– Лучше бы ты землю пахал, – кивнул Яша.

– Да уж лучше!.. И знаешь, что домой живой вернешься.

– К жене под крылышко.

– Да Вика лучшее, что было в моей жизни!..

– Спокойно, пацан, спокойно. Сейчас мы узнаем, где Врангель живет… К Юре давай рули, – сказал Артур.

А Лика назвала адрес.

– Да знаю я! – скривился Фольксваген.

Но к дому подвез. А Лика скрылась во дворе. Видно, что дорожка к его дому протоптана. Артур не ревновал. Он свое получил, с него хватит.

Шло время, а Лика не появлялась. Артур стал нервничать. И гроб… в смысле «девятка» на колесиках могла подъехать. И с Ликой могло что-нибудь случиться. Юра мог прислонить ее в темном углу и присунуть… Возможно, он имел на это право, но Артуру вдруг захотелось набить морду этому полудурку.

На душе отлегло, когда Лика наконец появилась.

– Чего так долго? – спросил Артур.

– Да пока разбудила… Они там только-только заснули. В бодуне все.

– Кто все?

– Ну, Юра, Петька, Толик… Еще кто-то там… Хорошо, что я к Вике вчера пошла.

Лика прижалась к Артуру, и у него не возникло желания ее отогнать.

– Адрес у тебя?

– Ну да, – кивнула она.

– А Юра Врангелю не позвонит?

– Я просила, он обещал… Да и не друзья они, – пожала плечами Лика.

Так же, как и Юрка, Врангель жил в частном секторе. Небольшой кирпичный дом с железной крышей утопал в зелени дикорастущего сада. Забор низкий, штакетный, но ворота высокие, сплошные. Пришлось выходить из машины, чтобы заглянуть за них.

Двор пустовал, машин в нем не было. К гаражу вела дорожка, но путь преграждал завал из строительного мусора – кирпичи, обломки штукатурки, доски. Вряд ли там могла стоять та самая «девятка», от которой не так давно пришлось уходить. Да и не могла еще машина вернуться. Если только она не шла по следу беглецов.

А она шла. Значит, появиться могла в любой момент.

И еще Артур заметил, что во дворе нет собаки. А есть кто-то в доме или нет, этого он сказать не мог.

– Здесь нам светиться не стоит, – сказал он, закрывая за собой дверь.

– Так мы же в Москву собрались, – напомнил Фольксваген.

– А эти уроды к твоей Вике придут.

– У нас там ружье есть.

– Само по себе оно не выстрелит.

– Ну да, ну да… Так мы что, назад, ко мне?

– Вы назад, а мы с Яшей в Москву.

Вместе с Фольксвагеном уезжала и Лика. Артур вдруг понял, что не хочет отпускать ее. И она рвалась к нему.

Артур приметил сильно разросшиеся можжевеловые кусты у забора, за ним можно было спрятаться и наблюдать за домом. Там они с Яшей и устроились. У Артура в руке был большой гаечный ключ, у Яши – монтировка. Плюс у каждого по ножу. Хоть какое-то, но оружие.

Кусты были достаточно пышными, чтобы скрыть человека, но в безопасности Артур себя не чувствовал. Если его увидят соседи, они вызовут милицию. Если заметят из окна, не исключена автоматная очередь. Может, кто-то из киллерской банды остался дома.

Но время шло, а дом признаков жизни не подавал. И Врангель со своими опасными друзьями не возвращался. А время шло, и чувство тревоги только усилилось. Тот же Юра мог маякнуть Врангелю, что им интересовались. Тогда киллеры, прежде чем зайти в дом, прочешут кусты. А «расчески» у них конкретные. Нервничал и Яша, но ему грех было жаловаться. Это Артур рисковал своей жизнью ради него, а не наоборот.

В путь Артур отправился чуть свет, и к полудню он чувствовал себя так, как будто наступил вечер. А до вечера еще ждать и ждать. Тем более что он мог и вовсе не наступить.

А вечер в конце концов наступил. Артур чувствовал себя так, как будто провел в засаде целую вечность. А Врангель и не думал возвращаться.

С наступлением темноты, утомленные ожиданием, они с Яшей проникли во двор. Артур точно знал, что в доме никого нет. Замок можно было открыть с помощью проволоки, Артур знал, как это делать. Но конструкция двери предложила более простой способ, ее просто отжали монтировкой. И аккуратно закрыли изнутри.

В доме действительно никого не было, но вид обжитый. На диване покрывало, кресло-кровать разобрано и застелено. В спальне – железная койка плюс раскладушка. В доме как минимум жили четыре человека. И по всей видимости, мужчины.

В холодильнике Артур обнаружил сыр, колбасу, был на кухне и хлеб. Воду они вскипятили в электрочайнике, перекусили. Яша встал у окна, Артур завалился на диван.

– Смотри в оба, – сказал он, закрывая глаза.

И ночь была бессонной, и за день он дико устал – спать хотелось невыносимо. Даже чувство опасности не помогало держать себя в тонусе.

– Не переживай.

– Смерть идет за тобой, ты должен ее почувствовать.

– Почувствую.

– А мне она приснится.

– Моя смерть?

– Да нет, умирать нам на двоих, – усмехнулся Артур.

– Не страшно?

– Умереть ради друга?.. Мне и ради себя умереть страшно. За женщин… Если меня не станет, кто их будет любить?

– Найдутся.

– Находятся те, кто попало…

– А ты куда попало? – засмеялся Яша.

– А если у меня с Ликой серьезно?

– Женись.

– Дело не в этом.

– А в чем?

– Даже не знаю, как сказать… – пожал плечами Артур.

Сама по себе Лика мало что для него значила. Ну, хорошенькая, ну, под юбкой у нее все в тему. Но таких баб много, если не больше. Дело не в самой Лике, а в том, что у него вдруг возникла потребность остановить свой выбор на ком-то. Или даже влюбиться в одну-единственную женщину, которой не хотелось бы изменять… Потребность эта смутная, и ее хотелось гнать от себя, чтобы не портить себе вольную жизнь. Но ведь она возникла…

– А ты попробуй.

– Попробуй… У меня еще столько незаконченных дел. Особенно не начатых.

– А свободы нет.

– А свободы нас снова лишили.

– Если нас закроют, Брагин киллера в зону зашлет. Я так понял, он настроен очень решительно.

– Мне проще, мой компаньон такой фигней не страдает… Проще, но не легче, – пробормотал Артур.

Он понял, что это его последние слова. Да и договаривал он их уже во сне.

Разбудил резкий свет в глаза. Видно, Яша где-то раздобыл фонарь. Если так, он выбрал далеко не самый лучший способ разбудить сменщика.

– Ты кто? – спросил незнакомый голос.

Остатки сна будто водой смыло – ледяной, из ушата, вывернутого на голову.