Мужчина дернулся и открыл глаза:

- Что случилось? – поинтересовался не понятно у кого, потягиваясь и позевывая.

- Я хотела вас разбудить, а песик не понял моих намерений и решил  напасть! – наябедничала я с видом отличницы из школы благородных девиц, в которой мне довелось проучиться восемь лет, когда Его величество решил, что тех знаний, которые дает мне гувернантка, будет недостаточно. Хотя до этого я не ябедничала. Обычно жаловались на меня.

- И что же ты хотела? – маньяк подозрительно сузил глаза.

- Ничего особенного! – я невинно хлопнула глазками. – Как я поняла мое тело вам нужно живым и здоровым. А ела я последний раз вчера вечером. Плюс нервный стресс. Так от голода и помереть недолго.

Он недовольно фыркнул, бородавка смешно дернулась на носу:

- А руки-то зачем распускать? Просто позвать нельзя было? Я, между прочим, очень чутко сплю.

Я надеялась на обратное. Озвучивать это, естественно не стала, а лишь возмутилась:

- И как мне нужно было вас звать? Эй дяденька или женишок? Вы представиться не соизволили. А мне за вас замуж выходить!

- Ну, это легко исправить! – усмехнулся мой нежеланный попутчик. – Базиль-Витас Китус!

Он дурашливо склонил передо мной голову.

- Мари Вир к вашим услугам! – увы, мое хорошее воспитание и вбитый этикет было не прятать.

- Посмотрим, какая ты Вир! – глаза Базиля недобро блеснули. А я вспомнила, что магический брак может свершиться, если только брачующиеся представляются своими истинными именами. Может в этом будет заключаться оме спасение?

После своих слов он выглянул в окно, вытянув шею, постарался разглядеть дорогу, а затем, откинувшись на подушки сказал:

- Минут через сорок мы доедем до вполне приличной таверны. Там и поедим. Надеюсь, а это время ты не помрешь.

- Надеюсь, - буркнула в ответ и с безразличным видом уставилась в окно, изображая, что внимательно наблюдаю за мелькавшим пейзажем. На самом же деле мои мысли усиленно работали. Я знала имя убийцы! Это же очень ценная информация для следствия. По магическому слепку имени всегда можно разыскать место нахождение хозяина.

А еще мне была знакома его фамилия. Китус. Где я могла ее слышать? Экипаж сильно тряхнуло на кочке, а мои мозги вдруг встали на место. Еще в первый раз, когда я рассказывала про маньяка Владмиру, он сказал, что от очень похож на премьер-министра Раальской империи. И даже мне его портрет показал. Да, похож он был сильно, только вот это был не он. Поднапрягла мозги, вспоминая громкие заголовки желтой прессы. Она, пресса, обычно любит собирать сплетни про сильных мира сего. Так, что мы имеем? Вилзарт- Витас Китус?

- Простите, а премьер министр…

- Мой младший брат близнец, -  невесело усмехнулся мой персональный маньяк. – Так вот судьба кому-то дает все, а у кого-то забирает последние крохи.

Я читала про стогвальский синдром, когда заложники в какой-то момент встают на сторону своих захватчиков. Похоже, меня постигла такая же участь. Я посмотрела на него другими глазами.  И мне стало откровенно жалко этого мужчину. Быть уродцем, изгоем, когда твой единоутробный брат хорош собой и имеет власть, которая меньше разве что императорской. Возможно, именно так и становятся маньяками в обиде на судьбу?

Базиль замолчал. Я тоже не знала, что сказать. Поэтому до таверны мы доехали молча.

Странная штука жизнь. Еду я с маньяком против воли замуж выходить. При этом нет ни страха, ни отчаяния. Как-то все неправильно, не реально. Он со мной себя ведет спокойно, даже можно сказать уважительно. И такое чувство, что еду я не с беглым преступником, а со старшим дядюшкой. Или моя интуиция настолько глупа и глуха что не ощущает опасности? При этом его силу, как мага, я успела увидеть. Заковать человека в «кисель» или одаривать человеческой речью животных может далеко не каждый чародей даже высокого уровня.

Из-за поворота появились яркие огни, выстроившиеся в ряд на высоких столбах перед домом, напоминающем пряник. Первый, каменный этаж дома был выкрашен в розовый цвет, окна украшены белыми ставнями с розовыми же ромашками. А второй этаж выложен из массивных деревьев, но со ставнями в этом же стиле.

Цепкие пальцы маньяка крепко ухватили меня за запястье левой руки и повели внутрь. Я решила пока не сопротивляться и фокусов не выкидывать, чтобы ослабить его внимание.

За стойкой нас встретила дородная женина с необъятным бюстом и приветливой улыбкой:

- Что господа желают: поужинать в дороге или переночевать? У нас есть свободные номера.

- Базиль, а моет переночуем здесь? Это по любому приятнее, чем трястись всю ночь в экипаже, - ухватилась я как за соломинку за ее предложение.

Мужчина нахмурился, задумался  и … неожиданно согласился:

- А почему бы и нет? Что спать в кровати удобнее, я абсолютно согласен.  Единственное условие, хозяйка, а есть ли у вас номер с двумя раздельными кроватями? Я не могу оставить племянницу одну, а спать с ней в одной кровати, как вы понимаете, не могу.

- Конечно, все найдем, все организуем! У нас есть отличный номер, в который свободно войдет вторая кровать. Мне распорядиться? – женщина вопросительно посмотрела на моего попутчика, ожидая его решения, всем видом давая понять, что готова услужить дорогим гостям.

Я же мысленно надавала себе пощечин. Это надо было так сглупить, предложить сексуальному извращенцу вместе переночевать. Слава богу, он оказался гораздо более порядочным, чем, например Филипп. Этот молодой человек вряд ли бы стал требовать отдельную кровать… Хотя о чем я? Базиль же немощный в плане мужской силы. Ему для подпитки нужна энергия, добываемая песиком. И если даже эта приветливая хозяйка вдова, не похоже, что у нее имаются избытки сексуально энергии. Так улыбаются лишь довольные жизнью женщины.

Нас провели за дальний столик, покрытый белой скатертью в серо-коричневую клетку. Она была идеально чистой, без каких-либо посторонних пятен. Посредине стояли судок со специями и салфетки в глиняной салфетнице. Такое чувство, что мы не у черта на куличках, а в столичном заведении.

- Мы хоть и далеко от центра живем, а на большой дороге стоим, - прокомментировала хозяйка, словно прочитав мои мысли. – У нас за день по дороге в Стронхейм не меньше десяти парочек проезжает. Только вот обратно редко кто заворачивает. Все другие дороги выбирают.

И это было вполне понятно. Даже поженившись, влюбленные вряд ли захотят сразу попасть в руки разгневанных родственников. Потому и петляют, следы запутывают.

Еда была хоть и простая, но сытная и вкусная. Наших собачек тоже накормили и даже почесали за ушком. И после ужина мы поднялись на второй этаж в номер.

Кровати действительно были две, отгороженные друг от друга легкой ширмой. Я подумывала лечь прямо в одежде. Все-таки рядом посторонний мужчина. Но он неожиданно обронил странную фразу: