- Дочка, ты только не волнуйся, но свадьба пока откладывается, - начал он без предисловия. - У них там какие-то внутренние неприятности. По крайней мере, мне официально так объяснили причину переноса.

- Ничего страшного! Я подожду, какие мои годы! – я как болванчик мотнула головой. Последние дни я только так и делала, кивала в ответ на пафосные речи отца.

- Вот и хорошо! – он улыбнулся, как в детстве прижал меня к себе и погладил по спине. – Умница дочка!

С этими словами встал, еще раз посмотрел критическим взглядом и, удостоверившись, что истерик я устраивать не собираюсь, вышел. А до меня только дошло: свадьба откладывается? Это хорошо или плохо? Только бы с Владмиром все было в порядке. Надежда хрупкой бабочкой трепыхнулась в моей груди. Неужели он что-то придумал?

Миси, конечно, расстроиться. Будем надеяться, что харизматичный хозяин кухни и боевой офицер по совместительству дождется мою компаньонку и сумеет в итоге сделать ее счастливой.

Она влетела в спальню почти сразу после того, как Его величество вышел.

- Мари! У них твой маньяк сбежал!

- Как сбежал? Куда сбежал? – я растерянно скользнула взглядом по запыхавшейся гувернантке. – Его же должны были в подземелье посадить?

- Вот, - Миси протянула мне Раальский вестник, пальцем ткнув в статью с громким заголовком:

Императорский узник исчез в неизвестном направлении

Совсем недавно жители Йобурга вздохнули с облегчением, узнав, что маньяк, нападавший на беззащитных вдов, пойман и посажен в казематы. Но сегодня стало известно, что он воспользовался помощью высокопоставленных родственников и скрылся в неизвестном направлении. Все силы имперской полиции брошены на его поиски.

- Поймать маньяка мой личный долг, - сказал нашему корреспонденту начальник первого управления Владмир Ребуни.

- Он в опасности! – мои колени подкосились от предчувствия опасности. – В прошлый раз поймать этого морального урода получилось лишь с моей помощью. Я должна быть там!

- Ваше высочество, как вы себе это представляете? Тем более накануне свадьбы? – гувернантка поджала губы и выжидающе посмотрела на меня.

- Пока никак! – тяжело вздохнула я. – Но одна хорошая новость все же есть. Филипп отказался от свадьбы со мной.

- Как отказался? – по возмущенному возгласу женщины я поняла, что она от этого совсем не в восторге.

- Не совсем отказался. Свадьбу перенесли. Скорее всего это связано с побегом особо опасного узника. И у нас с тобой есть время еще раз попытать счастья у судьбы, - я удобнее устроилась в кресле. – Осталось придумать лишь как. Наверное, еще раз придется ехать к Ириде.

- Но… - Миси замялась. – Ваше высочество, как бы старшая сестра не любила младшую, нельзя чрезмерно уповать на ее гостеприимство. Не думаю, что Его светлость герцог Митю снова будет рад вас видеть в своем доме. Ему пришлось собрать в кулак всю волю и выдержку, чтобы не выпорото вас прямо в гостевом доме. И он по-своему был бы прав.

- Я это все понимаю, - подняла глаза на гувернантку, пытаясь предугадать ее реакцию на те слова, который собираясь произнести. – Мы скажем, что собрались к Ириде лишь папеньке. Сами же напрямую отправимся в Йобург.

- Ваше высочество, так нельзя! Я буду вынуждена сообщить… - Миси возмущенно вспыхнула. Но я ее перебила:

- Дорогая, не забывайте, что разговариваете с будущей императрицей Раала. И я могу одним росчерком пера запретить вам появляться в империи.

По погрустневшим глазам женщины поняла, что слова достигли цели.

- Хорошо! Но если спросят, как я позволила вам эту авантюру, буду вынуждена сказать, что меня вынудили! И вы подумали о том, что это может быть очень опасно? Такие люди своих провалов не прощают.

- Я в логово к нему больше не полезу, - выдвинула я свой контраргумент. – Но у меня есть Барни, которую вполне можно использовать как приманку. Гриффону маньяк ничего причинить не сможет. Слишком он для него ценный и желанный экземпляр.

- Вы все-таки хорошо подумайте

- Да подумала я, - махнула в ответ рукой. Затем вскочила на ноги и начала шагами мерить комнату. В моей жизни появилась цель, и мне нужно было срочно ее воплощать. – Иди, собирай вещи!

Мой же чемодан так и остался стоять не распакованный с прошлого раза. Я словно подспудно ожидала новой поездки в ближайшее время. А так как размеры гардероба гразельской принцессы всегда были объемными, я даже не заметила, что мне не достает нескольких платьев и пар нижнего белья.

А ночью я видела Владмира. Он вошел в мою спальню и присел на кровать.

- Девочка моя, я тебя потерял. Как ты? Мне так плохо без тебя, - его пальцы заскользили по моей ноге. От этой почти невинной ласки тело покрылось мурашками. Ни одному мужчине на свете этого пока не было позволено.

- И мне плохо без тебя, - я потянулась к его руке, которая перебралась к волосам и перебирала мои пряди, и потерлась о нее кончиком носа.

- Я обязательно тебя найду! Ты же хочешь, чтобы я тебя нашел? – он сжал волосы в кулаке и выжидательно посмотрел в мои глаза.

- Конечно хочу! Я же люблю тебя! – слова на диво легко давались мне. Я никогда и никому не признавалась в любви. Но в этот миг все было очень просто.

- Почему ты не сказала, что уезжаешь? Почему так поступила со мной?

Оправдаться я не успела. Рядом с моим ухом кто-то пронзительно тявкнул. Я резко открыла глаза. Это был всего лишь сон.  Такие живые ощущения подарила мне Барни, которая пыталась устроиться рядом, топчась по моим разбросанным на подушке волосам. Только в последний момент я ей, кажется, что-то придавила…

«Какой ты красивый! – маленькая Эльза с восторгом смотрела на человека-раффа.- А как ты летаешь?

Рафф обладал суперспособностями, но говорить хорошо не умел. Поэтому просто пожал печами.

- А я тоже хочу летать! – воскликнула маленькая проказница и неожиданно взмахнула руками и взмыла под потолок.

- Меня полетам учили тяжело и долго, - удивился мужчина. – А как летаешь ты?

- Просто представила, что я одуванчик. Ветер поду,л и я полетела! – рассмеялась девочка.

- Но это же неправильно и опасно!- возмутился защитник.

- Зато так легко и здорово! – звонко рассмеялась она».

Я захлопнула любимую книжку. Сказку о маленькой Эльзе и могущественном раффе я обожала с детства. С возрастом это незамысловатое на первый взгляд чтиво приобретало неожиданную глубину и давало подсказки, когда я долго не могла найти ответ на какой-то вопрос. И, самое главное, она досталась мне от мамы, которую я никогда не знала и не видела. Думаю, она меня бы очень любила. Но что есть, то есть.