в их душах бесстрашие. Даже когда твари ворвались в северные кварталы столицы, он не ушёл. И он дождался победы. Дождался корпуса магов. Дождался сокрушительной контратаки.

И сейчас он должен был пожинать плоды победы. С того самого момента, когда он с балкона дворца наблюдал за поднимающимися столбами дыма, в небе прошло больше недели. Уже было понятно, что без подкреплений шайтраны обречены на этом фронте. Но свободно он выдохнул только сейчас, когда последний город оказался освобожён от клыкастых тварей. Да, ещё имелись осаждённые деревни и небольшие посёлки. Ещё скрывались в лесах и горах отряды диверсантов и сбежавших войск противника. Но участь у них одна — плен или смерть. Две тысячи специально подготовленных элитных “охотников на охотников” уже начали прочёсывать квадрат за квадратом, в режиме реального времени находя и точечным ударом авиации уничтожая любого, даже скрытого противника. Ну а с учётом необходимости восстановления повреждённых земель и плодородных полей инвестиции должны перекрыть тот небольшой экономический коллапс, что образовался из-за военных действий.

Спустя час прибыл именитый полководец и закружились, словно в танце, многочисленная свита, журналисты, охрана и остальные.

Ещё спустя двадцать шесть минут генерал вошёл в большой приёмный зал Императора и поприветствовал его Сиятельства, после чего дождался, пока зал покинут лишние уши, и уже расслабленно пожал руку старому знакомому с золотой короной на голове и имперскими регалиями у трона.

— Привет-привет. Ну что, как я и обещал, вино моего отца, Царствие ему небесное. Одна из десяти оставшихся бутылок урожая тысяча девяться восьмидесятого года. — С подчёркнутым достоинством произнёс император Константин и поставил на подготовленный столик бутылку.

Генерал взял её, штопор, и в два счёта открыл пробку, улавливая носом тонкие ароматы краснокнижного винограда.

— Да, если бы не извержение вулкана, это вино не стоило бы таких астрономических цифр… Подумать только, я собираюсь пропить целый автомобильный завод…

— Заслуженно, мой друг. Заслуженно. Хорошо, что я послушал тебя тогда и выбросил резервы на строительство и информационную работу. Мы спасли миллионы жизней, мой друг. Миллионы!

— Что верно, то верно. Не зря я через всю Европу тогда тащился за этим заморышем. Кто же знал, что наша встреча будет столь судьбоносной…

— Ты это оком? — удивился император.

— Да, консультант мой внештатный. Это его прогнозам и анализу я поверил, взяв на себя риски и поставив на кон шею, заставляя твоих собратьев по трону шевелиться.

— Да, я помню, сколько сопротивления это вызвало поначалу. Экономика и без того шаткая с этими военными рельсами на производстве. Кстати, раз мы заговорили о вулканах… — Император принял бокал и посмотрел на сверкающий рубиновый оттенок вина в свете солнца, что щедро одаривало эти залы для приёма.

— Мутное дело. Спутники лишь пару сотен снимков передали, и с них ничего не понятно. Шайтраны куда-то бежали, разбили лагерь, потом резко свалили после начала извержения. Главное, пришли аккурат к началу. Думаю, очередной артефакт добыли. Сколько нам крови эти их уникальные способности попили. И теперь вот ждать очередную пакость придётся.

— Я слышал, будто Куба и вовсе исчезла на какое-то время.

— Да. На этот счёт у меня нет никаких мыслей. Жду своего аналитика… Он в этой дряни хорошо разбирается. Но остров снова показался, так что панику пока отставили.

— Авиация? Корабли? Они что докладывают?

— Ничего нового. Остров внезапно исчез, затем вновь появился. Только с одного малого разведывательного катера был странный доклад. Они вообще ничего не почувствовали и не заметили. Будто и не исчезал. Странное дело.

— Маякни, как узнаешь что-нибудь.

— Обязательно. Кстати! — резко вскрикнул Винзел, отчего император едва не подавился вином

— А?

— У меня есть идея с твоими беженцами, которые без домов остались и сейчас в палаточных городах живут и на востоке страны укрываются, стесняя местных.

— Рассказывай.

— Помнишь, я говорил тебе об одном интересном проекте в Мадагаскаре. Там очень не хватает квалифицированных специалистов. Опять же, одна птичка нашептала, что Индия подала заявку на переселение и отправку десяти тысяч специалистов различного профиля в Ареал. Если ты хочешь закрыть этот вопрос поскорее, я бы на твоём месте поторопился.

— Хм… Ты как обычно темнишь. Дай подробности.

— Ну, я своего рода учредитель этой компании. Член совета директоров. Но моё влияние там номинально. Ареал планирует принять ещё сто тысяч сотрудников со всего мира и на два-три месяца взять паузу. Вопросы логистики, жилья, медицины. В общем, проблем хватает, они тратят сумасшедшие деньги, и рынок от этого немного страдает. Чтобы биржи подуспокоились, они возьмут паузу. А тебе как раз надо под миллион людей в критической ситуации разместить. Думаю, пару десятков тысяч согласятся с радостью на подобный переезд. Так что ты подумай. Это неплохая возможность тебе и как радеющему за свой народ политику проявить себя.

— … — Император сложил пальцы домиком, как обычно он это делал, когда напряжённо размышлял.

После чего он протянул руку к служебному телефону и набрал две цифры: ноль и девять.

— Полковник Игнесс? Принесите, будьте так любезны, те папки с грифом секретно на эти… как их.. Ареал. И вторая… Да, да полковник. Арма. Изучу, как вы и просили. — Его Величество положил трубку и собственноручно подлил вина в из бутылки в бокал. — Ладно, генерал, раз ты так расхваливаешь, давай изучим подробнее. Думается, у тебя есть куда как больше сведений об этом стартапере, чем у моей разведки.

— Без проблем. Тем более что ваш неназванный родственник просил передать вам просьбу об открытии посольства в Мадагаскаре. Он даже на посольской площади забронировал место под постройку комплекса.

Последняя фраза заставила напрячься императора. Ещё бы, ведь неназываемый родственник, что мог фактически движением руки скинуть его с престола и поставить нового кровного родича, практически никогда не вмешивался в его дела. И тем более не давал советов. Незримой тенью он следил за результатами и изучал монархов. Его вот, например, он начал изучать ещё в возрасте трёх лет. Яркое и болезненное воспоминание с испуганной матерью-императрицей, которую увели под руки, оставив его один на один с странным и загадочно улыбающимся человеком, нахлынули вновь. Как в кошмарах. Расслабленность императора как рукой сняло, ведь только что он получил послание, которое нельзя игнорировать. И совсем неспроста карманный генерал его ужасающего родича за пару минут трижды упомянул эту странную компанию и Мадагаскар. Уж