что брака не будет. Ему надо учиться. Заниматься футболом, развлекаться, взрослеть в конце концов! Я просто не допущу, чтобы он испортил себе жизнь. Ты меня понимаешь?

Как ни странно…

– Да.

– Вот и хорошо.

Женщина пробует улыбнуться, но я не могу ей ответить тем же. Хотя действительно ее понимаю.

– Я пойду, Ольга Станиславовна. До свидания.

– До свидания, Алиса. Хотя постой!

Я уже отворачиваюсь, когда рука женщины находит мой локоть, заставив обернуться и посмотреть на нее.

– Алиса, я на самом деле рада с тобой познакомиться. Если честно, я тебя другой себе представляла.

Не знаю, что она имеет в виду, да и какая разница. Я ухожу на ватных ногах, ощущая затылком ее взгляд.

И душу щемит от мыслей, что она права.

Глава 10

Я продолжаю думать об этом, когда спускаюсь в холодную подземку, привычно ежась от сквозняка. Когда выхожу из метро на своей остановке и иду к дому по посыпанной песком снежной аллейке, не замечая прохожих. Сворачиваю в аптеку, чтобы забрать лекарства, которые заказала заранее, а потом в магазин, чтобы купить продукты к ужину.

Зачем Руслан рассказал обо мне родителям? Ведь он мог просто забыть обо всем, что произошло после вечеринки, а я не стала бы напоминать. Почему я сама не рассказала его матери о том, что отказала ее сыну? Да, я не восприняла предложение парня всерьез, но почему не захотела, чтобы Ольга Станиславовна об этом знала? И почему мне вдруг показалось, что этим признанием я предам слова, которые услышала от Руслана той ночью?

Или даже предам его.

Странные мысли, но одно я теперь знала точно: ему сейчас ничуть не легче, чем мне.

Я вижу Руслана напротив своего дома, у небольшого паркового сквера и аллейки, по которой я возвращаюсь домой. Он сидит на спинке скамейки, забравшись на последнюю с ногами, потому что на самой скамейке сидеть холодно. На нем модная куртка, капюшон низко накинут на голову, а руки засунуты в карманы спортивных штанов. Обычный высокий парень, но я узнаю его. И первой заметив, сворачиваю с аллейки и подхожу ближе.

– Руслан?

Он слышит мой голос и поворачивает лицо. Секунду помедлив, сбрасывает с головы капюшон и встает со скамейки.

Ну конечно, Марджанов без шапки и наверняка в одном худи под курткой. И хотя волосы у Руслана хорошие, но внешний вид всё равно выдает упрямство характера. Мог бы и теплее одеться, все-таки январь на дворе.

– Алиса? – радостно выдыхает. – Привет.

– Привет.

Мы смотрим друг на друга целую минуту, не зная, что сказать, но и не отводя взглядов. Этого времени достаточно, чтобы я успела рассмотреть следы от Ромкиного кулака на лице Руслана и невольно ощутить за это вину. Они уже желтого цвета, губы практически зажили, но мне всё равно безумно его жалко.

Представляю, как были расстроены его родители.

– Нехорошо вышло с Ромкой, – первой заговариваю я. – Извини за брата. Не знаю, что на него нашло. Он никогда не говорил столько гадостей, как в тот день.

– Да всё нормально. Я бы тоже так поступил… наверное, – отвечает Руслан. – Так что без обид.

– Вы не помирились?

– Нет, мы не виделись.

– А ты здесь…

– Я тебя ждал.

– Ясно.

Я снимаю со спины рюкзак и ставлю его на скамейку. Сажусь на неё, и Руслан садится рядом.

Какое-то время мы снова молчим, только сердце бьется в странном волнении. И вроде бы не смотрим друг на друга, а тело чувствует близость парня. И судя по тому, как неподвижно сидит Руслан, он тоже ощущает это напряжение между нами.

– Тебя не было десять дней, Снег.

– Восемь. Я была у родителей на даче.

– Я искал, но не нашел твой телефон.       Даже пацанов местных просил помочь, но ничего не вышло. Здесь столько сугробов дворники навернули, теперь только ждать, когда всё растает.

– Не нужно было. Даже если найдем, он вряд ли будет работать. Я пока возьму Ромкин старый, а потом куплю себе новый.

– Не надо Ромкин. Возьми мой, у меня их два.

Я не успеваю ответить, а Руслан достает из кармана куртки коробку с гаджетом и кладет мне на колени. Снова смотрит не на меня, а перед собой.

– Он не новый, не отказывайся, Снежная. Я знаю, что новый ты не возьмешь.

Конечно, не возьму. Во-первых, я не привыкла к подобным подаркам от… но даже про себя назвать Руслана «чужим человеком» язык не поворачивается. А во-вторых, зная Марджанова, рискну предположить, что его «не новый» телефон гораздо лучше, чем я могу себе купить сама. Поэтому качаю головой.

– Нет, Руслан. Я не могу его взять.

– Тогда я его тоже выброшу или разломаю! – заявляет парень колюче. – Прямо сейчас, хочешь?

Руслан достает руки из карманов и смотрит упрямо из-под упавшей на лоб длинной челки, и мне понятно, что именно так он и сделает.

Ну, разве не мальчишка?

Я выдыхаю изо рта облачко белого пара и отвожу взгляд к аллейке.

– Нет, не хочу. Не хочу смотреть на эту глупость, – уточняю, если Руслан не понял, о чем я.

Но он понимает, и досадливо обкусывает губы. Вновь сует руки в карманы штанов и спрашивает, смягчаясь в голосе:

– Я не умею делать подарки, да?

– Не очень.

– Но я правда хочу, чтобы ты его взяла. Пожалуйста, Алиса.

Нам нельзя встречаться взглядами, их потом так сложно разорвать. И сердце щемит от неясного чувства тоски, а память подбрасывает такие воспоминания, которые от этих взглядов не утаить. И хочется снова почувствовать всё что было между нами, потому что это так похоже на правду. И похоже на нас.

«Пожалуйста, Алиса, останься…

… Да, я останусь»

– Снег, давай жить вместе. Я не могу без тебя.

Еще недавно я воспринимала слова Руслана как игру, но больше не сомневаюсь в том, что он говорит серьезно. Я и сама эту серьезность чувствую. Если бы еще всё решалось так просто.

– Как ты это себе представляешь? – спрашиваю в ответ. – Да и где мы будем жить?

Руслан пожимает плечами, опуская голову. Сбивает со скамейки снег ногой.

– Снимем квартиру, я пойду работать. Мне все равно куда, я найду!

– Но как быть с твоей учебой?

– Я хочу жить с тобой, Снег. Всё остальное неважно!

Но он не прав. Важно. Еще как важно! Особенно когда тебе восемнадцать лет и твои родители желают для тебя самого лучшего.

– Руслан, ты говоришь, как ребенок, который не думает, что с ним будет завтра. Но