вы сейчас скажете «путь», – не сдержавшись, перебила я.

– …поиск, – закончила она, иронично взглянув на меня. – Ты думаешь только о месте, потому что долгое время считала Гавану ответом на все свои вопросы. Но дело было не в самом Чарльстонском университете, это была лишь промежуточная цель. – Я смотрела, как она продолжает постукивать ручкой, и пульс учащался от волнения. – Период неопределенности дает возможность увидеть происходящее с новой стороны. Университет не ответит на все твои вопросы, а если ответит, то надо задать себе другие, более глубокие. Ты должна требовать большего от своих возможностей. – Тут на ее телефоне зазвенел будильник, и движение ручки резко прекратилось. – Черт, время закончилось.

А я по-прежнему не знала, что мне делать.

– Я должна подтвердить поступление до 1 мая.

– Поступление в Чарльстон?

– Теперь не знаю. – Я взяла с пола сумку. Мисс Фрэнсис прошла мимо меня к двери и открыла ее. – Может, я выберу какой-нибудь другой университет из тех, что готовы меня принять. – Я надела рюкзак на спину. – Но очень страшно обдумывать такое важное решение так поздно.

Она подавила смешок.

– Ты еще очень молода, Роза. Уж поверь мне, еще вовсе не поздно.

Ненавижу, когда взрослые так говорят. Школа – это, конечно, весело и все такое, но не в тот момент, когда нас заставляют в короткие сроки принимать решения, которые будут определять направление всей нашей жизни и, кстати, сумму кредита тоже.

– Может, остаться в своем штате? Так я могу сэкономить и…

Мисс Фрэнсис еле слышно сердито фыркнула и положила в рот пару долек жвачки.

– Это же всего на два года. Я даже не буду тебе рассказывать, где я училась на бакалав…

– У вас это написано в дипломе, который висит на стене. Небраска.