Но не успела она еще додумать эту мысль, как инстинктивно подалась вперед и обвила его шею руками. Несколько мгновений он стоял неподвижно, а потом все-таки обнял ее в ответ.

И в эту секунду она наконец-то осознала, что по-настоящему его любит.

Но разве это возможно?

Любовь опасна, любовь ранит, и даже спустя все эти годы отец так и не сумел пережить смерть матери. Но почему-то сейчас все это не имело никакого значения. Не имели значения ни страхи, ни старательно выстроенные планы одинокой безопасной жизни. У нее просто не осталось выбора. Сердце само выбрало. И что бы ни ждало их впереди, выбрало оно Массимо.

Слова радости так и рвались наружу, но на сегодня и так уже достаточно разговоров. Сейчас ему необходимы любовь и нежность, а для них слова не нужны.

Почувствовав, как его губы прошлись по ее волосам, Флора подняла голову и улыбнулась:

– Пойдем домой.

Рано утром они снова были в палаццо.

Уставшая, но счастливая, как никогда, Флора улыбнулась. Да, они ссорились и ругались, но сегодня впервые дело решилось не сексом, а разговором, и они вместе справились с годами мучавшими Массимо демонами прошлого.

Теперь они не просто два человека, связанные исключительно сексом, а равные союзники, готовые бок о бок сражаться за свое счастье.

Нежные поцелуи, объятия… На этот раз все было иначе. Даже секс из вспышки яростного наслаждения превратился в акт доверия и открытости друг перед другом…

Сама того не заметив, Флора уснула в его руках, а утром проснулась, все еще лежа в его объятиях. И все это не мечта, а реальность. Массимо даже предложил еще на пару дней слетать в Рим, чтобы на этот раз показать ей все основные достопримечательности великого города.

Потянувшись, она задумчиво глянула на спящего рядом мужчину. Во сне он казался гораздо моложе и беззащитней. Вспомнив, что он вчера ей рассказал, она невольно поежилась. Сколько же сил ему стоило во всем признаться и довериться… Но он все же решился, решился показать, что она ему нужна. Нужна не только для секса.

А это что-то да значит.

Флора медленно выдохнула. Вчера он впустил ее в свой мир, показал настоящего себя.

Показал таким, каким она его любит.

Ей разом захотелось вскочить с постели и колесом пройтись по комнате.

Так вот что, оказывается, значит любовь?

Та самая любовь, от которой она все эти годы пряталась?

Была бы она, как Умберто, художницей, наверняка попыталась бы изобразить свои чувства на холсте, только для того, чтобы самой их как следует разглядеть. Но вместо этого она продолжала лежать в кровати, любуясь солнечным лучом на щеке любимого.

Прикрыв глаза, она постаралась осознать всю важность случившегося.

Она годами гнала от себя саму мысль, что когда-нибудь вообще может отдать свое сердце другому человеку. Разумеется, парни у нее были, но ничего серьезного или постоянного с ними не складывалось. Строго говоря, за последние пару лет самым близким человеком ей был Умберто, но с ним не было никакой романтики. И ее это вполне устраивало. И ничего большего она не хотела.

До сих пор.

Пока она не встретила Массимо.

И теперь она готова ему признаться в своих чувствах.

Но сперва поест и выпьет чашечку кофе.

Подавив зевок, Массимо перевернулся на бок. Снизу до него долетали шум льющейся воды и хлопанье дверок. Посмотрев на часы, он нахмурился. Два часа. Только чему тут удивляться, если они добрались до кровати в три утра, а уснули в пять?

И устал он не просто от любовных утех. Вчера он рассказал ей о своем прошлом буквально все. Он этого не планировал и до сих пор толком не понимал, зачем вообще начал что-то объяснять, но все же…

До встречи с Флорой все воспоминания о детстве жили лишь у него в голове за семью запорами, а вчера она не просто взломала замки, а легко и непринужденно вышибла все двери. И как ей только удалось?

Наверное, все потому, что она тоже успела познать горе, а к ней самой все это не имеет никакого отношения. Если бы! Еще как имеет. Она готова была слушать, едва ли не силой заставила его посмотреть в лицо своим чувствам и каким-то образом помогла этим унять годами мучавшую его боль. Она не держала его за руку, но она была рядом. И вместо того чтобы давить, ее присутствие окрыляло.

А что, если она всегда будет рядом?

Телефон вовремя зазвонил, а то не хватало еще, чтобы он додумался до того, что им пора переходить к чему-то большему, чем просто секс.

Подхватив мобильник, Массимо взглянул на экран и разом похолодел.

Одиннадцать сообщений. И все от Алиды.

Но что это с ним? Вчера он взглянул в лицо прошлому, а сегодня встретится с настоящим. И на этот раз все будет иначе. Он сам будет иным. Холодным, сдержанным, отстраненным.

Глубоко вдохнув, он набрал ненавистный номер.

– Ну наконец-то! Мог хотя бы позвонить и узнать, как я.

А чего он еще ждал? Вот только не успел начаться этот бесконечный поток нападок, как он сразу же почувствовал себя маленьким и жалким.

– Но мы же вчера уже установили, что ничего серьезного не случилось?

– По сравнению с ужином с премьер-министром?

Массимо сглотнул.

– Я все равно ничего не мог сделать…

– Ты никогда ничего не можешь. И вообще слишком важен, чтобы хоть минуту мне уделить. Слишком занят, зарабатывая деньги и развлекаясь с женщинами, где уж тебе до разговоров со мной.

– Я только вчера с тобой разговаривал.

– Вчера ты на меня наорал! Был бы жив твой отец, что бы он сказал?

– Что ты велела, то и сказал бы.

– Ну вот опять. Тебе нужны четкие рамки. Я всегда поддерживала твоего отца, но с тобой было так трудно… Бесконечное нытье и истерики. Бедняжка Массимо! Вот только ты совсем не бедный, верно ведь? Ты в деньгах купаешься, но разве на меня ты готов хоть что-то потратить? Ты выдаешь мне столько, сколько и на содержание кошки не хватит…

– Я распоряжусь, чтобы тебе сегодня же перевели денег, а сейчас я занят.

Дрожащей рукой выключив телефон, он уселся на кровати.

Каким же спокойным он себя чувствовал, проснувшись, но краткий разговор с Алидой все изменил.

Как он мог быть таким дураком? Зачем ему потребовалось рассказывать Флоре о прошлом? Ведь это самое прошлое и научило его, что нельзя никого к себе подпускать. Ему разом стало плохо. Разве мало примера отца? Стоило ему только жениться на Алиде, и он до неузнаваемости изменился, да и сам он до сих пор не может избавиться от ее влияния…

Да как ему только в голову пришло, что с Флорой он хочет чего-то, кроме секса? Но этого больше не повторится. Их связывают исключительно физические отношения. И пришла пора ей об этом напомнить.