После этих слов Спирит вдруг странно покосился в ее сторону. Он будто бы колебался, но в итоге все-таки нехотя сказал:

— Зря ты рассказала ему о том, что услышала.

— Почему? Он ведь помог нам. К тому же, он может знать гораздо больше, чем мы, и это поможет ему все исправить, — глядя на него, Рейна не удержалась и все-таки озвучила то, о чем думала. — Ты мало кому доверяешь, да?

— Я никому не доверяю. — Сказал, как отрезал Спирит.

— Но мне ведь рассказал о том, что услышал.

Спирит смерил ее долгим задумчивым взглядом, чуть прищурив сияющие теплотой глаза.

— Рассказал.

Было ясно, что говорить что-то еще он не собирается. Поэтому Рейна опустила взгляд на свою книгу и раскрыла ее на середине. Светлячки услужливо слетелись к ней, зависнув над страницами, освещая аккуратно выведенные пером и чернилами слова. За долгие годы они уже изрядно выцвели. Рейна пролистала так несколько страниц, пытаясь зацепиться взглядом за ключевые слова, что услышала в шепоте. И примерно на пятой странице Спирит протянул руку в ее сторону, закрывая книгу. Рейна подняла на него непонимающий и слегка возмущенный взгляд.

— Я обещал научить тебя полному превращению. — Просто заявил он. Его рука продолжала лежать на обложке книги.

— Сейчас?

— Да. Лучше делать это каждый день. Книга никуда не денется, — а после он добавил, смягчившись в лице и едва заметно улыбнувшись. — Я хочу, чтобы в следующий раз, когда нам придется красться к древу, твои глаза не светились, как два огромных фонаря.

— В следующий раз? — Вновь ответила вопросом на вопрос Рейна, чувствуя себя несмышленой дурочкой. Она с досадой наблюдала за тем, как мимолетная улыбка исчезает с его лица, оставляя после себя ощущение, будто ее и не было вовсе.

Спирит развернулся к ней лицом, подтянув к себе ноги и складывая их в позу лотоса. Рейна сделала то же самое. Она уселась прямо напротив так, что их колени едва касались друг друга.

— Хорошо. Закрой глаза. — Приказал он, прикрывая свои.

Рейна послушалась, вновь погружая свой мир в темноту. Остались только звуки — далекое кваканье лягушек, шум водопада, шелест травы на ветру. Чужое дыхание напротив своего собственного, и беспокойный стук сердца.

— Сосредоточься на дыхании. Слушай его, чувствуй всем телом, — успокаивающий голос Спирита перешел на полушепот. — С каждым новым выдохом выпускай все посторонние мысли. Постепенно ты должна освободить свой разум от мыслей. Если они начнут возвращаться, снова сосредоточься на дыхании.

Рейна честно пыталась, делая глубокие вдохи и выдохи. Но перестать думать совсем у нее никак не получалось.

— Ты хмуришься, — тихо заметил парень. — Расслабься, Рейна. Слушай мой голос.

Слушай мой голос. — Мысленно передразнила его Рейна. Именно это и мешало ей сосредоточиться.

— Почему Турум говорил о твоем отце? Что он за дракон? — Не открывая глаз, не выдержала и спросила Рейна.

— Ты не стараешься, — вздохнул Спирит.

— Не могу выкинуть это из головы.

— Если я скажу, ты сможешь перестать думать?

— Мне точно станет проще.

Какое-то время Спирит молчал. Но после все-таки произнес:

— Моего отца зовут Мор. Он высший дракон-проводник душ в воды озера.

— Почему Турум говорил о нем так… неоднозначно?

— Мы договаривались только на один вопрос, Рейна. Дыши. И слушай свое дыхание.

Было понятно, что откровенничать и дальше он не намерен. Пришлось послушаться и сосредоточиться на дыхании. И в какой-то момент она поняла, что они дышат в унисон.

— Хорошо, — тихо продолжил он. — Теперь, когда ты прогнала все лишние мысли, ты должна прислушаться к собственным ощущениям. Чтобы добиться полного превращения, ты должна полюбить себя, как дракона. И полюбить себя, как человека. Прими свои слабости и прости себя за них. В тебе живет два существа. Ты должна осознать это и примириться с каждой своей половиной по отдельности.

Рейна нахмурилась. Сказать куда проще, чем сделать. Он не сказал ей главного — как именно она должна это сделать?

Ее дыхание сбилось.

Мысли вернулись в голову.

И тогда она почувствовала, как ее щеки касаются чужие пальцы. Мягко и осторожно. Она открыла глаза. Зеленые встретились с янтарем. Он касался пальцами ее щеки, не сводя с нее пронзающий до самых костей, взгляд. Она застыла под его взглядом, не в силах пошевелиться.

— Ты должна осознать, насколько ты прекрасна, — его пальцы скользнули выше, коснувшись чешуи. Она вздрогнула, но не попыталась скинуть его руку. — Чтобы превратиться полностью, ты должна принять себя такой, какая ты есть. И увидеть то, что видят остальные. То, что вижу я. Какая ты красивая. С чешуей или без нее. Ты безупречна.

Кровь мгновенно прилила к лицу, ей стало ужасно жарко. Больше не в силах выносить его пронзительный взгляд, его близость, она отвернулась, скидывая с лица его пальцы. Как она делала это раньше? Вход-выдох, вдох-выдох. Сейчас это вдруг показалось не таким уж и простым занятием. Она больше не могла дышать. Только не тогда, когда рядом находился он.

Когда Рейна поднялась на ноги, книга соскользнула у нее с колен, ударившись о землю. Но она этого даже не заметила.

— Думаю, на сегодня достаточно. — Невнятно пробормотала она, отворачиваясь.

В два шага преодолев расстояние, отделяющее ее от обрыва, она нырнула вниз, превращаясь в дракона. Ледяная вода водопада остудила разгоряченную чешую, но была не в силах остудить то, что заискрило у нее внутри.

С чешуей или без нее. Ты безупречна.

7. Поступью в тумане

— Научиться подчинять себе стихию важно не только потому, что вам предстоит нести на землю одну из ее форм. Но и потому, что зачастую самые основные и могущественные стихии могут оказаться сильнее дракона, решившего ее обуздать. Помните, что земля, вода, огонь и воздух появились здесь гораздо раньше, чем мы, драконы. Они могущественны, они строптивы. Не стоит обманываться, думая, что можете ими управлять. Направлять, менять форму — да. Но стоит только раз переоценить свои возможности, и она поглотит вас. Заберет себе то, что изначально ей и принадлежало.

Рейна с опаской покосилась на небольшой пруд, который Унда создала специально для сегодняшней лекции прямо посреди аудитории. Вот так наслушаешься этих преподавателей, а потом будешь вздрагивать каждый раз, когда чистишь зубы!

Унда легко ступала босыми ногами по водной глади, будто по твердой земле. Лишь круги разрастались и сталкивались друг с другом от ее шагов. Сегодня студентам предстояло повторить за ней этот фокус. И что-то подсказывало Рейне, что сухими из воды сегодня выйдут не все.

— Такое уже случалось? — Осторожно спросил один из студентов. Кто-то посмотрел