— Что именно?

— Я хочу дело отца обратно.

Ирукай думал несколько секунд, после чего покачал головой.

— Я не могу придумать способа, как мне увести компанию у отца и вернуть тебе. У тебя есть варианты?

— Нет, но если я нужен тебе под стягом клана в колледже, то сам и придумывай.

— Это нужно нам обоим.

Нобу покачал головой.

— Нет. Это нужно тебе. Я могу укрыться там до конца обучения, а после просто отречься от клана. — произнес парень, глядя в глаза двоюродному брату. — Или так, или никак.

* * *

— Это много или мало? — спросил Рим, глядя через плечо Нобу.

Тот стоял и рассматривал свои баллы за экзамены, которые прошли в спешке. Чтобы дети из разрушенных школ сдавали экзамен в тот же день, что и другие, для них выделили два стадиона, внутри которых расставили столы и подготовили освещение.

Нобу сдал его, готовясь только к гуманитарным предметам. Ему пришлось серьезно повозиться с историей, географией и литературой, от которой его откровенно воротило. Но упертость и предыдущий опыт заставили его усмирить свое отношение и распределить время максимально эффективно.

Итог оказался довольно неплох. По всем техническим наукам он получил балл очень близкий к максимальному. Естественные науки удалось поднять почти до семидесяти баллов из ста. Единственным низким баллом была литература — шестьдесят один балл.

— Это нормально, — пожал плечами парень. — Я ожидал, что будет хуже.

— Литература, да?

— У меня от хайку глаз дергаться начнется.

— На них свет клином не сошелся, да и не было их толком в программе…

— Ты на литературе всегда сваливал, — с ноткой обиды произнес подросток. — Откуда тебе знать, что там было?

— Я видел, что ты готовил к экзаменам, — пожал плечами инквизитор.

— Видел он, — вздохнул парень и сложил лист с оценками в карман. — Хорошо, что попросил распечатать оценки. Надо будет маму порадовать.

— Ты уже решил, как пойдешь в императорский колледж? Под стягом клана или сам?

— С кланом, — кивнул парень.

— Поверил ему?

Нобу остановился и взглянул в лицо инквизитора.

— Я, что, на идиота похож?

— Ну, я не…

— После нашего разговора с Гору братец внезапно оказался у дверей с инъектором. Просто так? Или ты думаешь, Гору действительно может меня убить? Нет, у него может и получиться, но посланник императора конкретно обозначил свой интерес. С клана за мою смерть шкуру спустят. Чушь. Гору на такое не пойдет.

— Тогда что ему нужно?

— Пока не знаю, но думаю он хочет решить дело миром. Хочет, чтобы я остался в клане и его усилил.

— А ты?

— А я уже сам не особо понимаю, что хочу, — задумчиво произнес парень и пошел в сторону станции метро, достав телефон, чтобы выглядеть не так чудаковато.

— В каком смысле?

— В прямом. Вся эта работа с духами… хранитель, те старики, этот волк… Все это очень сильно заставляет задуматься.

— О чем?

— О том, что будет со мной, когда я умру. — Рим от этих слов даже с шага сбился.

— Ты уже смерть планируешь?

— Нет. Я не об этом. Раньше, когда занимался магией, я рассчитывал, что в той или иной форме верну себя к жизни. Я не думал ни о загробном мире, ни о том, в каком свете туда попаду. Я, если честно, до конца не верил, что он существует. А тут вот… прямое подтверждение. Я отпускал мертвых.

— В тебе родился свет, — хмыкнул инквизитор. — Тот самый свет, что не даст твоей душе потеряться во тьме.

— Мне, конечно, приятно, что ты так говоришь, но ты как был занудным фанатиком, так им и остался.

— Но ты отказался от захвата мира?

— Если это потребуется для работы с духами, то за мной не застоится, — хмыкнул парень. — Ну, а если серьезно, то… Зачем?

Парень подошел к платформе и сразу заскочил в подъехавший поезд.

— Чем дольше мы работаем на этого хранителя, тем чаще я задаюсь вопросом — что более реально? Мир духов или все же материальный мир?

— Духов создают люди, — покачал головой Рим.

— А если они их не создают, а просто призывают из мира духов?

— Нет, же. Нори говорила…

— Что если чернушки приходят из своего мира и селятся тут только потому, что их манят чужие мечты? А когда приходит время — они возвращаются обратно.

— Ты так говоришь, словно у них целый мир. И этот мир не хуже нашего…

— А разве не так? — спросил парень. — Куда пропадали души стариков или того бедняги в подвале? Где они были все это время?

Рим нахмурился, пытаясь осмыслить сказанное.

— Но тогда получается, что я…

— Что ты тоже можешь отправиться в мир духов.

Инквизитор поджал губы, обдумывая мысль, а Нобу вдруг встрепенулся, услышав приятный женский голос из динамиков:

— Следующая станция «Набережная».

— Выйдем? — взглянул он на инквизитора. — Попробуем потренироваться.

— У нас уже вроде получается ощущать друг друга.

— Я хочу попробовать сделать резерв. Помнишь, как объяснял кот?

— Может стоит дождаться его? Он не очень точно описал процесс.

— Брось. Мы просто попробуем…

* * *

— Как-то мне не по себе, — поежился Нобу, наблюдая за светящимся шаром, который находился между рук инквизитора и парня.

— Кот говорил, что теперь эту силу надо засунуть внутрь тебя.

— Что-то мне кажется, что это будет непросто.

— Пока не попробуем — не узнаем, — пожал плечами Рим. — Двигаем шар к тебе…

Два старых друга нашли слив речки, которая проходила сквозь город и выходила на набережную. У этого слива они спустились и обнаружили небольшую уединенную площадку, где и приступили к тренировке.

Светящийся шар являлся концентрированной силой духа, которую Рим и Нобу собрали вместе. Процесс оказался непростым, они потратили больше часа, прежде чем им удалось получить хоть какой-то результат.

Еще через час им удалось собрать стабильно светящийся шар, который держался между их рук. Рим хотел остановить тренировку из-за давящей слабости, но Нобу настоял:

— Пробуем протолкнуть его ко мне в грудь!

— А что потом?

— Понятия не имею, но попробовать надо!

Собравшись с силами, они принялись медленно двигать ядро к телу подростка. С каждым миллиметром противодействие усиливалось. Нобу пришлось отвести одну ногу назад, чтобы создать упор.