когда долина осталась позади, Рейна обернулась. Вместо долины и древа ее огромные зеленые, словно два изумруда, глаза увидели перед собой бескрайний тихий океан. И лишь там, где в скрытом от глаз человека измерении скрывалось великое древо, волны были неспокойны. Только глупец посмел бы направить свой корабль в этот участок вод. Лучше уж сделать небольшой крюк, чем оказаться мертвецом.

Путь был неблизким. Подлетая к месту назначения Рейна нашла взглядом Ирис, мысленно улыбнувшись. Даже издалека она ощущала ее радость и нетерпение. Ведь сегодня им предстояло побывать в самом сердце Франции. В ее родном городе. В Париже. Ирис так много рассказывала ей о нем, что у Рейны было чувство, будто она была здесь уже тысячу раз. Вон там виднелся Собор Парижской богоматери, переживший пожар. А там тянулось длинное здание Лувра с его стеклянной пирамидой. Триумфальная арка, к которой стекались все дороги. И, конечно же Эйфелева башня, горделиво взирающая на Марсово поле.

Наконец, оказавшись на земле, приняв человеческий облик, Рейна намеренно приземлилась чуть дальше ото всей группы. Ей хотелось дать себе совсем немного времени наедине с самой собой. Почувствовать новый город всем сердцем, впитать его суть кожей. Париж оказался именно тем городом, который хотелось чувствовать. Здесь все вокруг было пропитано историей. Удивительное чувство.

Но вот с ней поравнялись другие драконы из ее группы. Все они уже перешли в измерение людей, Аурим даже умудрился едва не попасть под колеса спешащего по дороге «жука». И только Рейна оставалась невидимой для спешащих мимо людей. Словно призрак.

На улице стояла чуть морозная, но солнечная осенняя погода. Листья уже едва ли держались на ветках, большая часть давно опала, теперь шурша под ногами прохожих. Похоже, для Аурима эта вылазка станет практически отпуском. А вот для ледяного осеннего дождя самое время. Сегодня эти красивые, усыпанные разноцветными листьями, улочки превратятся в подгнивающую слякоть. Рейна надеялась, что все эти люди заглянули в прогноз погоды перед выходом. Потому что у нее от внутреннего зову уже буквально чесались пальцы и зудело изнутри. Дракон никогда не перепутает зов своего естества с чем-то еще.

— Как хорошо снова сюда вернуться! — Ирис светилась, как новогодняя елка, от волнения переходя на французский. К счастью, драконы от рождения понимали все языки, когда-то существовавшие на земле.

— Мадам, — Аурим галантно склонил голову в ее сторону, подавая ей локоть. Второй он протянул Рейне, вопреки своему обещанию, не став ее игнорировать. Они обе приняли его приглашение. — Надеюсь, после задания вы покажете нам, где здесь самый модный ресторан? Всегда мечтал отведать лягушачьих лапок.

— Ты даже представить себе не можешь, какой стереотип эти лапки, — весело отозвалась Ирис. — Все ждут, что их здесь подают на каждом углу, а в итоге приходится довольствоваться кебабами и булочными. Зато круассанами тебя никто не обделит. Заскочим куда-нибудь сразу после того, как закончим свои дела.

— Я специально не ела с того момента, как узнала, что мы летим на землю, — пожаловалась Рейна. — Так что не откажусь и от кебаба.

Дальше пути друзей расходились. Каждый из них уже без проблем умел слышать зов и чувствовать, куда именно зовет его врожденный дар. Рейна направилась в сторону Лувра — темные тучи уже собирались именно там.

Рейна тянула, как могла, с интересом рассматривая продавцов всяких безделушек, запеченных каштанов — один из которых она, к своему стыду, стащила, чтобы попробовать — попрошаек, предлагающих браслеты «дружбы» за определенную сумму. Она тянула время, надеясь, что длинная очередь в музей, тянущаяся перед знаменитой стеклянной пирамидой, где находился вход, уменьшится. Она до последнего ждала, чтобы все успели зайти под крышу, но очередь становилась только больше. Что ж, зато продавцу зонтов, скучающему неподалеку, сегодня повезет.

Когда зудящее чувство в самом центре груди стало просто невыносимым, Рейна откинула с лица свои густые темные волосы и возвела взгляд к небу. Темная туча, будто отозвавшись на ее взгляд, почернела окончательно. Первая капля приветливо приземлилась ей на щеку. И сразу за ней на землю пролился плотный дождь, прогнав с неба солнце. Напряжение отпустило Рейну. Она облегченно выдохнула.

Погода испортилась буквально за считанные минуты, и люди не успели к этому подготовиться. Рейна одиноко стояла посреди широкой площади, окруженной красивым зданием музея, пока мимо нее спешили найти укрытие промокшие люди, кутающиеся в свои плащи. Было в этом что-то такое грустное, поэтичное. Одинокое. Сегодня Рейне не было грустно от того, что она сделала. Скорее безразлично. Такова жизнь. Она непредсказуема. Поэтому лучше всегда держать под рукой зонт.

Вдруг к щемящему грудь чувству прибавилось еще одно. Как когда чувствуешь на себе чей-то взгляд. Или краем глаза замечаешь давнего знакомого в толпе. Тот же зов, только совсем иного рода. Она почувствовала рядом другого дракона.

Беспокойно заозиравшись вокруг, Рейна вдруг заметила вдалеке, через дорогу, знакомый силуэт. Слишком знакомый силуэт. В последние несколько дней она так часто заставляла себя не смотреть на него, не искать в толпе, не вглядываться в холодные, отстраненные черты, что делала это буквально постоянно. Искала его взглядом, рассматривала исподтишка, видела его глубокий янтарный взгляд, когда закрывала глаза.

И вот он вдруг оказался здесь. В месте, которое она только что до краев наполнила одиночеством. Самый одинокий дракон на земле. Спирит.

Она избегала его, потому что не знала, что ему сказать. Но теперь, встретив его здесь, в чужом городе, так остро почувствовав собственное одиночество, она поняла, что готова. Не важно, что случилось тогда, не важно, что она скажет ему при встрече. Важно то, что она просто вдруг поняла, что хочет, чтобы он снова заговорил с ней. А после они снова смогут начать свою игру в молчанку. Будто не знакомы вовсе.

Перебежав уже успевшую покрыться лужами дорогу, разбрызгивая ногами воду, Рейна направилась в проезд, ведущий прочь от широкой площади с Лувром.

Эта улица была очень узкой и безлюдной. Пара машин была припаркована у здания, находившегося на реконструкции. На его фасад был накинут брезент, порвавшийся сразу в нескольких местах — по нему стекал непрекращающийся дождь. Шарм Парижа здесь резко улетучился, наткнувшись на реальность. А вдобавок к этому, промокшие волосы и одежда неприятно липли к телу. Даже повелевающий дождем может промокнуть. Какая ирония.

Рейна остановилась, чуть запыхавшись. Лишь чудом она успела заметить кожаную куртку Спирита, скрывшуюся где-то в проходе под брезентом.

Стройка в этом здании шла полным ходом. Повсюду стояли строительные леса, у стены аккуратно сложены блоки, банки с краской, мешки с бетоном. Но вместо бурной рабочей